中華民族是一個偉大的民族，中華民族的曆史淵源流長。在漫長的曆史進程中，不同的曆史時期對武術概念的表述也不盡相同，它的內涵和外延是隨著社會曆史的發展和武術本身的發展而發展變化的。從曆史上看，有不少歸屬武術類的名稱。春秋戰國時稱“技擊”(屬兵技巧一類)；漢代出現了“武藝”一詞，並沿用至明末；清初又借用南朝《文選》中“偃閉武術”(當時泛指軍事)的“武術”一詞；民國時稱“國術”；新中國成立後仍沿用“武術”一詞。隨著曆史的變遷，冷兵器的逐步消亡，專用武術器械的生產及拳械套路的大量出現，對抗性項目、武術競賽規則的製定，武術已演化成為體育運動項目之一。武術的基本定義可概括為：武術就是以技擊為主要內容，以套路和搏鬥為運動形式，注重內外兼修的中國傳統體育項目。又稱國術、武藝。其內容是把踢、打、摔、拿、跌、擊、劈、刺等動作按照一定的運動和技擊規律組成徒手的和器械的各種攻防格鬥功夫、套路和單勢練習。
中國武術有著悠久的曆史和廣泛的群眾基礎，是中華民族在長期生活與鬥爭實踐中不斷積累和發展起來的一項寶貴的化遺產。
中國武術是中華民族在長期的曆史演進過程中不斷創造，逐漸形成的一項運動。它主要經曆了以下幾個階段：原始社會以生存為主要目的階段；戰國時代以軍事技能為主要用途的階段；在民間形成文化被廣泛流傳的階段。新中國成立後，武術逐漸被係統化和規範化。
中國武術和中國氣功的統稱為中國功夫，是中華民族在長期的生產實踐，也是人類在對自身的肢體認識的過程中形成的一種文化現象，是傳統文化的寶貴遺產，更是一種特殊的極具價值的體育運動方式。武術是中華民族傳統文化的瑰寶，是一項內涵豐富、形式多樣，具有獨立體係和多種社會功能的運動項目。武術也是東方文化的一顆燦爛的明珠。目前，中國武術在全球範圍內得到廣泛的傳播，已成為世界體育文化的一個重要組成部分。
中國武術具有哲理性，技擊性、健身性、娛樂性等文化特征並與世界體育文化有著密切的聯係，同時，它還具有豐富的文化內涵，對大眾體育、哲學、美學、醫學、語言、文化藝術等世界體育文化已產生了深遠的影響，並已逐步形成獨立的、龐大的文化體係——武術文化。在漫長的曆史中，武術作為一種體育教育現象和高雅的文化現象存在、發展，它具有豐富的文化內涵和鮮明的民族特色，不僅是中華民族優秀文化遺產的一個重要組成部分，受到國內各族人民的喜愛，而且還對世界體育文化產生了深遠的影響。事實證明，武術是最能適應人類發展趨勢的，從而也容易成為世界人民熱烈追求的未來體育文化。武術推向世界的先決條件已經具備，武術走向國際化已成為發展趨勢。
中國武術紮根於博大精深的中國文化的土壤中，幾千年來一直發展延續，結出了累累碩果。時代的腳步進入２１世紀，中國武術這種古老的藝術，也以全新的麵貌，走出中國，走向世界。中國功夫已經伴隨中國的改革開放走出了國門，被廣泛流傳到世界各國。為了促進中國武術在世界範圍內的發展，國際奧委會已經把中國武術正式列為奧運會的比賽項目，這有利於弘揚中華民族的文化傳統，讓全世界都了解中國。
自2003年以來，武術在世界各國有了很大發展。2003年，世界武術聯合會的成員一共有86個國家和地區，現在已經增加到一百二十個國家和地區，國際武聯意大利籍執委法拉科尼表示：“武術這一中國特有的體育運動，其魅力已經影響到世界許多國家。”
作為歐洲武術聯合會的負責人，法拉科尼介紹說，歐洲有數目眾多的武術愛好者，歐洲武聯為推廣這一運動，經常組織各種武術比賽。