作為中國寶貴的文化遺產的武術，正受到世界的矚目。據不完全統計，目前已有一百二十個國家和地區開展武術運動，出現了一股“武術熱”“功夫熱”，從而推動了一些國家體育運動的開展。
國外有人把中國武術稱為東方文化的代表之一。不少國家和地區請中國教練去教授武術、或派出人員來華參觀學習。例如北京體育學院(現北京體育大學)。“十一年來，已經有一萬多來自各個國家和地區的朋友到這裏學習或觀摩。目前，在這所大學專攻武術的專科和本科外國留學生就有十六位。”(徐才：《武術屬於世界》)武術在日本十分流行，僅“少林南拳法聯盟”就有二千六百多個國內分支和三百多個歐美分支組織，共有一百萬會員。近幾年來曾先後多次派代表團來中國訪問，並邀請中國武術協會訪問日本。日本的大、中、小學還把柔道、劍道、相撲和弓道等民族傳統體育項目列為學習課目。
中國武術在東南亞各國和香港、澳門、台灣等地區也很流行。新加坡、馬來西亞、印尼等國至今仍保留著精武體育會。在每年舉行的東南亞武術邀請賽上表演的拳術，除流行的五祖拳外，還有泰拳、緬甸拳、本紮(印尼拳)等，也都是吸收了中國武術技法而發展起來的一些拳種。
隨著許多國家和地方出現的“武術熱”，世界上武術團體如雨後春筍紛紛成立，推動武術向廣度和深度發展。1985年在一些國家武術組織的共同倡議下，先後成立了亞洲武術聯合會、國際武術聯盟、南美洲武術聯合會。
近年來國際比賽頻頻舉行，促進了各國武術技術水平的提高。自國際武術聯盟籌委會和亞洲武術聯合會(1987年)以及國際武聯(1990年)成立以來，已經分別舉辦了四屆亞洲武術錦標賽和五屆國際武術邀請賽，1992年10月在北京舉辦了首屆國際武術錦標賽。從此，武術成為正式的國際比賽項目。1988年亞奧理事會正式通過將武術列為第十一屆亞運會的正式比賽項目，從而使武術由單項的國際比賽變成國際綜合性運動會的比賽項目。