中華人民共和國成立後，黨和政府非常重視武術工作，武術逐漸成為人民體育事業的一個組成部分，得到蓬勃的發展。1952年國家體委成立後，把武術列為推廣項目，並設置了民族形式體育研究會，負責對武術等民族形式體育的挖掘、繼承和推廣工作。1953年11月，新中國在天津第一次舉行了以武術為主要內容的全國民族形式體育表演及競賽大會。三年後，中國武術協會在北京成立。
20世紀50年代起，國家體委陸續組織專家編製了太極拳、長拳、刀、槍、劍、棍的初級、乙組、甲組套路，促進了技術規格的統一化。1959年製定的武術競賽規則將武術項目分類，進行同類、同組比賽，增強了套路比賽的可比性。到了20世紀60年代，在50年代的基礎上編輯而成的係統的武術教程促進了體育基礎科學知識與武術的結合，以及訓練程式和基本功係列的逐漸穩定。20世紀70年代，中國武術發展主要表現為太極拳、南拳、八卦拳、通臂拳等的普及，而長拳套路則在出現舞蹈化傾向引起反感的情況下，在1979年的競賽規則中刪去了關於給新穎、難度動作加分的規定。進入20世紀80年代後，武術發展是空前的，賽事多、內容廣、規模大。國家體委還挖掘整理200多套傳統拳種，將一些快失傳的拳技資料加以整理，使之得到了保存。
從1981年以來，我國先後創辦了多種武術專業刊物，如《武林》《中華武術》等。1989年散打被國家體委列為正式競賽項目，豐富了武術競賽內容，也進一步推動了群眾性武術的開展。在國家體委武術運動管理中心的統一指導下，各省、市、自治區都成立了武術協會，建立了武術館、武術社、業餘體校、武術班、輔導站等，形成了廣泛的群眾武術活動網。隨著人們健康、健身意識的不斷提高，全民健身運動的廣泛開展，全國參加武術運動，以武術作為健身主要手段的人們越來越多。為了適應全民健身活動的需要，經過武術專家的精心編寫，中國武術段位製於1998年正式在全國範圍實施。
在教育方麵，武術作為中國各級學校體育教學的主要內容，長期以來，一直得到關心和重視。1961年，國家體委組織編寫了第一部全國體育學院本科《武術》教科書。同年出版的全國大、中、小學體育教學大綱中，把武術作為民族傳統體育的重要內容之一。進入20世紀80年代以後，武術在大、中、小學體育教學中進一步受到重視。特別是在最新頒布的《體育與健康教學大綱》中，武術被列為中、小學體育的必修課，並新編增加了武術教學內容和時數。近些年來，許多高校不僅將武術作為必修課，而且作為選項課和選修課成了高校主要的體育教學內容。一些大專院校還組織成立了武術協會和武術隊。體育院校和師範學院體育係設置了武術係或武術專業，培養本科生和研究生等武術專門人才。1984年國家批準設立了武術碩士學位。1986年國家批準成立了中國武術研究院。國家教委從1994年開始舉辦全國大學生武術比賽。
為了進一步推動武術發展，促進武術科學化，我國還開展了多種形式的武術科研和學術交流活動。1996年，國務院學位委員會正式批準設立武術博士學位。
新中國成立後，隨著中國國際地位的提高，武術逐漸走上了世界舞台，並成為世界各國人民喜愛的運動項目。1960年，中國武術隊第一次出訪捷克斯洛伐克。隨後國家和地方曾多次派武術團、隊出國進行表演訪問，還派武術專家和教練員赴國外講學和傳授技藝，擴大了武術的國際影響。同時每年來我國學習、交流的武術愛好者和國際友人也日益增多，使武術在世界各地得到了迅速的傳播和發展。1985年在西安舉行了首屆國際武術邀請賽，並成立了國際武聯籌委會。武術便邁開了跨入世界體壇的步伐。1985年1月，國家體委頒布和實施的武術運動員技術等級標準將運動員分為武英、一級武士、二級武士、三級武士和武童五個等級。20世紀90年代，武術更是得到長足的發展，1988年亞奧理事會決定將武術納入亞運會正式比賽項目，1990年北京第十一屆亞運會上，首次出現的武術競賽引起世人矚目。
1990年10月，國際武術聯合會在北京正式成立，並於1991年在北京舉辦了第一屆世界武術錦標賽，以後每兩年舉辦一次。現已先後在不同國家和地區成功舉行了六屆世界武術錦標賽。目前，國際武聯已擁有來自五大洲的八十七個會員國，而且該組織已得到國際奧委會的正式承認。中華武術不僅成為大眾強身健體的鍛煉項目，而且已經走進了亞運會的殿堂。1994年第12屆亞運會武術被列為正式比賽項目，參加的國家和地區達十五個。1994年10月國際武聯被國際單項體育聯合會接納為會員。1998年第13屆亞運會武術又被列為正式比賽項目，參加的國家和地區達十八個。