紅線女麵對如此巨大的成功，卻感到由衷的不滿足。她覺得自己的本業是粵劇，雖已有“女腔”名世，但要想再提高一步，一要有合適的劇本，二要有充足的時間準備，三要有合格的導演全盤指揮。一句話，要把一種“真善美”的藝術追求擺在單純追求經濟利益的前邊。
然而她也知道，在當時的香港，沒有人願意拿出錢來支持自己這麼做。如果真要這麼做，除非是自己當這個劇團的老板，要預先拿出自己的錢，去支撐這個劇團的全部開銷。
許多人聽了她的這一設想，連連搖頭，以為是“癡人說夢”。
也有人聽了這一設想，說“不妨一試，盡管前途艱難。”
1952年，紅線女權衡了各種意見，最後堅決嚐試著做了。她有幸獲得了粵劇界的兩位旗幟性人物——馬師曾和薛覺先的支持，成立了以自己為老板的真善美劇團。在此期間內，先後演出了《蝴蝶夫人》、《清宮恨史》和根據《威尼斯商人》改編的《一磅肉》以及《昭君出塞》。
胸懷真善美
紅線女是18歲回到香港的。一到香港就忙亂，工作忙亂，生活也忙亂，但是也奇怪，一有空隙，哪怕短暫得隻有半個小時，她也會讓自己安靜下來，回想一下這十來年的生活，究竟是怎麼走過來的。
她生於1927年。浮現在腦海中的第一個影象，卻不是廣州的家，而是故鄉的石門樓。她記得幼小時，每年夏天父親都帶著自己，以及幾個姐姐，一道去故鄉住幾天。大家都住在當年的舊屋裏。出了舊屋，門前是一條沙子路，每逢收割季節，這裏就成了曬穀場。路前有一片魚塘，從魚塘再往前走是菜園，是一個幾家人合種的菜園。紅線女在這裏學習收割青菜，有時她會學著大人的模樣，把一根粗壯的芥蘭拔出來，去掉菜葉，撕掉菜皮，像啃甘蔗一樣吃起來，真好玩。從菜園再往前，就是那高大的石門樓了。它好高大！在門樓的下邊，用一塊又一塊的石板把路堵住，於是，豬呀牛呀就都邁不過這些石板，被攔擋在石板的裏邊了。自己比豬和牛都強，雖然爬過石板也很費力，但每次爬過去之後，就坐在那石板上回望沒辦法的豬呀牛呀，就十分、十分地開心。
這時的自己，還不滿十歲，戰爭也還沒有爆發起來，故鄉平靜極了。自己不懂得什麼叫藝術，然而自己偏偏就從“沒有藝術”的故鄉當中看到了最真、最真的藝術……
紅線女還在繼續思索，另一個場麵“閃回”到她的腦海之中——幾年之後，在淪陷了的九龍。自己已經跟著蓮姐學戲，但戰爭打亂了正常的學戲和演戲。蓮姐家裏上有年過七十的家姑，下有三個沒成年的女兒，加上紅線女，加上她自己，全是“女兒國”，一天到晚在發愁中度過。既怕缸裏沒米，更怕日本兵敲門找姑娘。日子維持了幾天，蓮姐實在是沒辦法了，她讓紅線女把家裏僅有的一點值錢東西，都拿到家門口去變賣。紅線女平生第一次擺了地攤兒。又過了兩天，已經沒有東西擺地攤兒了。蓮姐把她最後留下來的一點金飾，讓紅線女送到當鋪變賣。紅線女記得很清楚，當鋪是大鐵門，迎門一個鬥大的“當”字。櫃台很高，櫃上滿是鋼筋鐵條組成的密網。隻在最下麵留下一個小洞，當東西的人就從這小洞把東西送進去。小洞太高，紅線女要翹起腳才能“夠”得著。她把蓮姐的一條金項鏈送進去，隻聽見裏邊一聲慢悠悠的聲音在說：“八五成色的金項鏈一條……”紅線女明明知道這是足金的，可還沒來得及聲明，裏邊就又拋出一句話來：“當不當？快說話。沒功夫陪你瞎羅嗦……”
她隻得答應了。但是她想，在別人困難的時候還趁火打劫，不是善良的行為。
紅線女停頓下來，緩了口氣。慢慢的，第三個場麵又“閃回”出來——自己參加了馬師曾的劇團，在內地巡回演出。等進入了廣西，劇團一路走一路演，許多新本子就是馬大哥他親自寫又親自演的。記得很清楚，最受歡迎的一個戲叫《洪承疇》。洪是明朝的一個真人，原來是個有才學的名士，在他最困難的時候，得到了一個妓女的勸導和幫助。可他最後還是被清朝的太後收買了，當了清朝的大官。那位妓女知道了洪的變節，就自殺身亡。後來的某個夜晚，洪獨坐帳中，緩緩進入夢境。他夢見曾經在他身邊的人（甚至包括清皇太極），依次進入他的帳篷，逐個前來罵自己，說自己不如一個妓女。每個人都要連念帶唱，唱腔用的是“雙星恨中板”，唱詞也都是一樣的：“衰漢奸，病漢奸，千刀萬刀理當斬”。開頭時，隻是新上場的人物獨唱，然後，發展到在場的所有人一起合唱。最後連洪承疇這個叛徒滿麵羞慚，也自譴自責地參與合唱。每次演到這裏，台下掌聲如同雷鳴，同時還迸發出“打倒漢奸賣國賊”的口號聲……最後，在這種痛罵的威懾下，洪承疇昏倒在地，大幕緩緩拉攏，戲到這裏也就結束。記得在走出劇場時，每個觀眾都義憤填膺，胸中儲滿了愛國的熱情……
紅線女心中琢磨：為什麼這出戲這麼感人？為什麼這出戲美得如此透徹、如此犀利？就因為它出自時代的激情。同樣的一段唱詞，巧妙重複了幾次，每一次都在重複中變化，又在變化中漾出美感。
紅線女一邊“閃回”一邊發問：戲——最好的戲——應該是什麼樣子的？應該具備哪幾個標準？
第一個，必須真，真實，合乎時代的需要，夠得上時代的節拍；
第二個，必須善，揚善抑惡，要相信弱小的善，一定可以戰勝暫時強大的惡；
第三個，必須美，要有藝術的加工，要符合觀眾的審美規律。
這三條加在一起，就成了真善美……當然，三個字不宜截然分開，更不宜將之對立。它應該是一個有機體，但三者間的關係卻是一個永遠也探討不盡的課題。
“真善美”一詞係舶來品。三字連用源出法國18世紀的美學家狄德羅：“真善美是緊密結合在一起的。在真和善上，加上某種罕見的令人矚目的情景，真就變成美了，善也就變成美了。”
時至今日，我們經常把這三個字分指三個既不同又緊密相關的美學範疇。應當稱頌這一詞彙的創造者，隻用這三個字，就把美學中的基本問題概括無遺。您不妨展開想象——這三個字，就如同商鼎的三隻足，如此紮實、沉穩又如此優美、從容地坐落在故宮太和殿外的漢白玉平台之上，其背景讓我們看到了那裏的紅牆、黃瓦、藍天、白雲。商鼎或許陳列在曆史博物館中，其背景就變成了中國文化源遠流長的“清明上河圖”。在上述兩種具有中華古國特有意韻的背景下，去看待舶來品“真善美”三個字，才能體味和感受出一種東西文化對撞的特殊內涵。
在紅線女之前，在命名戲班的名稱上，似乎中國還沒有這樣的先例。
過去命名戲班，大約有兩種方法。一類是從表彰自己說起，然後由小及大，由淺及深。比如梅蘭芳的戲班叫“承華社”。這個“華”既可以認作是他“梅畹華”，也可以視為是“中華”之“華”。程硯秋之戲班叫“秋聲社”，這個“秋”既包含了“程硯秋”之“秋”，也可以視為“春夏秋冬”當中的“秋”——後者是收獲的季節，是色彩斑斕和香味濃鬱的，在一年四季中格外重要。另一種方法不直接“說”自己，但寄托了一種社會性的期望。比如馬連良的“扶風社”，“扶”什麼“風”？自然是“高風亮節”中的“風”，是“大風起兮雲飛揚”當中的“風”。恰巧，粵劇界社無獨有偶，薛覺先的戲班名稱屬於前者，叫做“覺先聲”劇團，既包含他的名字在內，同時一語雙關，“覺先”也有“先知先覺”的意思。馬師曾的“太平劇團”屬於後者，在戰亂時期的香港堅持十年，包含著強烈祈望和平的百姓心願。
紅線女是薛、馬的晚輩，但晚輩的可驕傲處，就是對前人優秀之處的繼承和發揚。她站位在南中國，因此接受西方的優秀語彙當仁不讓。但一旦“拿了過來”，她又把它裝在中國漢白玉的基座之上，具有了中國文化獨有的氣韻和氛圍。
從這一點講，紅線女之所想所做，的確是前無古人。
組團的程序
紅線女經過一番思考，決定自己挑頭來幹，她相信自己的才能和毅力，這事兒不幹則已，要幹就一定幹好。什麼叫做幹好？不但要“叫座兒”，更要堅持藝術上“真善美”的標準。要想把這種藝術主張通過演出“打出去”，演員陣容就必須硬整。在眼下的香港，就必須把馬大哥和薛五哥請進劇團。
首先是馬大哥。
馬大哥，馬師曾也。他從1933至1941年在香港的挑班“太平劇團”。香港淪陷，他去到內地，複又建立馬師曾劇團堅持演出。紅線女從這個時候進入他的劇團，一直延續到抗戰勝利。勝利後回到香港，馬師曾再沒有建立自己的劇團，而是和紅線女一起，參加各個劇場老板組織的臨時性演出，每次演出為時一月，天天有戲。馬師曾對於紅線女——這位從15歲就一躍而起的“正印花旦”——從沒有手把手地教她演戲，而是在演出實踐中給對方以磨練。比如，讓紅線女在《鬥氣姑爺》中“一趕二”——前邊扮演一個隻圖錢財的妓女，有唱有念，後邊扮演一個逆來順受、幾近啞巴的妻子。這種“一趕二”是很能提高演技的。很快，紅線女又適應了舞台上的各種角色——在《三娘教子》中扮演青衣，端莊沉著，落落大方；在《審死官》（即京劇中的《四進士》）扮演宋士傑的老伴，以彩旦應工。她還能扮演《刁蠻公主戇駙馬》中的鳳霞公主。此外，還在時裝戲《野花香》中扮演妓女“野花”，先勾引了一位嚴肅的老教授的侄子和兒子，老教授（馬師曾扮演）得知，來找妓女算帳。不料妓女聞聽之後早有準備，又采取對策、步步為營，又把這位夫子自道的老教授挑逗得怦怦心動……總之，在和馬師曾同台的這些年裏，馬師曾對紅線女的幫助十分巨大，他一直讓紅線女在和自己演出“對兒戲”的過程中學會如何唱戲。也正因為這樣，紅線女便首先向馬師曾道出自己組班的打算，以及未來這個劇團在藝術上的追求，問馬有什麼看法。紅線女堅信馬師曾會支持自己，因為他不但對自己有深刻的理解，同時更是新派粵劇的先行者呢！果然，馬當即表示完全讚成，甚至他還說：“這樣做當然好，過去我就這樣嚐試過了。”
紅線女同時又想起薛五哥。
薛五哥，薛覺先也，也是一位德高望重的粵劇前輩。自己在幼年時期，就在留聲機中就聽過他的《月帕蛾眉》唱片，自己還認真仿效過呢。第一次見到他是在1939（或1940）年，他在一個戲裏前扮西施、後演範蠡。他的本工是文武生，但擅長反串旦角。中國古代四大美人（西施、王嬙、楊玉環、貂蟬）都反串過，比如在另一出粵劇中，他就扮演前貂蟬、後關羽。反差之大，不可想象，然而觀眾就喜歡他的這種反差。近年在香港，自己和他合作拍過電影《紅白金龍》，及《冤枉相思》等電影。紅發現他的時裝戲很好，那次合作也很愉快。
紅線女想到了上述兩位，後來她果真做到了預想的一切——兩位粵劇前輩愉快地進入自己的“真善美”劇團。關於組團的具體過程，紅線女語焉未詳，好像是“三說兩說”就把這二位“請”進來了。我傾聽著紅線女的敘說，以我一個“北人”（北方的京劇工作者）的角度，總覺得這件事處理起來絕不會那麼便當。紅線女之所以獲得組團和後來演出的成功，肯定是嚴格按照一個科學的程序操作的。
先說組團，它需要具備一定的條件。
第一，紅線女作為未來劇團的老板，必須有足夠的經濟實力。這是一切的前提。紅線女自己也講，因為拍了這麼多年的電影，這一條在當時的她，是具備的了。
第二，由於自己不僅僅是老板，同時還要以主要演員的身分與二位合作，所以與之相關的一個問題，就是自己作為演員的名望，是否與那二位居於同一檔次之上？回答應該是，雖然當時在聲望和造詣上還小有差距，但以旦角身分與之配戲，就完全可以做到“旗鼓相當”了。
紅線女找了薛五哥。當時薛身體不好，唱戲不多。紅線女談之前是有些擔心的。但話一挑明，誰知薛十分讚成紅線女的藝術主張，表示願意參加這個以新的藝術主張為宗旨的劇團。
她也同時找了馬大哥。向他說明情況，講明自己的藝術主張，邀請馬參加劇團。馬表示願意。馬師曾還順便問到劇團準備叫什麼名字。紅線女答以“真善美”。馬沒有吭聲。這實際是一種不讚成的態度。管事的見狀，忙和紅線女“商量”，認為這名字既不響亮，也不像個粵劇團的名字，並且舉出當時香港諸如“大龍鳳”一些粵劇團的名字。紅線女絲毫不肯退讓，她說，隻要把我們的藝術主張明確“打”出來，才能時時像座右銘一樣警示著自己，也讓看我們戲的觀眾，拿這個標準要求自己。紅線女一堅持，管事的退縮了，這個劇團的名字也就算確立了。