而長大之後，千利休更決心以茶道的發揚傳播為自己的終身事業，並在1574年做了茶道侍從。
千利休憑著內心對茶的熱愛，完全繼承了兩位師傅的衣缽，並且使草庵茶更加深化，使茶道擺脫了物質因素的束縛，還原到了淡泊尋常的本來麵目上。
到他的人生後期，他提出了自己心目中日本茶道的基本精神，即和、敬、清、寂。千利休認為，人們不應該隻把喝茶當成是一種休閑娛樂的方式，還應該將之視為一種學習進步的途徑。他要求人們通過茶室中的飲茶進行自我思想反省，彼此思想溝通，於清寂之中發現自己內心的塵垢，去除彼此的芥蒂，從而達到和敬的目的。
如今，千利休所提出的這四點已經被人們稱之為日本的“茶道四規”。人們也已經把這些當做日常生活當中處理人際關係的準則。而千利休對日本文化的影響也是無可比擬的。
千利休去世後，由他的子孫和弟子們分別繼承了他的茶道，400年來形成了許多流派。其中最著名也最有成就的應該要屬裏千家流派了。他們曾多次帶著日本茶道代表團來到中國訪問。
日本茶道的形式主義
日本茶道非常講究儀式，原稱為“茶湯”。最初，日本茶道同其他東亞茶儀式大同小異，都是一種以品茶為主而發展出來的特殊文化。但是，日本茶道對其形式的嚴格與注重，是很多國家都無法相比的。
在13世紀日本茶道的萌芽時期，喝茶隻是當時的僧侶們用來集中自己思想的一種工具。而現代的茶道，則是主人準備招待客人的，但是過程不是自由自在、談笑風生的，主人與客人都必須按照固定的規矩與步驟行事。
主人們一般都比較喜歡當著客人的麵進行茶道表演。有書曾經專門描述過這樣的場景：“追其本源，茶事之會，為一期一會，即使同主同客可反複多次舉行茶事，也不能再現此時此刻之事。每次茶事之會，實為我一生一度之會。由此，主人要千方百計，盡深情實意，不能有半點疏忽。客人也須以此世不再相逢之情赴會，熱心領受主人的每一個細小的匠心，以誠相交。此便是：一期一會。”
這種“一期一會”的觀念，實質上也是佛教“無常”觀的體現。佛教的無常觀督促人們要重視人生當中的一分一秒，認真對待一時一事。當主客一同品茶時，心中都懷著這樣的信念，體味到人生不過如同茶的泡沫一般，在時間的麵前轉瞬即逝。這種生命的充實感，是茶會之外的其他場合都無從尋找的體驗。
茶道背後的精神映射
日本茶道一般都有十分繁瑣的流程步驟，茶葉要碾得非常精細，茶具要擦得潔淨照人，主人的煮茶動作不但要規範準確，還要有舞蹈的節奏感和飄逸感，就連喝茶的地方都非常有講究。在日本，不是隨便一個地方都可以同朋友品茶論道的，必須要在茶室中進行。
所以說，日本茶道，已經不單單是一種休閑，更是一種將日常生活與宗教哲學、倫理美學相結合的綜合性文化藝術活動。它也不單單是物質享受，還蘊含著人們希望通過茶會和學習茶禮來達到陶冶性情的目的。為此，日本茶人桑田中親這樣總結：“茶道已從單純的趣味、娛樂，前進為表現日本人日常生活文化的規範和理想。”
而千利休所提出的“和、敬、清、寂”則是茶道的根本。日本的茶室一直保持小巧緊湊的設計風格，茶室壁上掛著古樸的書畫，室內有鮮花，環境高雅幽靜。幾張幹淨的“榻榻米”上除了放上茶道必需的幾件茶具以外，不會放入任何一件多餘的東西。這一切都為了凸顯樸素、清寂之美。在整個茶會操作過程中，人們之間很少交流，隻用眼睛和心去體會茶道的真正精神——清靜典雅、樸素簡潔、優雅無華。身處靜謐的氛圍，以人類特有的對美的敏感去尋找美，去尋找內心的平和。這和我們如今所倡導的和諧社會，是相統一的。
英倫茶道：下午茶
“茶壺送進書房來時，房間裏立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶喝下後，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”
這是英國女作家簡·奧斯丁在她的傳世佳作《傲慢與偏見》中寫到的生活片段。
書中的人物既有上層社會擁有莊園和馬車的先生小姐，也有來自鄉村的無拘無束的男孩女孩，但是他們都有一個共同的愛好，就是在午後喝下午茶。
英國與中國同為飲茶大國，但是茶文化卻各有特色，或多或少體現了東西方不同的飲茶風格。
雖然英國人自己不曾種植茶葉，但是英國人卻完美地運用這一中國舶來品，打造出了自己獨特的品飲方式。今天，內涵豐富、形式優雅的“英式下午茶”已經享譽天下，讓世界各地的人都心馳神往。
尊貴的享受
英國的茶文化，從一開始就和皇室掛上了鉤。1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給了英王查理二世。還在娘家的時候，凱瑟琳就已經迷上了喝茶。因此，她的陪嫁中就有221磅紅茶以及精美的中國茶具。後來，凱瑟琳高雅的飲茶習慣為當時的貴族們爭相效仿，凱瑟琳也因此被人們稱為“飲茶皇後”。
為此，還有一位英國詩人作了一首題為《飲茶皇後》的詩，詩中寫道：