熱月黨人主要由大資產階級和金融資產階級組成。他們當政後，一方麵立即取消了所有對自己不利的政策措施，大肆迫害雅各賓派，禁止人民參加政治活動，廢除了最高限價法，取消了對投機商的製裁，鎮壓巴黎市民的起義，白色恐怖籠罩全國。但另一方麵，熱月黨人卻將共和製度堅持了下來，而且堅決鎮壓了反革命王黨的叛亂，對外還擊潰了反法同盟的進攻，積極維護資產階級革命成果。
第二次反法同盟
1797年10月，法國迫使奧地利承認法國在北意大利的地位，第一次反法同盟被瓦解。1798年，拿破侖為了威脅英國到印度的航線，又遠征埃及，並很快地占領了埃及。
雖然後來法軍征服敘利亞的計劃失敗了，但法軍在歐洲及北非的勝利進軍，已經引起了歐洲諸國的極度恐慌。1798年底，以沙皇俄國為首的歐洲諸國又組成第二次反法同盟。1799年春，俄國軍隊遠征北意大利，迅速將駐守在那裏的法軍驅逐出去。在北線，1799年8月底，英國的遠征軍在荷蘭登陸，擊敗了法軍；在東線，奧軍也迫近法國國境。法軍在戰場上連戰連敗，法國又麵臨著封建王朝複辟的危險。
霧月政變
1799年3月，第二次反法同盟從意大利、瑞士、荷蘭三個方向進攻法國，法國國內猖獗的王黨活動更使督政府政權處於風雨飄搖之中。
拿破侖得到大資產階級的支持，於1799年11月9日（共和八年霧月十八日）以解除雅各賓過激主義威脅共和國為借口，派軍隊控製了督政府，接管了革命政府的一切事務。
曆史上稱拿破侖的此次政變為“霧月政變”。霧月政變是法國大革命結束的標誌。
第一帝國——法蘭西
拿破侖上台後在各方麵都取得了非凡的成就。他以靈活的策略對付各種反對力量，並將天主教逐步改造為新政權的工具；重視工商業，推行類似重商主義的政策；在軍事上推行的一係政策，使法國的軍事實力得到了飛速提升。法國大革命的成果得到了鞏固和發展，拿破侖的個人野心也隨之膨脹。
1804年5月18日，他修改了共和國憲法，宣布法國改製為帝國，即曆史上的法蘭西第一帝國，並自封為“拿破侖一世”。
執政府的建立
霧月政變的第二天，拿破侖把法國議會——元老院和五百人院全部解散，奪取了議會大權，並宣布成立執政府。不久，執政府公布法蘭西共和國八年憲法，重申廢除封建等級製、法國為共和國，並且規定第一執政（即拿破侖）擁有公布法律、隨意任免高級官員的權力。
拿破侖還取消了革命時期建立的地方自治機構，使法國成為一個高度中央集權的國家。由此，拿破侖通過執政府開始了長達15年的獨裁統治。
法蘭西第一帝國的建立
1802年，拿破侖修改憲法，將第一執政變為終身職位。這是法國資產階級帝製的開端。1804年5月，他再次修改憲法，宣布法國改製為帝國，第一執政為皇帝，並自封為“拿破侖一世”。這就是曆史上的法蘭西第一帝國。12月2日，拿破侖在巴黎聖母院舉行了加冕禮。拿破侖帝國的建立改變了法國的政體，使統治階層發生了更替，卻並未改變法國的國體——法國仍然是資產階級專政。
《拿破侖法典》
《拿破侖法典》原名《法國民法典》，1804年公布施行。法典除總則外，分為三編。第一編是“人法”，包含關於個人法和親屬法的規定。第二編是“物法”，包含關於各種財產和所有權及其他物權的規定。第三編為“取得所有權的各種方法”，內容頗為龐雜。這部法典的原則可概括為自由和平等原則、所有權原則、契約自治原則，它用法律的形式承認了法國資產階級革命的成果，是資產階級國家最早的一部民法典，後來成為許多資產階級國家立法的藍本。
對外戰爭
拿破侖政權是與頻繁的對外戰爭相始終的。這些戰爭最初是為了反擊外國的武裝幹涉、保衛法國革命果實，是具有進步意義的反封建的民族戰爭。但隨著拿破侖擴張野心的日益膨脹，其對外戰爭逐漸轉變為以掠奪、奴役其他民族為主的侵略戰爭。它反映了法國資產階級對外侵略掠奪及在歐洲建立霸權的要求。
大陸封鎖政策
1806至1814年間，拿破侖一世對英國采取了一項重要的政治經濟措施，即用經濟封鎖摧垮英國。1806年11月起，拿破侖先後頒布《柏林敕令》、《華沙敕令》、《米蘭敕令》和《楓丹白露敕令》，這些敕令規定：隸屬於法國的各國，不僅不準與英國發生貿易關係，而且要斷絕一切來往；法國統治下的歐洲的英國僑民，一律為戰俘；所有法國及其隸屬國境內的英國貨物和商船，全部沒收。但大陸封鎖沒有達到從經濟上摧毀英國的目的。由於當時法國工業的發展水平不能代替英國，不能滿足歐洲各國的需求，大陸封鎖政策引起這些國家的不滿；同時，英國采取反封鎖措施，並進行大規模的走私活動。隨著拿破侖帝國的崩潰，大陸封鎖政策也隨之破產。