對家康來說，伊賀越是他終生難忘的事，在《德川實紀》中就描述為“平生第一艱難”。正是有了家康手下的忍者軍團，家康的危機被順利化解，並順利回到了三河。自始至終陪同家康的伊賀上忍服部半藏正成起到了至關重要的作用，他借助自身在伊賀、甲賀的地位，召集了同族的鄉黨伊賀忍者200多人、甲賀忍者100多人一同協助家康。其中特別是伊賀柘植一族，是以服部家為根據地的北伊賀一霸。柘植三之丞等200多名當地忍者能來幫忙，當然是因為服部的關係。而甲賀忍者豪族多羅尾氏光俊父子對家康伸出了援手，也是有一部分服部半藏正成的原因的。
就這樣，德川家康在本能寺之變的當晚接受近江信樂小川的款待，住了一夜。3日在多羅尾的陪同下，取道伊賀越加太。途中雖遭遇農民起義擋住了去路，但幸虧光俊的三男山口道廣援助，驅散了農民。後來，家康一行在服部半藏正成親自召集的當地殘存的忍者柘植三之丞等200餘人的保護下，抵達白子浜，從那兒乘船，橫渡三河灣，在三河大浜下船，平安回到岡崎。
經曆伊賀越之後，家康心裏始終記著伊賀忍者們的這次恩情，後來提拔了200名忍者，給他們每人1000貫的俸祿。這正是德川幕府“伊賀組同心”的起源，服部半藏正成任組頭。也正因這樣的功績，服部半藏成為了世界上最出名的忍者。以至於現代，隻要提到忍者，自然就會想到服部半藏正成。
另外甲賀忍者豪族多羅尾氏的光俊父子，也受到了家康的獎勵。但最後多羅尾氏卻成為秀吉麾下武將，最盛時領地遍布近江、山城、河內、伊賀，壯大為8萬石的大名。後因為出仕於關白秀次，文祿四年（1595年）七月秀次自殺，光俊的所有領地也被沒收。不過即使這樣，家康還是很感激多羅尾氏在伊賀越時提供的幫助，給光俊之子光太200石的俸祿，又在慶長五年——關原合戰那年給了4600石，後來，多羅尾氏一直擔任信樂地方官，直到幕末。
沒有忍者，就沒有德川幕府
為什麼《德川實紀》中要把伊賀越描述為“平生第一艱難之事”？不可否認，由於信長8個月前發動的“天正伊賀之亂”，伊賀幾乎化為焦土。隻帶少數手下穿越伊賀，確實是非常冒險的事。可是，家康不僅有能控製伊賀忍者的服部半藏正成同行，甲賀豪族多羅尾家也對家康進行了大力援助。
即使途中充滿驚險，也不至於成為“平生第一艱難之事”吧！
德川家康6歲時，在今川義元的命令下，被送到駿府做人質。可是在半路上，田原城主戶田康光欺騙了他們，把家康交給了織田信秀。織田信秀想以家康為人質，要挾其父鬆平廣忠投降。從這時開始，家康的一生就充滿了艱辛。
為什麼伊賀越是德川家康人生中的“平生第一艱難之事”呢？
在德川家康31歲時，德川軍在三方之原同武田信玄軍展開戰鬥。
結果德川軍潰敗，家康九死一生逃回浜鬆城。據說這時候家康因為極度恐懼，覺得自己必死無疑。要說“平生第一艱難之事”，也應該是這次三方之原合戰的慘敗。但如果說家康感到本能寺事變後的伊賀越是他一生中最大的危險，恐怕不是因為伊賀越這件事本身，而是擔心剛被鎮壓的武田家舊部會趁信長被殺之機，在自己不在時偷襲岡崎。
為了提防武田舊部的偷襲，必須盡快返回岡崎。家康在伊賀越時，一直忐忑不安。曾經在武田軍手下吃了敗仗，好不容易逃回浜鬆的痛苦回憶依然揮之不去。雖說信玄和勝賴已死，但號稱戰國時代最強的武田軍，完全可能在信長死後死灰複燃，攻打岡崎。
所以，伊賀越被德川家康稱為自己“平生第一艱難之事”也就毫不奇怪了。也正因此，以服部半藏正成為首的忍者們的協助，為德川家康今後能得以掌握天下，起到了重要的作用。
本能寺之變，徹底改變了日本的曆史。在這日本曆史第一謎案中，忍者始終參與其中。而放大起來，可以發現一個有趣的規律。凡是能夠完全使用忍者的戰國大名，大都屹立不倒，乃至得天下；反之，則慘遭滅亡。正所謂因忍失天下，因忍得天下。正是隱藏在黑暗中的忍者，在那個群雄逐鹿的戰國時代，改變了戰國大名們的命運，也改變了整個日本的曆史。
（第四節）由盛轉衰的江戶之忍
自1600年的關原合戰後，天下已盡在德川家康的掌握之中。正是“決定最終結果的關鍵一戰”的關原合戰，奠定了日本近代幕府時代的統治根基。之後幾年內，在曆經大阪冬、夏之戰後，善於在謀略中使用忍者的德川家康，終於在1603年3月24日被委任為征夷大將軍，並在江戶（現在的東京）開設德川幕府，就此開創了日本近300年太平之世——江戶時代。
作為德川家康得力助手的忍者們，在這段曆史中，又有著怎樣的地位呢？他們起到了怎樣的作用呢？