內蒙古自治區位於中國北部邊疆，東鄰黑龍江、吉林、遼寧，南部與河北、山西、陝西省接壤，西部與甘肅省、寧夏回族自治區毗連,北以戈壁沙漠、額爾古納河與蒙古人民共和國、俄羅斯為界，有4000餘千米的邊防線蜿蜒綿亙，具有重要的戰略地位。
內蒙境內地勢高亢而平坦，東西廣而南北狹，由東北向西南延伸，橫貫東北、華北、西北地區，形成一個狹長的圖形，其形狀似駿馬奔騰，如雄鷹展翅。它東起東經126。04，西抵東經97。12，橫跨經度28。52，東西直線距離達2400多千米，每當太陽從東方地平線上升起,大約需要兩個多小時才能照到自治區的西端地區。它南自北緯37。24起，北至北緯53。23止，南北跨占緯度15。59，直線距離約1700多千米。在它的南部已是春暖花開，青草鋪滿大地時，它的北部卻還沒有度過冰封雪蓋的寒冬。全區土地總麵積有1183000平方千米,境內平均海拔1000米以上，統稱為內蒙古高原，是中國四大高原之一。
在內蒙古髙原上,分布著遼闊的草原。馳名中外的呼倫貝爾草原、錫林郭勒草原、烏蘭察布草原以及鄂爾多斯髙原都在這裏。草場麵積達88萬多平方千米，占自治區總麵積的2/3以上，約占全國草場總麵積的1/4，居全國四大牧區之首。每到夏季，草原上陽光明媚，綠草如茵，鮮花五彩繽紛；無邊無際的原野上，駿馬奔馳，牛羊成群，呈現出一派獨特的自然風光。
美麗富饒的內蒙古大草原，土壤肥沃、牧草茂盛、水源豐富，為人類生存創造了優越的條件。在幾十萬年前的舊石器時代，當燕山地區的猿人開始出現的時候，陰山腳下的內蒙古草原也有了古人類勞動、繁衍的足跡。呼和浩特東北郊的“大窟文化”和伊克昭盟的“河套文化”就屬於舊石器時代的古人類活動的遺跡。至於新石器時代的文化遺址、遺跡幾乎遍布內蒙各地。無數曆史文物和考古學者證明，內蒙古草原是中華民族的最古老的生息搖籃之一。人類的祖先在這塊土地上為創造中華民族的古老文明做出了不朽的貢獻。
內蒙古草原是中國古代北方遊牧民族生息繁衍的搖籃和主要舞台。從春秋戰國到元朝統一中國前，文獻中有記載的曾在這裏活動過的遊牧部族有10多個，其中維係時間長、影響較大的有：匈奴、鮮卑、突厥、女真等。這些遊牧部族占據內蒙古高原,同中原王朝抗衡，戰事頻繁,但又有著密切的往來關係。
匈奴興起於公元前3世紀末，以陰山地區為統治中心建立起遊牧貴族政權，統治著整個蒙古髙原及其以西廣大地區。秦漢時期，匈奴與中原王朝時戰時和，並曾臣屬漢朝。其間王昭君出塞和親，為漢匈和平做出了傑出的貢獻，曾被傳為千古佳話。
漢朝時期，東胡係統的鮮卑和烏桓興起於內蒙古東部。匈奴政權衰亡後，鮮卑繼而控製了整個蒙古高原,並人據中原,建立北魏政權。
北魏末年，突厥遊牧貴族政權強盛起來，與中原隋唐王朝戰事不斷,其極盛時期的統治地域比匈奴還廣。