保濕劑是人們日常皮膚護理產品中的一個重要部分，用以保持角質層的水分，維持皮膚彈性，促進皮膚屏障功能的修複，加入特殊成分的保濕劑還有美白、抗老化等作用。隨著人們對化妝品技術和多功能產品需求的不斷提高，化妝品的研發技術也在不斷改進和提高，保濕產品也越來越被人們所重視。
保濕劑（humectants）是一類能從潮濕空氣中吸收水分的吸濕性物質。純保濕劑從環境中吸收水分，達到平衡吸濕量後，稀釋度保持恒定。平衡吸濕量取決於保濕劑的性質和環境的相對濕度（RH）。保濕劑是增濕性皮膚柔潤劑，加入化妝品後製成保濕性化妝品，可延緩產品水分的蒸發而引起的幹裂現象。保濕劑一般分為無機保濕劑、金屬-有機保濕劑和有機保濕劑。在化妝品中主要應用後兩種保濕劑。下麵對保濕劑分類說明。
一、糖類
1.多糖類
（1）麥冬多糖
麥冬為百合科植物沿階草的塊根，是我國常用中藥之一，與天冬相配常作潤膚的藥物。麥冬多糖是麥冬中的主要成分，含量在70%～90%，是一種菊澱粉型的多糖。麥冬多糖為白色粉末，相對分子質量3440，可溶於水。
麥冬粉碎後，以20倍量水加熱抽提，抽提液中加入適量矽藻土，過濾，濾液依次經過陰離子樹脂、陽離子樹脂和活性炭脫色。再加4倍量水稀釋，依次經過兩道孔徑布藝的膜進行膜分離，截留相對分子質量在1000～10000之間的組分，幹燥後成品中糖含量98%。
麥冬多糖同其他多糖一樣有良好的持水性，為天然保濕成分之一，在潤濕霜中含1%，對皮膚的黏著性和伸展性強，可用於唇膏、口紅和粉餅等；如麥冬多糖與油酰氯反應的產品屬脂肪酸糖脂類表麵活性劑，可用於製備凝膠化的化妝品，物理性能好，其他活性不變。
（2）燕麥中的β-葡聚糖
從燕麥中提取的β-葡聚糖為淡黃色、透明、無味的黏稠液體。常用的是含1%β-葡聚糖的水溶液。其活性比酵母發酵的β-葡聚糖的活性高出近2倍。它可用於各種保濕霜（水）、防曬和曬後護理品、抗衰老及抗皺產品、眼霜等產品。
（3）蜂蜜中的轉化糖
蜂蜜是一種良好的保濕劑，其組成主要為轉化糖（即葡萄糖和果糖的混合物）70%～80%、水分14%～20%，少量的蔗糖、揮發油、有機酸，此外，還含有微量泛酸、乙酰膽素及維生素A、維生素D、維生素E。它不僅具有保濕和營養作用，而且滲透力強，能有效地軟化角質層，促進皮膚大量吸收營養。它能供給皮膚養分讓皮膚具有彈性，能殺滅或抑製附著在皮膚表麵的細菌，還能消除皮膚的色素沉著，促進上皮組織再生。
（4）岩藻依聚糖
岩藻依聚糖是以岩藻糖為基本單位的多糖硫酸酯。岩藻依聚糖主要分布在褐海藻（Brown seaweed）中，在其他藻類中都有數量不等的存在，它的水解產物岩藻糖則廣泛存在於動植物體內。岩藻依聚糖能溶於水，不溶於有機溶劑，有強烈的吸水性。
岩藻依聚糖以新鮮褐海藻為原料製得。取100g新鮮褐海藻於40℃時加入500mL水榨得汁液，過濾去不溶性雜質後，加6g檸檬酸鈉調節pH，以酒精沉澱，析出物以無水酒精和醚洗滌，幹燥後為岩藻依聚糖。濃度0.4%的水溶液，黏度為28.5mPa·s，長期存放黏度變化不大。
（5）蘆薈多糖
蘆薈是百合科蘆薈，屬多年生常綠肉質草本植物。蘆薈多糖具有抗腫瘤、抗輻射、抗病毒等多種藥理作用，蘆薈汁含有大量黏多糖（類似於透明質酸），有很好的潤滑和保濕作用，此外還有防曬和消炎的作用。
（6）果膠
果膠為膠態聚半乳糖醛酸類所組成的果膠質，廣泛存在於植物中，是細胞壁的組成成分，在柑橘類的果皮中含量最高。果膠酸為黃色或白色片狀物或粉末，易吸濕，加水則形成膠狀。果膠酸有良好的保持水分的能力，可用作護膚類化妝品、香粉、粉餅等的保濕劑，有一定的調理能力，可提高顏色在皮膚上的附著力。
（7）植物多糖提取物
海洋藻類多糖、花粉多糖、人參多糖等均為純天然植物多糖。這些植物本身就具有良好的藥用價值。純天然植物多糖不僅具有優良的保濕性能，而且滿足了人們在安全性、綠色環保方麵的要求，符合化妝品發展的趨勢。Honda Yasuk從西洋櫻草屬（Polyanthus）植物中獲得一種具有良好的保濕、抗皺等作用的酸性雜多糖。Sawai Yasuko從石菖蒲（Acorusgramneus）的根莖中分離得到的多糖可抑製黑色素的產生，具有抗炎、抗氧化作用，可用於黑變病的治療，且因其具有良好的保濕作用，故又可作為化妝品的有效成分。美國Lonza公司推出高功效性多糖化合物Lara CareA200，這種多糖來自北美成年鬆樹提取物，經過該公司專利的提取工藝製得。這種多糖原料是一種天然、溫和並且無刺激的水溶性聚合物，它可以增加乳化體係的穩定性，減少水分透皮損失，並且保持配方中的水分。這種多糖與一般天然聚合物不同的是，其相對分子質量分布均勻恒定。Lonza公司推薦此化合物用於保濕功效的霜類護膚品。