男娃娃們三五結夥，登龍尾山、皋蘭山，爬白塔山、九州台，打胡墼仗，采沙蔥菜，還不過癮，就要掏雀兒。所謂雀兒，大體指一些幹旱山地棲息的野禽，有麻鷯子、臘嘴子、金枝子、火食架架（大山雀）、土百靈、卟卟嗤（戴勝）以及野鴿子、紅嘴鴉兒等。山是黃土山，沒有樹林，隻有野草和一些耐旱的小灌木，稱之為“刺棵子”，因之有些鳥巢就築在懸崖上，藏在“枯泉”（山洪衝刷而成的井狀深坑）裏，躲避天敵。娃娃們就會搭人梯，蘭州叫“支肩兒”，從半崖上掏幾隻雛雛子。或解下褲帶，續成長繩，蹲在“枯泉”旁，把膽大的吊將下去，掏出小鳥。這些鳥野性大，大多養不活。隻有麻鷯子、臘嘴子、金枝子能養活，叫得很好聽。紅嘴鴉兒也能養活，還能教它說幾個簡單的詞。抗戰時，張大千小住蘭州，朋友曾送他一對紅嘴鴉兒，很受張的寵愛，後來帶到四川。娃娃們“掏雀兒”僅僅是個由頭，真正的意圖是顯示自己的勇敢。同時，他們的父母也不讓“掏雀兒”，一來怕娃娃摔下，二來怕傷生。
一到放暑假，炎熱難熬，男娃娃們成群結夥跑到黃河邊“洗澡兒”，也就是普通話的遊泳。剛學時，趴在汊河子淺水處亂撲騰。那時，都穿大襠褲，就將兩個褲腿紮住，用兩根小棍絞架十字把褲腰撐開，一人拉褲腰，另一個拉褲腿，舉高，喊“一二三”，同時猛然紮近河裏，褲子像充滿氣的羊皮胎膨脹起來，趕緊把褲腰紮住，就製成一個土救生袋。學水的娃娃把它抱住，雙腿擊水而進，慢慢就能學會“狗刨子”了，進而學會“紮猛子”（潛水）、“踩水”、“踩水夾膀子”、“死人淌板”（仰泳）。技術最高的是“推磨牛兒”，據說陷入旋渦時非用此著不可，頭和雙腿伸出水麵，雙臂在水下劃動，旋轉起來，像老牛推磨，轉給幾圈，就能從旋渦裏逃生。水性提高了，就試探著到大河裏去遊，順流而下，顛顛簸簸，從中山鐵橋穿過，到廟灘子登陸，那就是“高水”了。然而，這要付出生命的代價。因此，每到暑期，家長把男娃娃管得極嚴，嚴禁到黃河裏“洗澡兒“，每晚當爹的都要用手指摳一下兒子的胳膊或腿，倘出現白道道，定然下過黃河，因為泥沙大，身上裹了薄薄一層泥沙，哪能沒有白道道呢？那就得在屁股上留下十幾條紅道道。然而第二天就忘了屁股疼，又去“洗澡兒”，晚上又得留下紅道道。第三天，聰明了，黃河裏洗完了，就找清水擦一遍，自以為能蒙混過關，結果從發際、耳後發現了白道道，屁股上又增加了紅道道。當爹的就將紅印章蓋在兒子的胳膊和腿上，這下“沒治”（沒轍）了，隻好待在家裏玩。命算保住了，但不是個“旱鴨子”，就是隻會“狗刨子”的“穰水”（水性不高的人）。