明代以前，蘭州地區的宗教主要是佛教和道教，宗教建築也不是很多，見於史冊而較為有名的僅有唐代始建、元代重修的莊嚴寺，唐太宗貞觀中敕建、金代重修的普照寺，唐貞觀九年高昌國王麴文泰捐資，以他的名義創建的嘉福寺，其中的莊嚴寺以塑絕、書絕、畫絕著稱於世。另有南宋始建的府城隍廟、宋代在城東大街建的東華觀以及興隆山建的一些宗教建築等。
道教是中國的本土宗教，醞釀於東漢，發展於魏晉，南北朝時規模最大。作為中華民族創立的宗教，它既具有宗教的一般性特征，又具有鮮明的民族性格，在思想淵源與神仙世界的構造上同傳統的哲學流派、哲學思想以及傳說、神話息息相通。神仙思想是道教的中心思想。道教最關心的是“人如何不死”，這正是中華民族重現世、重現實的民族性格在宗教觀上的體現。
明代初期和前半期的君王大都崇信道教，受其影響，各地藩王、地方官員、士子也往往崇信道教，蘭州地區的道教也十分興盛，修建了不少的宮觀，不僅數量多，而且建造規模大，建築得富麗堂皇。如肅莊王和他的幕僚們規劃設計修建的金天觀，迎道教高士孫碧雲真人入觀主持，其建築宏偉，規模宏大，為西北最大的道觀之一。
金天觀位於西津路南側，雷壇河西畔。占地39960平方米，建築麵積15000平方米。唐稱雲峰寺，宋為九陽觀。明惠帝建文二年（1400年）肅莊王重修，迎孫碧雲真人入觀主持。後多次增修重建。由東組文昌宮、阿公祠、魁星閣、過廳、現大門；中組九天門、雷祖殿、三清殿、玉皇殿、混元閣；西組華祖廟、三官殿、道姑庵等三組建築構成。
山門在東南角，坐西向東，為三間牌坊，上書金天觀三字，後移至北端臨街，改枋上“金天觀”題額為“蘭州市工人文化宮”。混元閣也稱老子殿，建於明初，位於觀西北九陽山頂，北臨牡丹池，南接玉皇殿。殿內原塑老子像。玉皇殿位於混元閣南下方，明初建，由三間歇山正殿、兩側各三間懸山頂配殿及正殿明間前歇山卷棚頂前廳組合構成，結構較為奇特。殿內塑玉帝等像。三清殿又稱無極殿，位於玉皇殿南，內供三清，東、西兩側接廡廊。雷祖殿建於明初，為雷壇之正殿。殿內侍奉雷祖及十大雷神，其東西兩側為配殿，東為法祖堂，西為天師堂，院中設檄雷之壇，並立雷公、電母、風伯、雨師，今俱無存。九天門為金天觀南門，左右銜接長廊，門前左為真武祠，右為元壇祠。東、西長廊位於三清殿至九天門之間，各二十一楹。廊內原有明代畫家所繪《金闕玄元太上老君應化圖》，“文化大革命”時期被毀。金天觀為省級文物保護單位。