5. 情節結構上的不同。
話本和擬話本都注重故事有頭有尾，脈絡清楚；力求情節離奇曲折，引人入勝；這方麵是大致相同的。但擬話本的情節安排更加完整、嚴密、複雜；有時甚至突破了話本單線條貫穿始終的局限，更加豐富。如《玉堂春落難逢夫》的後半部分，寫了兩條線交叉進行，曲曲折折，而又有條不紊。但也有缺點，表現在有些篇刻意求奇，情節上處處巧合，顯得不太真實。
6. 語言上有所不同。
總的說來，話本和擬話本語言上都比較通俗生動。但擬話本因為出自於文人之手筆，所以書麵語言多一些，有時還夾有少量的文言成分，也很有藝術表現力。如《賣油郎獨占花魁》中描寫鴇母勸說妓女接客，軟硬兼施，巧舌如簧。另外，話本中的語言往往很鮮明、個性化、而且有棱有角，如《鬧樊樓多情周勝仙》中寫周勝仙自報家門的那一段，聲口畢肖。但缺點是有時過分口語化，還帶有特殊方言，不太好懂。擬話本的語言比較簡潔流暢，比較規範化；但缺點是不如話本生動，生活氣息淡一些，而頭巾氣濃一些。
總而言之，文人創作與民間創作相比，有提高，有進步；但也失去一些本色的東西，各有特色，各有長短。
在擬話本中，思想性和藝術性都表現得最為突出的，要數《杜十娘怒沉百寶箱》。它不僅僅在擬話本中出類拔萃，而且在所有的古代白話短篇小說中，也可以說是首屈一指，無出其右。我們不在這裏細細分析了。雖然不能以這一篇來概括和拔高擬話本的整體成就，但擬話本創作的全麵繁榮，則是產生這篇優秀小說的基礎——正如同如果沒有喜馬拉雅山的群峰連綿，就不可能有珠穆朗瑪峰的一峰柱天一樣。
明代戲劇
明代前期，戲劇創作處於低潮。《大明律》中有《禁止搬做雜劇律令》，明確規定：“凡樂人搬做雜劇戲文，不許妝扮曆代帝王後妃、忠臣節烈、先聖先賢像，違者杖一百；官民之家容扮者與同罪。其神仙道扮及義夫節婦、孝子順孫、勸人為善者，不在禁限。”所以，明代前期的戲劇，在內容上不再保存元雜劇的現實性和戰鬥性，而成為消遣娛樂或歌功頌德的工具，或者成了宣揚封建道德的簡單傳聲筒。
到了明代中後期，雜劇和傳奇都有了大的發展。雜劇有北方的王九思的《杜甫遊春》、康海的《中山狼》。後來南方雜劇有徐渭的四個雜劇：《狂鼓史》（又名《漁陽弄》）、《玉禪師》（又名《翠鄉夢》）、《雌木蘭》、《女狀元》，合稱“四聲猿”。它們在結構上嚴密井然，剪裁得當，曲文高爽，說白流暢，是南雜劇中的優秀作品。
明代中後期，東南一帶南戲日益興盛，新的體製傳奇劇更加繁榮，產生了演唱傳奇的“四大聲腔”——海鹽腔，餘姚腔，弋陽腔，昆山腔，影響很大；極大地推動了傳奇的發展。李開先的《寶劍記》為傳奇創作拉開了序幕，接下來是梁辰魚的《浣溪沙》，王世貞的《鳴鳳記》。傳奇創作走向鼎盛的，就是“吳江派”的沈璟和“臨川派”的湯顯祖，這兩派互相對立，旗鼓相當。當時人王驥德在《曲律》中說：“臨川之於吳江，故自冰炭。吳江守法，斤斤三尺，不欲令一字乖律，而毫鋒殊拙。臨川尚趣，直是橫行，組織之工，幾與天孫爭巧，而屈曲聱牙，多令歌者咋舌。”沈璟著有《屬玉堂傳奇》17種，最有名的是《義俠記》，寫武鬆故事。我們下麵重點講一講湯顯祖。