長久以來，人類最不願意觸及的禁忌就是死亡。
記得童年時期，隻要逢年過節，稍不經意提到“死”
字，長輩那張原本喜氣洋洋的臉龐，就會頓時失色，因為在他們的觀念裏，這正意味著不吉利。
或許你已注意到，大型醫院缺了“四”病房；公寓大樓有時沒有“四”樓，而有“四”樓的房子不是賣不出去，就是售價便宜。究其原因，是“四”的讀音與“死”字非常相近。
其實，並非隻有現代人對死亡有所恐懼，就連我們的老祖宗，對於與世長辭也有莫名的惶恐。就因如此，於是老祖宗替死亡之後，編織了一個奇幻的世界——地獄與天堂。在這個觀念裏，他們將人類分為兩部分——肉身與靈魂，亦即七魄和三魂。七魄會隨肉身而毀滅，三魂則是人的精神，是永生不滅的，將入地獄受審而等待輪回轉世。
由於這種靈魂不朽的說法，等於象征人類可以貫穿生、死兩個空間，這對生者來說，不啻是一種很好的安慰。相信亞裏士多德的“靈魂說”、馬裏諾斯基的“不朽觀”，都是這種觀念的產物。
葬禮的象征意義
既然人類相信，死亡是到達另一個世界的必然方式，那麼“葬禮”就更有意義了。根據民俗專家的調查研究發現，葬禮至少具有三種含義：其一是送別，其二是儆尤，其三是為死者準備一個新家，希望他好好待在陰間，不要回家糾纏的意思。
正因為這些含義，所以我們會為死者準備盤纏——冥紙，以備他們“旅途”之需，及到陰間購屋備裝之用；奴婢、器皿等陪葬物，則是給死者打點新家之用的；至於三牲酒禮，一是道別，另一則是巴結陰間差役、差官之用的，所謂“吃人家的嘴軟”，陰間大概也很管用吧！
此外，像做功德、頌經、引路幡、牽亡陣等法事，一般來講，是幫助死者揚起人間善、消除陽世惡之用，使他在陰間的考核簿上能潔白似水地重新開始。
陰間遙不可知
雖然我們在數千年前就已為死後的林林總總，創出了一個“似真”的空間，但是談到死，我們仍舊無法坦然以對，畢竟截至目前為止，那個世界仍然遙不可知，任誰也沒有勇氣去試驗這個長久以來人類所想的假設，換句話說，我們對死亡仍然小心怕怕。基於這個原因，所以在死亡的祭典中，經常會穿插很多逢凶化吉的儀式，比如於喪宅兩旁的人家會貼上紅紙條，以示“辟邪”；入殮時，家人會備好一條麻索，一端撕開讓家人各執一小條，另一段則置於死者的袖口，然後再由紅頭司公，一一將其切斷，表示與死者斷絕關係。
除此之外，大多數的民族還相信，亡魂具有“戀家情結”。在本省的風俗當中，也都認為死亡的第七天為“頭七”，亡魂才會知道自己已然長逝，而回來與家人辭行，並在家裏流連不去，所以一到這天，家中的鏡子一律要遮住，唯恐亡魂在鏡中展現容顏。
而“超度”則代表著，希望死者此去，能順利到達另一個世界，以免淪為亡魂，到處遊蕩，由此可知，人類很明顯地具有矛盾情感——既盼望有另一個世界存在，又不敢深信不疑；既希望亡魂庇蔭子孫，又擔心他們回來加害家人。其實，這種心態無外乎是人類對死亡的另一種恐懼罷了。
從這種現象來看，我們大可推論，隻要死亡不能免，恐懼也就必定不可能消失，那麼天堂、地獄的假設（至少目前是如此），就將生生不息地流傳下來，畢竟這種“生”、“死”之界足以貫穿的理論，才能克服或減輕人類的“死亡焦慮”，也唯有如此，生命才更具意義。