赫裏恩族人堅守他們建立在月亮一側的基地已經整整十五年，這簡直是不可思議的，沒有一個赫裏恩族人曾估計到要在這個地耽擱這麼久。這是一個裝備極好的清除放射性汙染小分隊，他們實等了十五年。在這漫長的十五年中時刻等著一聲令下，他們即可以急速穿過放射性雲霧，向發生核戰爭的行星猛撲過去，去拯救些殘存未死的人。
當然，作為交換條件是需要報答的。
整整十五年過去了，在這麼長的時間裏核戰爭始終未發生。地球上的大靈長類（人類）已經在他們的行星上各個地方爆炸各種各樣的原子彈、氫彈，連環繞行星的大氣層也被放射物汙染而變得和起來，但核戰爭卻至今未爆發。
德維恩迫切地希望有人來接替他的工作。他是第四移殖遠征隊隊長。聽說最近他的國家要馬上派高級行政長官到這裏進行巡視，他感到非常高興。他估計自己不久就可以回家了，當然心中有說出的歡樂。現在，他穿著宇宙服，站在月亮上麵，思念著離別已久家鄉，懷念著偉大的赫裏恩族。隨著思緒的起伏，他那纖維般的手不停地揮動著，仿佛要驅散內心充滿的無限惆悵。真的，此時此刻是多麼羨慕那些自由自在無所約束的祖先們啊！
他站在那裏，僅隻有三尺高，透過頭上戴著的玻璃罩，可以清楚地看到他的膚色乳白。由於肥胖，他的臉上布滿了皺紋，臉的正中長著一個會動的鼻，鼻子下長著一小撮漂亮的白色小胡子，正好和他的膚色形成鮮明時照，他的衣服下方鼓鼓的，裏麵藏著一條短而粗的尾巴。赫裏疾人的尾巴都可以舒服地垂下來休息。德維恩滿意自己的這副長相，而且清楚地知道赫裏恩族人和銀河係裏其他所有聰敏的種類長得不一樣，隻有赫裏恩族人長得如此矮小，也隻有他們才有擺動的尾巴。赫裏恩族人吃素。而且也隻有他們才能避開具有巨大毀滅力量的核戰爭。
德維恩站在綿延幾十裏築有高牆的空地上，高牆上築有一個個圓形的道口，它擋住了人們的視線，在麵向南方的道口上，有防禦太陽直接照射的設備。那裏，一個城市逐漸擴建起來了。當初，它僅僅象一個臨時搭起的帳篷，隨著歲月的流逝，婦女們被帶到這裏，孩子們也就誕生在這裏。現在，這裏已經有了學校、商店和巨大的蓄水池。所有這一切都和別的空中城市沒有什麼兩樣。但是這一切的形成，卻是十分荒謬。這僅僅是由於在一個行星上有了核武器，然而一直沒有發生核戰爭而引起了如此後果，這實在叫人不可思議。
不久，高級行政長官就要來這裏了，他一定會立刻提出德維恩已經問過多次，然而始終不能解決的問題——地球上為什麼還不爆發核戰爭呢。德維恩注視著那些高大的“茅烏斯”，他們正在鋪路，為了讓宇宙飛船著陸方便，竭力要把道路鋪得平坦些。
即使是在太空中生活，這群“茅烏斯”仍然顯得精力充沛，但他們僅僅是體力旺盛而已。比“茅烏斯”矮小得多的赫裏恩族人遠遠比他們聰敏。赫裏恩族人征服了“茅烏斯”，使這些頭腦簡單。四肢發達的家夥成為俯首貼耳的奴才。
茅烏斯族中中所有有理性的大靈長類，他們通常是使用硬幣來交換商品，被俘的茅烏斯也帶來一部分硬幣。對於赫裏恩族人來說，這些硬幣比其他任何貢品都有用，因為它是一種極好的建築材料，比鋼鐵、鋁、銅具有更廣泛的使用價值。所以赫裏恩族人一直想得到這種材料。
一會兒，德維恩的管家跑來，結結巴巴地報告說：“先生，已經看到宇宙飛船了，大約在一小時內可以著陸。”
“好，”德維恩說，“準備好我的汽車，等宇宙飛船一著陸，就把我送到那裏去。”他並不認為這一切準備工作都安排妥當了。
高級行政長官到達了。五名私人隨員——茅烏斯族人簇擁著行政長官走進城市。一邊站一個茅烏斯，身後跟著三個茅烏斯。他們幫長官脫下了宇宙服，然後又脫去自己身上的宇宙服。他們身上長著稀疏的毛，個頭又高又大，臉上的皮膚粗糙，鼻子肥大，平平的顴骨，看起來叫人討厭，但並不使人害怕。他們的身高是赫裏恩族人的兩倍，身體素質也比赫裏恩族人健壯得多，但他們的眼神卻是呆滯無神的，流露出知識的貧乏和空虛。他們站在路上顯得十分謙恭，粗壯的肌肉和發達的脖子卻無力地彎曲著。他們凸出的手臂無精打采地懸掛著。
高級行政長官解散了他的隨員，因為他並非真需要茅烏斯的保護，隻是由於他這個身份需要有五名人員作他的隨員，所以就讓這些人跟著來了。
在整個歡迎儀式和進餐過程中，他沒有打聽任何問題，要緊的是抓緊一切機會休息。
後來，高級行政官員輕輕地用手指抒住自己的胡子間：“隊長，我們究竟還得等待多久呢？”
顯然，他是位上了年紀的人，手臂上的毛是灰色的，而時上的一撮毛卻幾乎和他的胡子一樣潔白。
“我說不出來，閣下。”德維恩謙虛地口答，“他們並沒有遵循我們的計劃辦事。”
“他們為什麼不遵循計劃呢？總部委員會認為你在報告中所寫的情況還不夠清楚，你隻是在理論上闡述了這個問題，實際的事例卻講得太少。現在我們被目前的工作拖得非常疲乏不堪。假如你還知道些什麼情況的話，你應該毫無保留地全部告訴我們，現在該是講的時候了。”高級行政長官顯然有些不滿意。
“閣下，情況實在難以證實，雖然我們已在這裏住了這麼長的時間，但我們對人類的偵探工作仍然缺少經驗，至今尚未獲得確切的情報。年複一年，我們期望看到核戰爭的爆發，但這僅僅是我們的願望而已。認識到這一點以後，我們就開始對人類進行進一步的研究。經過一段相當長的時間，我們已經學會了人類的一種主要語言——英語，這可能多少對我們會有幫助的。”
德維恩沉思著說：“真的嗎？你們還沒有登上他們的星球呢？…
德維恩解釋道：“前些年我曾派過我們的飛船到人類居住的星球的大氣層中去觀測，飛船上帶有無線電通訊裝置，可以準確記錄他們的語言。我們的語言學家長期研究他們的語言，所以最近一年來，我已經能聽懂人的類的某些語言了，我多麼希望能知道人類的秘密。”
高級行政長官凝視著德維恩，他感到說不出的驚奇，拚命抑製自己不要驚叫起來，並盡量保持鎮靜：“你已經知道人類的興趣所在嗎？”
“是這樣，閣下。但是，我現在正做的工作竟是如此奇怪，可以得到的證據又是如此含糊不清。所以我又不敢在報告中正式寫明。”德維恩小心翼翼地進行解釋。
高級行政長官明白了，他不高興地問：“那麼，你對我也不願說出你的非正式的見解嗎？”
“不，我很願意告訴你。”德維恩馬上回答，“這個星球上居住的當然也是宇宙中的大靈長類，我發現他們相互競爭，相互殘殺。”
高級行政長官沉重地喘著氣反駁他：“我倒有不同看法，我以為他們不會相互殘殺。不過，也可能……哦，你還是繼續講下去吧。”
“他們是相互殘殺的。”德維恩肯定說，“每一個大靈長類都想能比別人得到更多的東西。”
“可是，為什麼從外表上一點也看不出來呢？”高級行政長官說。
“因為他們做得十分巧妙，閣下。在很早以前他們就發展到高度機械化的水平，自那以後，大靈長類就相互殘殺，而且確實發生過多起破壞性很強的戰爭。最近一段時期，大規模戰爭結束了，他們正在熱衷發展核武器，我想不久會發生核戰爭的。”德維恩滿有把握他說。
高級行政長官邊聽邊點頭：“是這樣吧？”
德維恩回答說：“是的，倘若真的發生了一場核戰爭，在戰爭期間，核武器會發展得更快，破壞作用也更大。這樣，在大靈長類國家中，人口就會迅速減少，在那個被核武器毀滅的世界裏隻殘存很少人了。”
“當然，也許是這樣。但這一切畢竟沒有發生，為什麼呢？”
德維恩說：“這裏有一個問題，我相信那些人已經實現了機械化，他們的建設也進入了一個高級階段。”
“這是什麼意思？”高級行政長官不解地問：“你是說，他們很快就要達到擁有核武器階段嗎？”
“是的，但是在最近的一般戰爭結束後，他們的核武器已經發展到極高的階段，這可是一個麻煩的事。在核戰爭發生之前，他們已經預料到死亡的可能性大大增加了，所以大靈長類不願意再冒這個風險，核戰爭也就遲遲打不起來。”德維恩有些困惑，繼續解釋著。
突然，高級行政長官瞪大了他那又小又黑的眼睛：“不，那是不可能的。我不相信大靈長類會具有如此技術才能，隻有在戰爭時期，軍事科學才有急速地向前發展的可能。”
“也許，這些老規矩在一些特殊的大靈長類中是行不通的。如果老規矩對他們適用的話，那就意味著他們在策劃一場戰爭，不是一場正義之戰，但終究是一場戰爭吧！”
高級行政長官無意識地重複了一遍，“那是什麼意思？”
“嗯，我也不太相信，”德維恩激動起來，他的鼻孔一張一合地發出了難聽的嗡嗡聲，“這隻是我根據一般邏輯思維推導出來的結論，這也許可以使我們稍許得到某種滿足。我發現，這個星球上產生了某種叫做‘冷戰’的怪事，它驅使著大靈長類瘋狂地進行核武器研究的工作，但不會全麵地卷入毀滅性的核戰爭。”
高級行政長官說：“這是不可能的，絕對不可能。”
德維恩馬上回答：“這一切就發生在這個星球上，而我們在這裏白等了整整十五年。”
高級行政長官伸出長長的手臂，抱住了自己的腦袋，然後又搭在兩邊的肩膀上：“現在僅僅有一件事要做。委員會已經考慮到有這樣一個可能性，即那個星球可能陷入困境，一些使之不安寧的因素就會引起一場核戰爭。你所講述的一些情況中沒有一條是行得通的，這些理由不能成立。”
“閣下，你們不允許嗎？”
“不允許。”
高級行政長官幾乎苦惱起來，他說：“這種僵持局麵再也不可能讓它繼續下去了。很有可能，大靈長類會發明一種星際旅行的方法，他們會把消息泄露到整個銀河係，那麼銀河係中就會充滿實力競爭，你相信嗎？”