蘭州太平鼓，源於社火中的一種群鼓表演。社火也叫鬧春，是民間自發的一種古老的文體娛樂活動，一切群策群力，自籌自辦，從臘月到正月都是社火表演的好日子。村民們粉墨登場，鑼鼓開道，跑旱船，耍獅子，舞龍燈，踩高蹺，扭秧歌，各顯其能，熱鬧非凡。蘭州的社火，最耍人逗人的是“瘋婆子”。他男扮女裝，塗脂抹粉，扮相醜陋，白臉、大嘴、紅臉蛋，頭挽長讚，耳掛紅辣椒，手舞長煙袋，有的腰裏還別著一把大蒲扇，或者小笤帚，竭盡誇張地與相鄰一旁的雨師或觀眾眉來眼去，說笑逗樂，扭扭搭搭，放任張揚。他們出言詼諧，嘩眾取寵，無所忌諱，越是誇張，越是受人歡迎。
蘭州的太平鼓是雙麵鼓，鼓身長約七八十厘米，直徑約四五十厘米，鼓身一色大紅，上麵是龍獅彩繪，羊皮鼓麵也繪有太極八卦圖，鼓槌是牛筋麻繩擰成，上裹五色彩綢穗纓。鼓手頭戴武鬆帽，身著對襟白褂，黑燈籠褲，腳蹬雙梁青布鞋，紮裹腿，英氣勃勃，威風凜凜。隊長手持卷旗領頭指揮，鼓手以隊長節奏起舞打鼓，動作開闊，氣勢雄偉。
老人們說，咱這蘭州太平鼓年程久遠，元朝以前是鄉村普通的社火鼓隊，元朝以後才叫了太平鼓。老人們說，元末，蘭州的守城將軍是擴廓帖木耳，他的乳名叫王保保。王保保是位忠心元朝帝國的猛將，他固守蘭州，舍死與奪取蘭州城的明朝大軍抗爭，致使兵強馬壯的明軍久攻不下，徐達十分煩惱。情急之中，忽然心生一計，時逢鬧春時節，偶見村社鑼鼓，徐達便挑選了一些機靈的軍卒，裝扮成鼓手，鼓內暗藏兵器，混人社火隊中，潛人城內，然後以鼓點為號，裏應外合，一舉拿下了蘭州城。伴隨元末蘭州最後一位將軍的徹底失敗，贏來了大明王朝的太平，徐達十分高興！從此就將蘭州社火大鼓命名為“蘭州太平鼓”。
改革開放，帶來了蘭州太平鼓的春天，活躍在蘭州的群眾藝術工作者，主動深人基層下農村，積極搶救和改編這門曆史悠久的民間藝術。
1991年，為了迎接中國第十一屆亞洲運動會的演出，蘭州以楊玉蘭%許齊為代表的群藝工作者，在省市區各級組織的領導下，以皋蘭縣西岔鄉鏵子村為基地，選取了八十名土生土長的農民組成太平鼓隊，其中年齡最大的66歲，最小的17歲。他們針對以往太平鼓動作幅度小，舞蹈語言變化少的不足，擯棄了一些單調重複的小動作，大刀闊斧地引進秦腔中的“杆花子”“打旋子”，同時揉進印度舞中的大甩大跳，現代舞中的騰挪滑跳，充分的揚長避短，大膽地將舊式的慢敲慢打，改編成24節奏明快的大甩大打，讓太平鼓高打低擂，千變萬化，充分展現蘭州太平鼓的大氣磅礴，雄壯豪邁，在第十一屆北京亞運會上取得了極大的成功。
從此，蘭州農民太平鼓名揚天下，步人了一個新的曆史發展時期。