鼓在古代！不僅是種打擊樂器，還是都城報告時辰的器具“鼓樓和鍾樓！一般是東西安置！鍾樓在東！
鼓樓在西！現在有些城市依然完好保留！比如西安、南京、酒泉、銀川等地的鍾鼓樓！都位居於繁華的市區“鼓的曆史很長！可以追溯到遠古“最初的鼓！邊框是陶土！由於陶框易碎！後來改為木框！鼓麵是獸皮或蟒皮“單麵蒙皮的叫單麵鼓！如板鼓、八角鼓、定音鼓。雙麵蒙皮的叫雙麵鼓！比如縣府衙門的堂鼓！
說書唱戲的書鼓！跳舞用的長鼓。蘭州的太平鼓、陝北安塞的腰鼓！都是兩麵鼓。
古代的鼓！作用很多。它既是帝王出行的重要儀仗之一！又是古代軍隊的軍械和器具！報時發令！擊鼓為號！進攻防守！鼓舞士氣！慶祝勝利！都離不開鼓。正所謂“鼓之於雷霆！潤之於風雨”，少不了“鼓鍾欽欽”。曆史上著名的“曹劌論戰”，就是以鼓為號來指揮作戰！取得勝利的“在鼓的運用中！夜間擊鼓報更！更次各不相同！如三更鼓、五更鼓什麼的。至於軍隊的一通鼓、二通鼓！就更講究更複雜了！不但鼓槌的次數不同！擂鼓的時間也有區別。
此外，在雲貴川的一些少數民族地區，鼓還是部族群落的標誌和圖騰，比如苗族、侗族的銅鼓。漢族地區一些規模較大的道觀和寺院也有鍾鼓樓，比如蘭州的白雲觀，依舊東鍾西鼓分立觀內。
鼓在民間百姓的娛樂生活中占有較大成分，說書唱戲跳舞社火都不能沒有鼓。俗話說“沒有鑼鼓不成戲”，敲起鑼，打起鼓，氣氛才熱烈，好戲方開場。戲班子裏的鼓師、琴師都是演員們敬重的樂師，他們是樂池裏的“大拿”。
古話說“百裏不同俗，十裏不同語”。甘肅自然地理形貌差異很大，各個地方的民風民俗也是形式多樣，各不相同，戲曲舞蹈中的鼓也很有些差別。比如，武威地區的“攻鼓子”，是古代軍旅出征的鼓角和樂舞的遺存。隴南一帶的“鑼鼓草”是一種民間歌謠樂器，每年鋤草時節，“歌郎”在田頭地邊敲鑼打鼓，邊說邊唱，用以鼓舞人心，激發幹勁。天水地區的旋鼓，則是一種群眾廣泛參與的群鼓舞，少則幾十人，多則千百人，類似蘭州的太平鼓，陣容龐大，粗礦奔放，具有鮮明的西部特色。
蘭州的鼓是太平鼓。太平鼓不同於“蘭州鼓子”。“蘭州鼓子”簡稱“鼓子”，或“鼓子詞”，是種民間說唱曲藝。這種曲藝，其實是三弦、小樂鼓和說唱的聯袂。史載，“鼓子”是由宋詞元曲演變而來的，它與經文、變文也有些粘連和淵源。傳統的蘭州鼓子曲牌多達百種，演唱的段子也逾上千。鼓子詞取材廣泛，內容貼近百姓生活，演唱時小樂鼓領頭，三弦為主，揚琴、月琴、二胡、蕭、笛等事伴奏。這種以清唱為主的民間曲藝，經過曆代藝人的不斷探索和改進，逐步成為內容新穎，可登大雅之堂的一種新的藝術表演形式，正在不斷受到人們的青睞。但其中的小樂鼓與太平鼓萬萬不能混為一談。