由於物產資源和中心地理位置的優勢，清代蘭州商貿經濟市場相對比較繁榮穩定“這些市場通過各地在蘭客商的艱苦努力，辛勤培育，逐步得到鞏固，並且進而形成了自己的市場特點和經營規模“《隴右紀實錄對此曾概括分析：“本處人經商者多業煙行，外省人除山西粟商四家外，線業、布市、雜貨、木行，陝人居多“京貨，直隸、陝人各具其半“綢緞，河南人居多“茶業分東、西、南三櫃，南櫃為湖南幫，東、西櫃為陝幫“當商三十餘家，本處及山、陝人相等。”
外地進人蘭州商埠交易的貨物品種主要是大布、茶葉、洋貨、海菜、雜貨）蘭州向外輸出的貨品主要是水煙、土藥，土藥即鴉片。清末的水煙、土藥，占出境銷售商品之首，每年可獲白銀數額高達五六百萬兩。由於交通和其他一些緣故，一些貨物須由寧夏運銷京津，或者由涇川運銷山西、陝西。盡管如此，蘭州仍不失為“本省商務之總彙”。個中最根本的一個原由！就是因為蘭州實際所具有的中心地理位置！以及相對保守的政治形態“因此她除了長期穩固的這三大類市場之外，又倚仗有利的省會條件，構成了與全國各地商貿經濟互相溝通連接的市場網絡“這些網絡，一方麵以蘭州為軸心向外輻射，一方麵又由各輻射焦點向蘭州這個內軸集中，並使之不斷吞吐周轉，縱橫連環，激活了蘭州市場，活躍著蘭州市場，調節著清代蘭州的社會經濟文化生活。有位名叫福克的德國人，曾經在左宗棠擔任陝甘總督的時候應邀前來蘭州，他在其所著《西行瑣錄》中說蘭州：“東南均陸地，田肥美，省內極為繁華，南方各貨物悉可購辦
本地獨產水煙、羊皮、雪梨、蘋果、大鮮葡萄、大西瓜，並種雜糧，故民頗豐富）並通西藏，其貨買賣甚大，藏貨均由蘭州下。”由此可知，清朝蘭州商貿市場景象之一斑’
除了全國性的市場，蘭州本埠的特色市場有：
水煙市場蘭州水煙曆史悠久，聲名遠播，所產水煙尤以土地肥沃的蘭州五泉地區的最為優質上乘’《本草綱目拾遺》說：“水煙真者出自蘭州五泉。”由於煙草在藥典中占一席之地，具有“除瘴癘，解蛇毒、消疲勞”的某些醫療作用，蘭州的煙草業經久不衰，形成了產供銷一條龍的行業鏈條，既互相製約，又互相促進。這樣就使蘭州水煙的質量越發完好，客戶不斷增多，無形之中又促使蘭州水煙在種植、選料、加工和製作工藝方麵精益求精。加之，水煙的吸食方法文明、有趣，煙壺別致，價格合理，常常受到不同階層客戶的青睞。
蘭州的水煙，自鹹豐年間開始走出蘭州，進人漢口，不久就風行全國。蘭州水煙市場迅速生長擴大，專營水煙的商行也不斷湧現，當時著名的有錦川和、羲聚隆、保壽堂、張千堂、海源通、元豐竣等一些水煙商號。其經銷路線東有經西安、漢口至上海、杭州，再經上海轉運大連、營口’抵東北三省的“西有經河西走廊’出嘉峪關人哈密、到迪化（今烏魯木齊“的“南有經秦川、廣元、成都、重慶再經轉運進雲南、貴州的；北有沿黃河出寧夏、張家口進人京津地區的，可謂四通八達。