閣是一種建築物，一種古樸大方，式樣美觀的建築物！可用來裝飾景區和庭園！一般建造成兩層“形狀有四方形、六角形或八角形，四周開窗“有的閣也有和亭台一樣的圍欄！若是安置在地勢較高的地方！
可以憑欄臨窗眺望！欣賞遠處的風光！正所謂“亭台樓閣情自多”。過去有些家境殷實富足的人家！往往有自己的庭園！庭園內有亭閣！或書閣！也有二者都有的，這得看各自的經濟文化條件。庭園中的亭閣、書閣既是景觀，又是家庭實用的建築物。
蘭州的閣是三台閣，三台閣建造在黃河以南的皋蘭山峰巔，形體巍蛾，地勢高聳，極為引人注目。但是，從方位學上來說，巍巍皋蘭山上的三台閣並非居於主位，而是屬於賓位。中國古代向來以坐北向南為主位、正位，以坐南向北為賓位、客位。蘭州山河形勝，主客分明，位居賓客之位的三台閣，難道僅僅隻是個景觀擺設？否！古代建築沒有現在這麼隨便、簡便，特別是建造在山頂峰端的樓閣，就更不尋常、更不一般了。從邏輯道理上來說，主人尊貴，禮賢下士，賓客有禮，奉行禮儀，主客各在其位，遵循禮教，信守禮儀，這是古人的規矩和常識。專家認為，省城蘭州的主山是黃河北麵的九州台，賓山是黃河南麵的皋蘭山。所以，作為賓客南山的皋蘭山必有行禮叩首之處，這就是三台閣。
關於“三台閣”名稱的由來，清代的陸芝田說：“台凡有三：中台作重樓……樓左右築土墩二高與中台相浮。”也就是說，台閣是中間有二三層的閣樓，兩邊是土墩與樓閣等高的土墩。這似乎有些牽強，似乎少了點什麼。後來看曹炯所撰《重修三台閣碑記》，說：“史稱，三階平則風雨順，夫張與箕共經乎天，同躔舍於十二辰之次，而總祀以權燎，非以其類有相感乎！”他從道家的角度解釋說明三台閣的作用，是用來祭拜天地神明，觀測一方天文地理的風雲變化，預測年景的豐盈虧欠。需要指出的是，在這裏“躔”字是指天體運行，而不是指野獸的蹤跡。
古代的人們相信人心至誠可以通神，行善積德可以免除災禍，故而祭拜占卜都采用莊重的禮儀和形式來進行。日、月、星宿、雨師、風神、雷公，都是人們祈禱求助的對象。三台閣是講究方圉的，三台的涵義是三星，三星有上、中、下之分，如果三台的星座和諧，那麼就象征著天地人三和平安，人與自然相互協調，預示著風調雨順，人間太平無事。
反之，就會發生種種不虞。因此，三台閣在很長一個曆史階段，就是起著這樣的作用。
三台閣建於何時，又是何人肇始？一般都認為是明代，清代編修的誌書上也有這樣的記載，如道光年間的《蘭州府誌》中說：“三台閣在皋蘭山巔，主祀奎星，創自明代。”也有學者認為始建於元代，是與五泉山建造寺院弘揚佛法同時開展的。蘭州大學資深曆史學教授汪授寬先生研究認為！三台閣的建造時間應該早於明代“他根據清代陸芝田在《三台閣碑記》中所說：“山上舊有三台閣！乾隆壬辰三十七年公元1772年)總督勒爾謹因元明人古跡重建”推論！認為三台閣很可能建立於隋唐。大體理由如下：