對於城的認識，往往出於我們現在所感受的經驗，那就是當代的城市生活“密集的人群，繁榮的工商，便捷的交通，完善的設施，發達的城市功能，各種非農人口的非農謀生方式，等等“不錯，這就是城“城，因為有諸多可供人們買賣交易的市，吸納吞吐欣欣向榮，不斷擴大，不斷昌盛，於是成為“城市”，日益發揮著其無可取代的綜合性社會化功能。
最初的城源於市，市源於街，街源於鄉間貨攤或“集”。城市集之大成，買賣交換就是城市生活的本質。
人是善於建設也是善於破壞的群體，所有的變化往往取決於人們的欲望和意誌。人為的創造或毀滅，讓世界光怪陸離眼花繚亂。人與人之間爭奪地盤、資源和財富的事情不可避免，攻守的事情既發生在家庭、族群內部，也發生在社會城鄉，或國與國之間“於是防守或進攻，成為人們的一種生存和生活的方式，表現在方方麵麵“築牆防賊，築城防敵，即是生活的首選“城也從人們最初的市場需要和買賣交換意義’延伸和派生出許多的政治經濟軍事文化的意義“築造城牆！加蓋城樓城闕！挖掘深壕大溝成為護城河，設立城廂，建立稽査機構，這一切都是古代城池或城堡的內涵“城有大有小，牆有高有低，有長有短“大的城可以屯兵上萬，小的城十百不等，不過是個堡壘“城牆的高低厚度長短也很不一，萬裏長城跨越萬裏有餘，漢明長城百千不等，厚度高低各異“古代蘭州的城，規模的擴大，源於城防，數量的增加，同樣有賴於城防“同其他邊塞城鎮一樣，蘭州的城也是城中有城，相互關聯，互為格局的。比如，現在蘭州所轄的永登連城，漢代一連12城，像羅羅城、那孩城、紅古城、工巴城、鄧鄧城、羊胸子城等等，都是城城相望，互相環繞的。而今的連城，還有一些城池的殘跡。榆中縣也有登城堡斜望，即可見城牆三個角的三角城，還有宋代奉秦州刺史狄青之命所建的榆中青城，明肅王為鎮守金城而建的東古城等城堡。現在這些地方都屬蘭州管轄，若將這些大小城堡算在其中，蘭州的關城就是城中有城，一城一重，城城相重了。
但是，古代蘭州的城不大，屬於城關的城也不是很多。曆史流傳下來的古城，有石龜城、滿城和王保保城。石龜城形狀如穹隆，遠看像石龜，城堡用紅色石頭砌成，規模不大，位於今兒童公園一帶。
滿城，在華林坪陵園一帶，是清政府基於回民起義，為防民反攻打蘭州所建築的城堡。城堡由滿清官府建造，建成後又駐紮滿清的兵卒將士，人們便自然而然地將這城堡稱作了“滿城”。
蘭州的王保保城有兩座，一座在東崗坡，一座在黃河北麵的白塔山一帶的半山坡。王保保是元末王朝的一名猛將，本名為擴廓帖木耳，保保是他的乳名。蘭州一帶當時是元朝統轄的重鎮要衝，由王保保鎮守。
新興的明王朝南征北戰’勢如破竹’直逼西北。洪武二年（1369年），明朝大將徐達率軍西征，沿途收複了許多重鎮關城，眼看元朝大勢已去，元朝有些守關將領便知難而退，降服了大明。王保保卻一如既往，仍然固守要地，加強防務。據《明史記載，洪武二年明朝將領率軍攻打蘭州，鎮守蘭州的元軍政事張誌敬開城投降。明朝遂派張損鎮守。是年十二月，王保保從甘（張掖）肅（酒泉）率軍攻打蘭州。他出其不意地襲擊了蘭州城，“擴廓攻蘭州，殺指揮使”，之後，重新控製了蘭州城。並在東崗坡修建城堡，防禦明軍，又在黃河以北的半山坡上修築城防，臨高抗敵。這就是王保保城的由來。