蘭州的駝，不是說鴕鳥，而是說駱駝“鴕鳥在蘭州是公園裏才能見到的稀有動物，駱駝則曾經是蘭州、甘肅、乃至西北的“沙漠之舟”，是曾經與民眾生活息息相關的大眾動物或畜力“說駱駝就得說蘭州的駱駝業，蘭州的駱駝業僅僅是西北駱駝和駱駝業的滄海一粟。中國西部的駱駝業曆史悠久，早在秦漢時期就已經有之。秦始皇派遣的河西官吏，不但騎馬，也騎駱駝，否則無法穿越蒼茫的騰格裏沙漠，抵達遙遙西部邊塞之地。漢唐行進在古絲綢之路上的和親隊伍，馬蹄聲聲，駝鈴清脆，馬與駱駝交替使用。兩千多年前，西漢張騫奉命出使西域，所依靠的主要交通工具也是駿馬和駱駝，即便是今天，越來越少的駱駝，仍在茫茫沙漠承前啟後地發揮著自己獨特的作用。
《漢書·西域傳（載）“民隨畜牧，逐水草，有驢、馬、多橐駝。”橐駝在西北，在甘肅，在曆史所占的經濟文化分量曾經舉足輕重。因此，曆代統治者無不把發展西部的駱駝業作為安邦興國的重要舉措！加以推行。西漢武帝曾設“牧橐令丞”職！專司養駝事！一方麵用駱駝搞運輸！一方麵用駱駝搞外交。至唐代“天寶後，諸軍戰馬動以萬計，王公、將相、外戚，牛、駝、羊、馬之牧布諸於道”，《新唐書）說“西京去城五百裏內，不得不置私牧地、牧駝，馬雜畜百多萬頭。”由此可見，當時發展牧駝已經與發展牧馬相提並論，幾乎放在同等地位了。
今天甘肅高台的駱駝城遺址，其實是北涼國駱駝業繁盛的遺存和標誌，而陝西周至西南方的“駝穀”，則是絲綢之路駱駝往來的交通要道之一。“駝運自川、漢、秦、鞏經靖遠直達甘、涼、新疆一路”，其實是西北重要的駝運幹線。這條幹線，自漢唐至宋元，一直是銜接北漠的通途要道，駱駝業也依舊是官府征課納稅的大戶，並且設有專職官員執掌其郵驛和屯牧。至明朝則采取“平價市場駝馬”的優惠政策，大力鼓勵民間養駝，同時還獎賞養駝有方的專業經營戶。明成祖朱棣在永樂十一年(1413年）公開發布養駝條例，並宣布相關獎勵規定：“每五丁養一駝，三年增倍。凡五丁養二駝者，免應差地畝，征糧一半。五丁養五駝者，征糧皆免。一丁超養一駝者，按例獎賞”。
由於政府重視養駝業，又有比較優厚的獎勵政策，各地民眾紛紛響應，激發了地處西北邊地甘肅養駝業的迅猛興起，以至於“以故鎮邑橐駝日有增加，不幾年其數至於十萬計。”史載，僅甘肅民勤一縣的駱駝數量就有10萬峰之多，進行交易的駱駝市場也相應增加，無論是駱駝業興旺發達的河西走廊，還是地處交通樞紐要道的蘭州，進行交易的駱駝市場都不在少數。古代的河西走廊向來是茶馬故道的重要場所，也是駝鈴聲聲古絲綢之路北線的必經之處，在這沙漠、半沙漠地區，各國商旅都是依靠駱駝進行長途運輸和跨越漫漫戈壁大漠的。
長期擔任駝運的敦煌、張掖、武威、民勤、山丹、永昌等地的茶駝戶，在長期運營的過程中逐漸形成行業規模，他們走漢中，下涇陽，一路駝鈴叮當響“滿載著食鹽、茶葉、布匹、藥材、雜貨“往來於陝西、寧夏、青海、新疆，乃至蘇俄、西藏、蒙古等地。當時甘肅境內主要驛道上都有駱駝店，俗稱“駱駝場子”。這些駱駝場子，大都選擇在城郊近水處，一般都建有客房、倉房、駝棚，供貨主住宿和存放貨物，同時喂養駱駝和供駱駝歇腳。並且還給營運駝戶承辦運輸業務，或者為其代支、代墊部分運營資金，或者代為承接貨物運輸，自己則從中抽取一定的傭金，獲取一定的中介收人。