對於中國人來說，自明清以來民間文人陸續創作傳世的《三國演義》、《水滸傳》、《金瓶梅》、《西遊記》、《紅樓夢》五部古典通俗章回小說，已經成為家喻戶曉、人所皆知的經典著作。小說中的人物形象刻畫、故事情節敘述、精彩場景描寫，無不借助語言手段的寫景、寫意、寫真、寫實、寫照，描摹人物性格鮮明，描摹故事生動傳神，描摹情節精彩紛呈。尤其是那些表現典型人物的典型語言，以及對典型環境的典型描述，總是令人心生感慨，口耳相傳，記憶猶新，難以忘懷。
劉備、關羽、張飛結盟誓言：“不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死”；曹操個性張揚：“寧教我負天下人，休教天下人負我”；周瑜不勝感歎：“既生瑜，何生亮”；諸葛亮表明心誌：“鞠躬盡瘁，死而後已”；宋江聲明大義：“寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷”；潘金蓮自認為是：“不戴頭巾男子漢，叮叮當當響的婆娘”；唐僧堅守信念：“寧戀本鄉一撚土，莫愛他鄉萬兩金”；林黛玉顧影自憐：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰”；賈寶玉出語不凡：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉”；王熙鳳可歎可悲：“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”。
這些出於錦心繡口、勝似珠玉璀璨的方言俗語、諺語、歇後語、套語和慣用詞語，無不浸染著數千年來中華民族的思想智慧和語言智慧。既有出於街衢裏巷的粗俚語，又有出於異域交流的外來詞；既有出於凡夫俗子的脫口秀，又有出於文人學士的如椽筆。從中反映出這些智慧語言的出典、成型、演變、流傳過程以及運用、轉義、普及情況。
學習它，可以不斷豐富我們的語言智慧，深化對原著的文學理解和語言表現能力；運用它，可以不斷完善我們的語言交流方式，提升相互間的溝通、理解和信任；研究它，可以不斷推進我們的語言創新，提升時代和生活對語言智慧的新要求。
在《三國演義》中，開篇就闡述了“天下大勢，分久必合，合久必分”的曆史觀，反映了羅貫中對曆史發展的歸納性概括，表明了小說家對曆史興替循環的認知。“包藏宇宙之機，吞吐天地之誌”的曹操對陳宮表白“寧教我負天下人，休教天下人負我”，出言不遜，出語驚人，出人意料，暴露了曹操極端自私的處世哲學，體現了他殘忍凶狠的性格特征。
在《水滸傳》中，花和尚魯智深深諳“殺人須見血，救人須救徹”的道理，從東京城一路跟蹤到野豬林，使得英雄林衝幸免於難。有“安邦定國之策，降兵斬將之才”的宋江領軍征討方臘途中，費保勸說李俊及早功成身退，保全自己的性命，因為“太平本是將軍定，不許將軍見太平”。天下太平雖然靠的是將軍拚殺得來，當天下真正太平時，將軍或已戰死沙場，或又被統治者排擠，終究沒能過上太平日子。在《金瓶梅》中，潘金蓮心思靈巧、口齒伶俐地說：“險道神撞著壽星老兒，你也休說我長，我也休嫌你短！”表明兩件事情相比差距較大，不應站在各自的角度，互相指責揭短。而蔣竹山眼裏的西門慶，無非是“打老婆的班頭，坑婦女的領袖”，則活生生地勾畫出了一個性情粗暴、殘害婦女的惡霸流氓形象。