隋朝末年，隋煬帝暴虐無道，各路英雄紛紛揭竿而起，全國各地掀起了洶湧澎湃的農民大起義。在當時的蘭州大地上，曾崛起過一支雄踞一方的起義軍，領導者就是自稱“西秦霸王”的薛舉。
霸王出世
在隋朝的金城（今甘肅省蘭州市）曾從河東汾陰（今山西省萬榮縣）遷來一戶人家。這家主人廣置產業，家資富有，聞名一方，後來成為西秦霸王的薛舉就出生於這個家庭。薛舉（？—618年），有著良好家庭背景的他精通武藝，尤其精於騎射。他生性豪爽，喜交朋友，又能仗義疏財，聲名傳遍了邊境朔方，後來被隋朝任命為金城校尉。隋煬帝大業十三年（617年），隴西發生饑荒，餓殍遍野，但隋政府不但不派官員前來賑濟災民，反而橫征暴斂，不顧百姓死活，致使百姓怨聲載道，暴動四起。此時金城一帶的百姓也揭竿而起，紛紛響應起義。金城令郝瑗招募軍隊數千人，任命薛舉為統領，試圖對起義軍進行鎮壓。目睹了隴上民眾不堪其苦的慘境，薛舉不滿郝瑗鎮壓起義軍之舉，同時看到隋朝政府已是岌岌可危，氣數殆盡，也不願為之賣命。為救隴上蒼生，在郝瑗招待各將領的一次宴席上，有備而來的薛舉以郝瑗有私建軍隊、企圖謀反為借口，將其拘捕。後又進一步控製了地方政權，與其子薛仁杲起兵反隋，下令開倉放糧，解救饑民，從而得到了廣大群眾的擁護。起義軍迅速壯大，不久便占領了隴西（今甘肅省隴西東南）、西平（今青海省樂都縣）、天水等郡，盡得隴西之地。憑著天時地利人和的薛舉，建立了秦國，改元秦興，定都金城（今《蘭州晚報》社所在地為其王宮），自稱西秦霸王，封兵點將，初建霸業。
勝利後的西秦霸王薛舉，不同於西楚霸王項羽，他有著遠大的抱負，繼續招兵買馬，擴充自己的勢力，一步一步地建立著霸王大業。而此時的隋朝為了維護統治，怕擁兵數萬、軍威甚大的薛舉威脅到其政權，命駐紮在枹罕（今甘肅省臨夏州）的大將皇甫綰攻打薛舉。麵對敵強我弱的形勢，薛舉挑選精兵2000人，親自率領攻打枹罕，與皇甫綰相遇於赤岸，兩軍狹路相逢。薛舉乘暴風雨傾向敵軍之機，一馬當先，直衝敵陣，隋軍大敗，皇甫綰棄眾而逃，義軍攻陷枹罕，大獲全勝。這就是西秦軍事史上一次以少勝多的枹罕戰役。
此次戰役使薛舉軍威大振，隴右的小股起義軍紛紛前來歸順，其中著名的岷山羌族首領鍾利俗率軍2萬前來歸順。薛舉又乘勝追擊，進封其子薛仁杲為齊王、東道行軍元帥，薛仁越為晉王、河州刺史，大將宗羅為興王、東道行軍副元帥，東進爭奪關中，擴張勢力。薛仁杲、宗羅率軍攻下了鄯州（今青海省樂都）、廓州（今青海省貴德南），並在同年12月在汧源（今陝西省隴縣）打敗農民起義軍唐弼部，收編了他的部隊。經過一係列的征戰，使薛舉盡得隴西之地，實力大增，號稱擁有30萬大軍。薛舉以他出眾的軍事才能，精幹的軍事隊伍，擴大著勢力，建立英雄霸業。
短暫霸業
隋大業十三年（617年）七月，薛舉在金城稱帝，加封其妻鞠氏為皇後，其子薛仁杲為太子，並置先祖宗廟於城西南樺林坪。隨後，便派太子薛仁杲率領軍隊圍攻秦州（今甘肅省天水市），薛仁越圍攻劍口、河池（今陝西省鳳縣東）。此次戰役中，薛仁杲攻下秦州，把都城由金城遷往秦州，繼而開始了圍攻扶風（今陝西省鳳翔縣）的戰役。
正當薛舉父子的起義軍不斷發展壯大的同時，由李淵父子領導的另一支起義軍也在不斷壯大，並於公元618年，建立了唐王朝，定都長安。一山不容二虎。從隋義寧元年（617年）十二月至唐武德元年（618年）十一月，在唐初的統一戰爭中，為爭奪政權，李淵父子同薛舉父子之間上演了一場硝煙滾滾的龍虎鬥。