在明代，蘭州出了一位以蒼生為己任的濟世真儒，他的名字叫段堅。段堅（1419—1484年），字可大，號柏軒，又號容思，蘭州人。《明史》為其立傳，黃宗義編的《明儒學案》中有題為《段容思先生堅》的段堅傳略，他的學生彭澤撰寫有《段容思先生年譜紀略》，記述了他的生平。
以儒術修吏治
據《明史》記載，段堅“早歲受書，即有聖賢之誌”，他從小鑽研孔孟之道，拜名師薛瑄為師，頗得真傳。14歲時為陳氏明倫堂書寫銘文“群居慎口，獨坐防心”。少年時的段堅便有一身慨然浩蕩的正氣，他修身明理，研習儒學，立誌於理學。作為一名以民為重、素有良知的知識分子，他一生的追求是為天下蒼生辦事，為天下蒼生作官。他的官職雖不高，可他要作循吏，要作真儒。
段堅曆任山東福州知縣、萊州知府、河南南陽知府等職。每到一處為官，他都要創辦書院，建社學，實行輕徭薄賦的政策；他公正斷案，決不收受賄賂，還把朝廷發給自己的薪俸拿出來購置大量書籍，督促當地百姓讀書識字，為百姓講解五經要義。不僅如此，他還像那位曆史上有名的西門豹一樣，對騙財害人的巫術活動嚴懲不怠。他興辦藥室，宣傳醫術來救死扶傷，移除惡俗，從思想上來醫治貧窮的惡疾。這在迷信巫術橫行的封建時代實為不易。付出總會有回報，鄉親們對他“仰戴如父母”，視之如親人。在他治理的一方土地上，政治變得清明了，文化教育事業變得興盛起來了，作官為吏的也不敢欺負百姓了。明成化年間段堅曾任南陽知府，在任期間，他勤事政務，剛直果斷，執刑嚴明，並培養了大批人才。他廢除女尼寺院創辦誌學書院，選擇博學之士教導學生。在任八年，深受百姓愛戴。離開南陽之時，道路兩旁全是送行的百姓。他自己也欣慰地道：“天下無不可化之人，無不可變之俗。”在去世之後，南陽百姓設立段氏專祠，以示紀念。即便在如今，人們遊覽南陽府衙時，當地的百姓仍會不時提起他。段堅明聖人之道而又能躬身實踐，不因為自己知識淵博而爭名奪利，所以能夠以儒家“仁政”思想來為官，來治理。他不愧為明代之真儒。
天下有材皆可用
他不僅為官清廉，以儒家“仁政”思想作為為官之本，還是一位能夠因材施教，桃李滿天下的教育家。
在他中舉後，鄉親鄰裏對他十分敬重。許多讀書人專門來請教他讀書做學問的訣竅，他就會他們說，一個人若想讀好書、做好學問，就應該做到富有者忘記他所擁有的，顯貴者忘記他的權勢，而且應該對讀書專心致誌、一絲不苟。
晚年的段堅在卸任歸田之後，退隱柏崖，在五泉山依岩鑿洞，建立南村別墅，讀書授學。在告老還鄉之後，他並沒有過那種清閑自得的退休生活，人老心不老，對家鄉的事，他萬事關心，尤其重視教育的發展。他在蘭州的東關講授孔孟之道，弘揚儒家治世思想，能夠根據不同學生的特點因材施教，因而桃李盈門，蘭州因此學風大盛。他在段家台興辦的書院是史載甘肅最早的書院，後人稱之為容思書院。名師出高徒，他的弟子中不乏名臣循吏，如兵部尚書彭澤、被尊為“儒宗”的周蕙等等。少年時代的周蕙是一個寒門子弟，雖然聰穎好學卻無法進校讀書，但他心懷大誌，18歲時離開家鄉，列入軍籍，在駐防蘭州期間，偶爾聽人講解儒家經典《大學》首章，他大受啟發，頗能領悟，於是開始勤學苦讀。他聽說著名理學名師段堅在書院講解理學精義，便利用戍防之外的閑暇時間前去聽講，他凝神專一，敏而好悟，段堅被他的這種好學精神所感動，時常給他闡釋義理，點示要旨。就這樣，經過段堅的悉心教導，他的理學功底越來越紮實了。段堅經常用周蕙好學的精神啟發學生，在周蕙離開蘭州之後，他們還經常書信往來，與他的這位得意弟子成了忘年之交。明憲宗成化年間（1465—1481年），段堅親自來到周蕙駐守的秦州看望他，並留詩作為紀念。他的這位高徒與段堅一樣品行高潔，他將段堅實行教化的理念也帶到了秦州，依據儒家禮製重新製定了原本陳漏的婚喪禮儀。這正是段堅“天下有才皆可用，世間無草不從風”的理念的生動注解。他為甘肅培養了一大批人才，甘肅的舉業在明代如此興盛，著實與教育家段堅和他創辦的書院密不可分。