人靠衣裝、佛靠金裝，此言誠不我欺。寇準穿上二品天官服裝，穩穩重重地往金殿上一站，嘿！還滿像那麼回事，連太宗看著也入眼。不過太宗還是想把寇準嚇走，等三呼萬歲已畢太宗道：“朕調你進京，是讓你斷兩家大臣官司，一家是當朝太師、邊關大帥潘仁美；一家是代州大帥楊繼業的六公子、郡馬楊延昭。前幾天吏部天官付鼎臣，審理此案不夠公允，被八千歲當堂用王命金鐧打死！卿敢接這個差嗎？”寇準道：“微臣奉君命，忠君事，雖萬死亦不辭，何懼之有！“太宗道：“寇卿果然有膽略！但要記住：審理此案要做到，公正廉明、不偏不倚，以理服人、證據確鑿。審好呢，你以後就在吏部主事，審不好嘛，你自己想去吧！”“臣遵旨！謝恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
寇平仲下殿擦去臉上的冷汗，在午門外沒看到自己的親隨，就一人坐在台階上，想這幾天發生的事。數日前，寇準正在巴東縣衙發愁無錢修澇河橋的事。突然接到吏部調令，令其倍道赴吏部述職。寇準不知為了何事，心裏惴惴不安地，帶上書童寇安、親信衙員趙宗、馬龍、連夜趕到吏部報到。吏部堂官私下告訴他：可能要升調他到川中任知府，王丞相擔心巴東的百姓又會攔調，就秘密調他進京，吏部已派別人去巴東接任了。讓他先在吏部驛館住下，等候王丞相接見、、、、、、。沒想到神使鬼差竟接了這麼個燙手差事、、、、、、等了一會，仍然不見親隨來到，寇準隻得步行到禦街口，顧了一頂青衣小轎，孤零零去吏部上任。吏部的主簿、郎中、書吏、校尉、衙役沒一人認得他，向門衛自報身份後，主簿謝夫子忙引眾衙員將他迎進大門。一進大堂覺得臭氣衝天，回顧左右看到一具屍體，不由皺眉問道：“這是怎麼回事！”謝夫子道：“這是被八千歲打死的付天官，千歲無旨，誰也不敢動！”寇準道：“馬上把它弄到停屍房，立即衝刷大堂！老爺明日要在此審案。另外，派兩名有眼色的人去午門附近，找三個說關中話的人，問明是老爺的親隨就領來！”不一會，寇安、趙忠、馬龍被領進客廳。三人見吏部衙門之大、庭院之深、布置之華麗、驚的合不攏嘴。寇安是寇準從小帶大的書童，說話隨便，打量著老爺的一身新官服高興地問道：“原來調老爺來京是升老爺的官，你這身官服比歸州知府老爺的還好看！這衙門比咱巴東的‘玉皇廟’還大幾進，哈哈以後咱們就享福咾！”寇準道：“哦（我）們太容易得到的東西往往不是福呀！這個地方說不定就是老西的歸天之所！你們不要得意忘形傻高興！哦要警告你們，在京城可比不得巴東，以後說話、辦事都要小心謹慎！不要給老爺找麻煩！”
午後，寇準招集全體衙吏，向大家宣布：“寇安是親隨管家，趙忠、馬龍任三班都頭，明日早堂開始理事，一切衙規照舊，暫不更改，各位要謹慎辦差不得有誤！”
寇準回到書房剛拿起潘、楊案卷閱讀，外班傳報：西宮總管郭槐公公來訪！寇準暗想，宮中太監哦一個都不認識，不知這郭公公又是何人？正在思忖，郭槐已進入書房，大列列地道：“你就是巴東縣來的寇準吧！我叫郭槐，是西宮的總管，潘娘娘知道你為官清貧，叫給你送幾樣東西先用著，以後缺啥，吭一聲就行！”說罷將禮單放到桌上，對著寇準的耳朵低聲說道：“在潘太師的官司上用點心，以後有的是甜頭！”郭槐前腳走，跟著又來了一個滿頭珠翠，衣衫華麗的胖丫頭，進門就道：“你就是剛上任的寇天官吧！我是太師府的內務大丫頭，我家夫人給你送點小意思，案結後還有重謝！”說罷放下禮單就走。
寇準看著兩張禮單上列的禮品：貓眼珠子一對、翡翠西瓜一個、珊瑚樹一株、暖玉鐲一副、象牙笏一個、軟金打就鑲玉腰帶一條、成形百年人參一株、西洋單筒千裏眼一個、金元寶二百兩、銀子一千兩。心裏好像打翻了調味鋪——百味雜陳，又驚、又氣、又為難。驚奇的是朝中大臣竟是如此富裕，為官司送的禮自己做一輩子縣令也掙不來；氣的是堂堂大宋的律法，在這些人眼裏就像貨物一般可以以質論價，隨意踐踏；為難的是贓物放在自己府中，已是無私有弊，這案子往下怎麼斷！付鼎臣被八千歲打死的原因、、、八千歲、、、靈機一動計上心來。即令寇安看好禮品，自己拿著禮單打轎南清宮。
八王趙德芳下朝回宮心裏也不平靜。對寇準他心裏沒底，如果王丞相推薦有誤，此人表裏不一，潘、楊的官司就更難辦了，聖上會怎麼說呢、、、正在魂遊太虛之際內侍來報：新任吏部天官寇平仲來訪。八王暗想，真是想誰誰到！難道姓寇的也不是個好鳥？隻有見見再說。隨道：“在後花園涼亭見他！”
君臣禮畢八王道：“寇先生不在衙門研看案卷，來南清宮何為？”寇準道：“下官來此，一是給千歲送點人情，二是請王爺與下官拿個斷案章程！”言畢將兩張禮單遞上。八王拿著禮單氣的兩眼發紫道：“贓官寇準！你來南清宮行賄，不怕本禦的王命金鐧舉手無情嗎！”寇準道：“八千歲何不看清禮單出處再發火！”八王看過禮單來處，已明白是個誤會。就笑著對寇準道：“本禦素聞寇先生為官清廉，家貧如洗，外官在京城安個家亦不易，用錢之處正多！這兩份禮物價值不菲，你正好用來在京置辦家產！拿來送給本禦何意？”寇準道：“王丞相舉薦，千歲保本，難道是看寇某家貧，叫來京發財嗎？那就多謝了！不過，令千歲遺憾的是：寇某怕這貪贓枉法錢髒了寇家的姓氏，使祖宗在地下不安！告辭！”趙德芳心中暗讚寇平仲氣節高尚，不過還想再試探一次，就把臉一沉，大聲道：“姓寇的！這禮品你如何處置本禦不管！你要明白的是‘楊延昭是本禦妹夫，審理時必須照顧一二！’”寇準一愣，臉色大變，抬手將頭上烏紗帽摘下，往八王手中一遞，冷冷地道：“恕下官愚笨，審不了此案，官誥還給朝廷。如願放臣走，寇準從此回陝西賣紅薯，不敢再做趙家的官！不然，就用金鐧打死也罷！”八王哈哈一笑道：“寇老西莫急！本禦不過是試一下你的德操而已，王丞相可謂慧眼識賢愚！以本禦看你當一個天官有點屈才，兩個才能人盡其才呀！”寇準跪倒謝道：“謝千歲封賞！雙天官寇準願肝腦塗地以報君恩！願千歲！千歲！千千歲！”“嗬！這真是‘無獨有偶’”八王道：“前時呼延丕顯討旨時，本王一不小心，叫他賴了個雙王之封，，今天你又當真啦！好吧，案結後本禦就厚著臉皮奏一本，保你雙天官職位就是！不過，本禦有點不解：雙封號僅是奉祿的追加，品秩仍是二品，你並不貪財。幹嘛如此巧取賴要？”寇準微微一笑道：“千歲有所不知，巴東縣北有一條沙河叫澇河，平時，河水甚淺，兩岸商旅、百姓來往皆蹚水而過，所以，河上無橋梁。秋、夏雨季河水暴漲，來往的人隻好望河興歎！有急事冒險過河而溺死者，年年有之。下官在任組織衙員上山采石備料已有數年，準備料齊後發動縣內富豪捐款建橋，現在來京，工程半途而廢，下官既已調離巴東，就不便再去縣裏募捐，如能集一年二品官的雙奉祿就可送與繼任縣令，勞其代哦完成心願！下官為民毀譽，何所惜哉！”八王棘然動容道：“案畢有遐，本王為你湊集五千兩銀子建橋！另外，他們送的禮品在吏部先放著，禮單在我手裏，沒人懷疑你貪贓枉法。隻要你行事公正，天大事也有本禦擔當！”
次日，寇準升坐吏部大堂。比縣衙多兩倍的役員喝過堂威後，寇準將驚堂木一拍，對下麵無數圍觀的百姓道：“肅靜！本部開審潘楊案。來人！將原告楊延昭、被告潘仁美帶上堂來！”二人上堂跪下後，寇準道：“楊延昭，你將告狀原由當堂伸訴一遍！”楊延昭從雙龍會說起，直到乞討進京，詳說一遍後道：“請大人明斷是非，為末將作主！”寇準對潘仁美道：“潘太師，剛才原告所言你可聽清？”潘仁美道：“老夫耳尚不背，字字聽真！”“可是事實？”“不是事實！”潘仁美辯道：“他告老夫在金沙灘臨敵不知去向，老夫認為：金沙灘夜戰，戰場失散的將領不光是潘家數人，他楊家也有幾名不知去向，誰知是否投了番邦？楊繼業臨敵誤卯，按軍法責打不能算屈！楊繼業搶糧草帶的五千人馬，都是他楊家親兵，怎能說是‘老弱’？楊繼業陳家穀被困何人報信求救？楊延昭、楊延嗣私離盧溝橋汛地不知所蹤，為韓昌襲幽州敞開道路難道無罪！楊延嗣被老夫下令射死何人為證！屍埋何所？至於告老夫派人四處設卡，更是無稽之談，難道楊家父子及數千官兵無影無蹤，幽州被襲，本帥派人四處打探消息也不應該嗎？真是豈有此理！天官大人，楊延昭全是憑主觀臆測，無任何憑證，本人不服！”寇準不由暗想，這個老匹夫好一張利口！轉問延昭道：“原告可能提供證人、證詞、證據？”延昭道：“被告說半夜點卯全營皆知，他派誰傳的令？此人可證；所派之兵是否老弱，因已全部戰死無法做證，但是，這些兵是從各營抽出，軍中司馬書吏有底案可查，是強是弱一查便知！我七弟營門被射死，全軍將士有目共睹，行刑之人都還建在！望大人明查！”寇準問潘仁美道：“老太師，原告所提證據如果查實你可認賬？”潘仁美道：“如有證據老夫當然不會抵賴！”寇準將驚堂木一拍道：“今日堂審到此，待取回證據再審，退堂！”