卻說雙王呼延丕顯，押著潘仁美父子的囚車，一路小心倍道而行，安全抵達汴京。先將人犯交天牢收押，而後上殿複旨。太宗見呼延丕顯果然將潘氏父子拘押來京心中是又喜又恨。喜的是呼延丕顯果然是個奇才，大宋朝廷又添一位肯為國家出力的能臣；恨的是潘家父子太也無能，連小孩子也鬥不過，難道就不知進京是把朕置於進退維穀之地？真是豈有此理！太宗想歸想，臉上還是喜笑顏開，稱讚丕顯年輕有為，辦事得力，恩賜休假一月，再隨朝伴駕。
次日是三、六、九大朝日，太宗處理過常規朝事，對諸大臣說道：“潘、楊兩家互告有罪，因潘家是皇親，朕不宜禦審，哪位愛卿願替朕分憂，代審此案？”連問兩次無人承旨。其實一般大臣犯法，大理寺、都察院、吏部都可以審理，必要時還可聯堂會審。此案因兩家都是弘股大臣，且牽涉叛國重罪，誰也不願主動攬是非，除非太宗硬派。太宗心知肚明，就是不硬派，反而看了趙德芳一眼，八千歲見叔王耍滑，正要出班奏請會審。吏部天官付鼎臣搶先奏道：“臣願接審此案！”太宗一看心中大喜。他知道付天官與潘仁美是同鄉，平時走的近，他審放心。就下旨道：“付愛卿願替朕分憂，忠心可嘉，希望能公正、平等的辯明是非，還兩家公道！”“臣遵旨！”。太宗退朝就把此事告訴了潘妃。
付天官幹嘛要自找麻煩？俗話講；沒利不起早，有利盼天明。付鼎臣原是禮部六品員外郎，潘龍結婚時他去潘府幫忙，與潘仁美認了老鄉。以後就常來常往，潘仁美欲培養自己的勢力，幾次奏保使付鼎臣當上了從二品的吏部天官。潘、楊之案他認為是名利雙收的好差事，所以就接下了。付鼎臣剛回到吏部衙門，跟著就有客來訪。出去一看認得是西宮主管郭槐，忙道：“原來是郭公公光臨，下官有失遠迎！”郭槐道：“姓付的！別來這一套小意思，咱家是奉潘娘娘之命來給您送點玩意，這是禮單先看過，娘娘說審好此案爾入閣有望！告辭！”。送走了郭公公後，付鼎臣把自己一人関在寢舍，激動得抓耳撓腮，不知道該用何種方式來發泄自己內心的喜悅。看吧，他一會兒眼睛直直的瞪著禮單，心裏盤算著這筆高出二品官三十年奉祿的財富，該如何享受。一會想著明天如何在堂審時偏向潘仁美，一會想著自己已經入閣拜相、、、成了大宋朝一人之下萬人之上的閣老、、、、、、美滋滋地做起了黃粱夢。
第二天，急不可待的付鼎臣，提前一刻坐了吏部大堂，出簽提出潘仁美，傳來楊延昭。大堂發話道：“兩家都是大臣，不過潘太師年紀大些可以坐下，郡馬年輕就站在那好啦！楊延昭本官問你：你與楊延嗣為何私離汛地跑到陳家穀？你父子是如何勾結遼邦出賣幽州的？楊繼業現在什麼地方？老實對本官講來！”楊延昭一看付鼎臣讓潘仁美坐著，讓自己站著就有氣，又聽他這麼問案，就反問道：“我是原告，潘是被告，這麼先問起我來？”付道：“你隻知道把狀子送到龍書案就是原告，殊不知潘太師一個月以前、就把告你父子的奏章報給了萬歲。所以，本官認為此案是雙方互為原被告。本官根據狀子到京的先後問案，有何不當？看來你還不知道什麼叫‘人犯王法身無主’，來呀！拉下去先打五十大板，讓他清醒一下，直到願意回答問題時停刑！”兩班衙役一聲喊扭住楊延昭就往廊下拖、、、、、、。這時堂口圍觀的人群中衝出一個學士打扮的中年人，站在堂口大喝一聲：“且住！如此問案，天理何在！屈打原告，罪該萬死！”接著從腰中拿出金鐧就奏行刑的衙皂，嚇得他們丟下楊延昭就跑。堂上付鼎臣已認出是八千歲來到，嚇得沒了主意，站在那直打哆嗦。
原來，今日不逢朝，趙德芳不放心付鼎臣審案，就穿便衣混在觀審的百姓中監視。看到付鼎臣果然枉法審案，怒氣衝衝，打散行刑的衙役回頭欲打付鼎臣兩鐧出氣，沒想到付鼎臣竟然不知躲閃，一鞭打去正中頭頂，立刻腦漿四濺，屍栽大堂。看到付鼎臣已死，八王也感到意外，正在想如何收場，突然看到付鼎臣袖口露出紙條頭，撿起一看是西宮的禮單，立刻有了主意。當即令衙役將潘仁美押回大牢，放楊延昭回府待傳。自己快步回南清宮換上朝服，氣衝衝上金殿。
八王知道今日不是大朝期，就直奔鍾鼓樓，命內侍擊鼓撞鍾。這宮中的鍾名叫‘景陽鍾’；鼓名叫‘登聞鼓’。一旦敲響，可聲傳十裏遠近，是在國家或朝中出了大事，必須立即請皇帝坐殿、百官上朝時方可使用。響聲傳出，全京城驚動，百官心急，看吧！文官坐轎、武官騎馬從衙門、家中紛紛趕往宮中，太宗坐朝後問百官出了何事。八千歲出班奏道：“臣今日無事去吏部看審案，沒想到付鼎臣竟敢貪贓枉法，無辜屈打願告，是可忍孰不可忍！臣一怒之下將他廢於鐧下，特來奏報皇叔知道！”太宗不悅地道：“坐堂問案，用刑威嚇也是常事，與貪贓何涉？”八王將懷中禮單取出放到龍案道：“叔王看過這個就明白了！”太宗看了一眼登時臉紅耳赤，暗罵潘妃無知胡來，此時行賄，豈不授人以柄，明告‘此地無銀三百兩’。他怕八王奏請追查潘妃的動機，忙客氣地道：“王命金鐧有先斬後奏之權，付鼎臣既有取死之道，亡命鐧下也就罷啦！可案子怎麼辦？”八王道：“可以再派一家官員審理！”太宗暗道：說得倒輕巧，堂堂吏部天官，朝廷二品大員，你說打死就一鐧要命，以後誰還敢接旨問案。不過也好，此案無人受理與我無關。口裏卻問道：“哪位愛卿接著審理此案？”百官人人裝聾作啞，沒人答腔。誰也不願接這個‘老鼠進風箱——兩頭受氣的要命差事’。
接連幾天早朝，太宗都要裝模作樣的問百官誰願接此案，沒人接他就這樣拖著。八千歲心急如火還無話可說，就暗招呂蒙正問計。呂道：“除非萬歲下旨強令哪家大臣審理，否則朝中永遠不會有人主動請旨！聖上既然不懇下旨，為今之計隻有找王丞相，讓他推薦一名有正義感、善斷奇案的外放官員進京問案。”八王大喜，即找王延齡商議此事。王丞相道：“各地州縣中善於斷案的官員，倒是有幾個，頭一位是江州提刑官宋慈，此人善斷棄屍案、、、、、、，第二位是漢中推官齊保宗，此人、、、“這兩人離京城太遠！等把他們調來，黃瓜菜都涼啦！有沒有就近的？”趙德芳問。“就近嘛！倒是有一位、、、”“老丞相不要有什麼顧忌，隻管實講他的情況，本宮自會判定！”“此人名叫寇準，字平仲，陝州下邽縣人，其父寇相，曾任先朝參軍記室。寇準在太宗元年科考薦為探花，【宋製，科考第一名稱狀元，二名稱榜眼，三名稱探花】聖上因其年幼，降為第十名，直放歸州巴東縣任縣令。破案、牧民、政聲甚佳，兩次升調都因百姓跪攔未走，已留任巴東八年矣！近因益州知府病故，數天前已把他從巴東調來吏部述職，待奏明聖上即放益州。隻是此人、、、過於耿直，不喜攀附權貴、、、千歲、、、”“你即令人通知寇準，晚膳前到南清宮見本宮，待本宮當麵考察後再定！”
當晚，八千歲趙德芳在南清宮花庭接見寇準。趙德芳先問了寇準的生平，考問了為官之道，突然道：“你已來京數日，潘、楊案想必已有耳聞，本宮如奏明聖上委你審理此案，有膽量否？”寇準道：“敢問八千歲，大宋朝是君大還是臣大？”八王皺著眉頭道：“這還用問嗎？自然是文東武西，君高臣低，普天之下莫非王土！”“既然如此，奉君命審重臣就與下官膽量無關啦！下官在巴東任上理事，向來是隻問是非，不管其他！”寇準豪情滿懷地道。趙德芳聽了寇準的回答，十分滿意，興奮地道：“王丞相果然惠眼如炬，你且回驛館待命，本宮自有主張！”
此日，八王出班奏道：“皇叔，潘、楊案老拖著也不是個辦法，臣看朝中大臣不是向潘就是向楊，派誰都不好說話。幹脆！從外官中調一個來問吧？”太宗道：“各地外官多如牛毛，你知道那個有能力？”八王道：“據王老丞相所知：歸州巴東縣知縣寇準為官清正廉明、善破奇案，朝廷兩次大比升調，都被縣內百姓跪道留任，萬民呼其‘寇青天’。就用他作主審如何？”太宗道：“七品縣令，官俾職微，入朝堂審大臣似乎與先王定的大宋律不合吧！”八王笑道：“叔王可以臨時封官呀！想那寇縣令，次次大比皆列上品，如不是百姓留任，到現在也應該是三、四品大員了吧！【宋時官製，共分九品、十八級。最低的是從九品，最高的是正一品。新官的選拔、在職官員的考核是每三年進行一次，叫‘大比年’’。新官選拔從縣裏開始，讀書人參加縣考及格即取得‘秀才’功名，即可穿綢袍、戴方巾享受免田賦、見官不跪等政治待遇；秀才參加省級考試成績及格即取得‘舉人’功名，除享受秀才待遇外，還可以參加京試科考；朝廷每三年開一次科選，錄取三百六十五名成績好的舉人，稱‘進士’。前十名官階是從六品，頭名叫‘狀元’正五品，二名叫‘榜眼’從五品，三名叫‘探花’正六品。第十一名到二十名叫‘二甲進士’正七品，其餘的三百四十五人，都是從七品。有品級的官員，不管任何職，每三年都有吏部考評一次，政績優秀可提升一級，考核不及格降一級。一般來說七品以上的官員，隻要不犯錯誤，是有可能升到二、三品的。所以世上有‘將相本無種，男兒當自強’是說。八千歲的話就是依此為據。】太宗看趙德芳堅持要調寇準進京審案，覺得不同意也不好說，就道：“朕就依皇侄所奏，派內侍範勝持朕的金牌去調吧！”八王道：“無需萬歲派人去巴東，此人已在京中！”太宗聽奏寇準在京，心中也不知是什麼滋味，沉著臉問王丞相：“王愛卿，寇準不在巴東任所，來京何為？“”王延齡道：寇準在巴東連任八年縣令，政績斐然，因百姓兩次夾道跪攔，未能提升，近因益州知府病故，臣將其調來京中，擬補該缺，八千歲、、、”“好啦！這且不論！你看這七品縣令如何見朕？”太宗不耐煩的問。“老臣也知這金鑾殿沒有七品官的位置，可是、、、、、、”八王知道老丞相不好回答就接口道：“侄臣以為寇縣令調來京中，本來吏部就準備把他放任四品知府，現讓其在朝中審官案，恰值付天官已死，就暫叫他穿天官服飾，站在吏部的位置麵聖，品秩嘛，不妨先不提，如此變通萬歲意下如何？”太宗看百官沒異議，就傳內侍去吏部官驛宣寇準陛見。