上回說到宋真宗觀國書龍顏不悅。待遼國使臣出殿後對群臣道：“肖芷煙真是一個不安分的化外潑婦！這幾年朕念將士征戰之苦、黎民負擔之重，不願輕起戰端。她竟視朕為弱者！無端在九龍穀擺下一座什麼戰陣，信邀我大宋觀陣，且揚言：以此了斷宋遼之間的恩怨。真是豈有此理！”八賢王趙德芳奏道：“臣聞，凡事‘來者不善，善者不來’。肖氏既擺下此陣，必是蓄謀已久，誌在必得！不可輕視。聖上理應派要員前去一觀虛實，屆時，文則文對之，武則武對之罷了！吾泱泱大國豈能懼一惡婦人哉！”真宗大悅道：“王兄之言，正合朕意！”王全節奏道：“末將幼讀兵書，熟悉各種戰陣。願同李明率留守軍前去觀陣，如有可能必相機破之！以挫肖太後的凶焰！”真宗準奏，封王全節為領兵觀察使，李明副之，率十萬京城留守常備軍，前往九龍穀觀陣。
蕭太後何時擺下戰陣？目的何在？事從源頭說起。
當年魏州一仗，肖天佑損兵折將，大敗虧輸，在土金秀的保護下，帶萬餘殘兵狼狽不堪的逃回幽州，向肖太後請罪。按肖太後的脾氣，遼國失機傷師近十萬的主將是非殺不可的事。可肖天佑畢竟不是外人呀！自己能順利掌握耶律家的江山，全靠娘家兄弟肖天佑、肖天佐、叔父肖韃賴、以及大姑爺耶律休哥、二姑爺韓延壽、三姑爺木易扶持。肖天佐陣亡後，肖家就剩下肖天佑這個老兄弟。好像是絕戶頭生了個敗家子——扔了吧，就這一個，留著吧又不成器！思來想去歎口氣道：“大丞相啊！朕就這點家當，像你這種折騰法，用不了多久，朕就得‘趙匡胤捏窩窩——禦駕親征（蒸）啦！”羞的肖天佑老臉通紅，無地自容。韓昌看二舅爺下不來台，怕耶律家的人看笑話，奏道：“母後熄怒！末將以為：銅台兵敗，罪不在主將指揮無能！王欽若這個混蛋的情報不實是主要原因！其次，我軍也實在缺乏人才。母後請想，去銅台救駕的宋將中，能與肖丞相不相上下的悍將就有楊延昭、呼延讚、嶽勝，楊太保，王全節、李明等五六人之多！能與土金秀單打獨鬥數十合不敗的，有楊興、焦讚、孟良、楊太安、楊太平、楊太樂諸將，至餘能與耶律慶輩爭一日長短的還有數十人。這麼多強敵一齊出馬混戰，甭說肖丞相隻有三名主將，就是末將與斜珍、休哥、學古皆在場，也不過能多拚掉彼幾名牙將而已！獲勝無疑是癡人說夢！戰後，臣反複核對情報得知，這次宋皇出遊除呼延讚外，護駕將軍都是從未聞名的節度使一級軍官。可見宋軍實力之雄厚！據情報上的消息，宋有近四十名大小節度使，四百餘名關、鎮駐軍統將。如果武藝有一半與王全節、張開不相上下，我軍甭說攻宋，就連自保怕也難矣！”肖太後下氣道：“如卿之論，大遼是沒希望矣！麵對敵強我弱的局麵，且不論朕心情如何，卿等甘心嗎？”韓昌道：“臣以為事在人為！若聖上能采納臣的拙見，我大遼還是有希望的！”肖太後精神一振道：“願聞高論！請道其詳！”韓昌道：“其一，立即在國內外廣貼招賢榜，聘請奇人異士、武藝高強的能人，充實軍隊；其二，在軍中開展‘比武竟位’活動，各級統軍職位的任免、皆以武功高低為標準，不考慮出身、親疏，全靠比武爭奪！其三，對戰功卓絕的將軍不僅提升官職，且可將大宋的城鎮予先賜封為領地，激發其滅宋的鬥誌。如此舉措，大遼必能中興矣！”肖太後龍顏大悅對百官道：“延壽之論，字字千金!朕一概準奏、即行！”
招賢榜貼出後，自然有不少武士來投，無須贅言。關鍵是驚動了一位滿腹歪才的小人。此人名叫呂客，原籍中原南陽府白河口人氏，幼讀詩書，也練過幾招三腳貓的把式。雖然誌大才疏，卻愛做黃粱夢，一心要成為諸葛亮式的大人物。於是變賣並不富裕的家產，周遊列國、四處拜師，欲求異遇。幾年下來，沒學到經天緯地、出將入相的本領，對拆字、相麵、裝神弄鬼的江湖術士手段倒是心領神會、學有專精。偶聞華山陳摶老祖是個活神仙，就死皮賴臉地在山上求了一個多月，欲列入老祖的門牆。老祖觀其心術不正，既不點頭收他為徒，也不趕他下山，自然也不傳他什麼藝業。他也有耐性，每日主動為希夷先生打柴、做飯、灑掃洞府，一呆就是半年多。希夷先生是有名的睡仙，一覺少則十天半月，多則經年。每當老祖睡覺，這小子就在華山東西南北峰尋幽探古，滿山亂竄。也是王八撞了個鱉運氣，竟在南峰的一個人跡罕至的山洞裏，找到一本甲骨文體的上古奇書。他翻閱數頁，對書上勾畫了了的甲骨文字多有不識，但也知道是教人習學迷魂、妖遁之類的密笈，心中狂喜，藏在身上，不辭而別下了華山。其實他不知此書共有三冊，上、中冊是教學輔國安邦，管軍打仗的正道。老祖得此書時，覺得下冊太陰毒，不便流傳人間，亦不忍心將古人的著作毀掉，就將此書藏入南峰人跡罕至的山洞石縫，也許是天意吧，讓呂客得到。呂客下山後，費時數月，花了不少錢，請懂古文的老秀才，將書中不認識的文字解釋明白。跑到關外老爺嶺的巔峰‘天池’，找了個石洞住下來，開始專心研究此書。天池的水極寒，水中生有數不清的小白魚，呂客不知此魚名叫‘寒水參魚’是練武之人、求之不得的上佳補品。偶捉而食之，覺得肉鮮美，甚樂，常以為食。數年過去把他吃的又幹、又瘦，卻寒暑不侵，百毒不懼，身體異於常人。五年過去，呂客覺得已盡得書中精髓，即下山開始行道江湖。自詡是八仙中呂洞賓的後人，受過呂真人的真傳。在白山黑水之間，為人批八字、算流年、請神驅鬼，倒也混出個名氣，人稱‘呂半仙’。後又到鮮俾、西夏等小國轉遊，錢倒是掙了不少，卻始終與官無緣。偶見遼國皇榜，喜從天降，急赴幽州應聘。
蕭太後見呂客骨瘦如柴、體似人幹，三縷狗油胡須下垂、雙目炯炯有神、道袍長袖飄飄，很有幾分仙風道骨的樣子。就問道：“不知先生生平所攻何學業？所擅何技？”呂客答曰：“山人武沒有抵千人的功力，但視千軍萬馬如草芥！文不如子牙、孔明的修為，然，視天下事如掌中觀紋。”太後又道：“敢問先生對遼宋之爭有何看法？”呂客道：“宋自太祖陳橋兵變至今，已曆三世。宋遼之間大小爭戰數十場，互有勝負，各自勞民傷財、得不償失。宋雖有楊延昭之能、三關將士之勇也難以製遼於死地。遼雖有名將帥統領的數十萬精兵，也不敢孤注一擲，與宋決一死戰。這就是目前的態勢，不知太後以為然否？”太後道：“誠如斯言！先生何以教朕？”呂客道：“大遼的兵將是防守有餘，進攻不足！當今華夏之天下，除遼、宋兩大國外，尚有十幾個小國家，其掌神器者，無不對大宋的花花中原垂涎三尺！彼想而不動者，蓋因兵少將寡也！陛下想過否？若派能言善辯之使者遊說各國，或陳於利害，或賄以珠寶，或許以重利，不難誘其欣然出兵助遼圖大業。集腋成裘，同仇敵愾！何愁趙宋不滅乎！”肖太後大喜道：“聽君一席話，勝讀十年書！先生高見如斯，堪比伏龍、鳳雛！朕大事圖成，必與先生共享之！”隨封呂客為國師，即派使者遊說各國。