第二天早堂時，楊縣令先查問了六房的日常事務，批發了幾份文函，正欲退堂。齊黃麗總捕頭上堂稟報：“啟稟大人，昨晚在黃財的店內抓到一名盜賊、、、、、、”楊宗勉尚未回答，又有人氣喘喘地闖上大堂，跪下道：“稟告大人，小人是城東坊的地方，今早，在爛泥塘發現一具女屍，特來報案！”楊宗勉不由眉頭一皺，道：“盜賊先押入大牢，嚴加看管！傳仵作去城東現場！”
女屍倒在東城外爛泥塘邊的蘆葦叢中，從現場痕跡看是移屍在此。楊宗勉看過現場，拓下一個腳印，就下令抬屍回縣衙細檢。
回到縣衙，楊宗勉立即升堂，先派人去羊角鎮，傳黃財的鄰居來縣衙確認女屍的身份，接著提審盜賊。那個盜賊招道：“小人名叫黃泥鰍，是黃財的遠房本家兄弟，打聽黃財橫死，家中無人，欲潛入店中偷點東西，沒想到除了門外的崗哨外，店內還埋伏有捕頭，進去就被捉住，以上所供屬實！”楊宗勉把驚堂木一拍，道：“所供不實，掌嘴二十！”打過後，又問：“黃泥鰍，你總共去過黃家幾次？所幹何事？還不從實招來？”“小人、、、小人、、、、、、”“來呀!再打二十！”“別打啦！小人自認倒黴，招供就是！”氣急敗壞的黃泥鰍害怕再挨嘴巴，老實交待道：“頭天旁晚，小人見丁巧兒出門，就趁機潛入她的房中，藏身梁上。想等她睡下後找她的便宜，小人知道她不是正經女人。哪知，丁巧兒回來時還帶著兩個人，一位是他丈夫黃財，另一位是縣衙嚴主簿的長隨呂剛，他們三人先是和和氣氣地喝酒，後來黃財出去方便時，呂剛掏出一個紙包，把裏麵的藥粉倒入黃財的酒杯中，黃財進來後，三人碰了一杯酒，黃財飲下不久，突然憤怒地撲向呂剛，呂剛獰笑著飛起一腳將黃財踢倒，叫丁巧兒趕快收拾細軟逃走。丁巧兒拿了金銀手飾，又打開兩個箱子，還想拿點什麼東西，呂剛不讓，拉起她就慌忙離去。他們走後、、、、、、”“他們走後你就去箱子裏翻出幾件值錢的衣服，因沒找到錢財心有不甘，第二日又去店內偷貨物，本縣說的對吧？你是如何認識呂剛的，講！”“是！大人明見！小人知道，丁巧兒嫁給黃財是聾子的耳朵——擺設！所以早就想找機會勾搭她，一次夜裏發現一位蒙麵人，進入她家過夜，小人就在門外蹲了一夜。第二日天不亮，跟著蒙麵人出鎮，見他取掉蒙臉布，進入湖邊驛站。小人打聽驛卒才知道他是嚴主簿的親隨呂剛，不過呂剛卻不認識小人，以上所招是實，望大人從輕懲罰！”“來呀！畫供後押入大牢！嚴加看管！退堂！”
退堂後，楊宗蘭急道：“老四，為什麼不當堂派差去抓捕呂剛那老小子？難道你還要顧及嚴靜山的麵子不成？”楊宗勉笑道：“破案緝凶，誰的麵子吾也不會看！問題是呂剛恐怕早已躲了起來，想抓住他還需動點心機才行！不著急，先去看看屍檢情況再說”。
在驗屍房裏，仵作李夫人稟告道：“經黃財的鄰居曹二嫂、趙老漢確認，女屍正是丁巧兒。經驗：死者是頭頂凹陷傷腦致命，係用布或皮革包裹鈍器直接砸擊造成。死亡時間是五更左右，死前與人有過性行為。”楊宗勉道：“有勞夫人啦！家生！取賞銀五兩，送夫人回府！”轉身對莫飛燕道：“去請嚴主簿、梁師爺到書房議事”
在書房，楊宗勉對嚴主簿道：“嚴主簿，經本縣當堂查證，貴府常隨呂剛是謀殺黃財、丁巧兒的凶犯！看你麵子，沒有當堂出簽抓捕，不知你意下如何？”嚴靜山忙跪倒在地道：“呂剛今晨告假去景德鎮訪友，言明旁晚即歸！屆時，下官一定將其鎖拿歸案！家奴犯律下官有失查之責！自請停職反省！”言罷叩頭不已。楊宗勉微微一笑道：“嚴主簿言重了！家奴犯律，捕送伏法即可，主簿乃縣衙中元老，本縣借重之處正多，不必過於自責，速回去拿人要緊！”轉身對梁師爺道：“梁師爺熟知大宋官製，本官如此處置不違官製吧？”梁師爺忙道：“大人如此處置極當！小吏佩服之至！”
嚴、梁二人退下後，楊宗蘭道：“老弟何必與老狐狸如此周旋？既然種種犯罪跡象都指向他，幹脆公然抓起來，直接審問就是，三木之下，不怕他不招供！”楊宗勉苦笑道：“事情沒有哥想的那麼簡單啊！嚴靜山畢竟是朝廷的正八品縣佐，在古陽已曆三任，不僅熟知朝廷律法，且做事滴水不漏，極難抓住其把柄！況且，我們還沒有找到他的作案動機。豈可輕易動得！”“那！往下該怎麼辦？這耍心眼的事，哥可是幫不上你的忙！”“剛才，我已敲山震虎，今天嚴府必有一場好戲上演！你與齊黃麗、莫飛燕馬上騎馬出縣衙，對人宣稱是去靠山鎮公幹，出城後，密入齊總捕家更衣、化妝。返回城潛伏在嚴府門外，一旦看到呂剛出府，立刻秘密抓捕，押到齊家密控，不得驚動嚴家的人！若天明無獲，就原路撤回！”