特瑞·伊格爾頓說，文化（culture）是英語中兩三個最為複雜的單詞之一。
關於文化的論說也特別豐富和複雜。這一方麵說明文化概念的重要程度，另一方麵也說明文化的無處不在，難以在一個點上被全部囊括。
第一節文化的定義
約翰·費斯克說，文化是“感覺、意義與意識的社會化生產與再生產。將生產領域（經濟）與社會領域（政治）聯係起來的意義領域”。“文化一詞屬於多重話語，它能在若幹不同的話語中遊走。這意味著你不能將某個固定定義引入任何文本和所有文本，並指望都講得通。你不得不做的，就是識別話語性的文本本身。”聯合國《世界文化報告》中對於文化的解釋在每一個主題下都會得到表述，這些表述因為針對的問題不同也出現區別。例如，文化從廣義理解是“人們生活在一起相互作用、相互合作的方式——同時也是他們通過一套價值觀、信念和規範體係，使這些相互作用合理化的方式。在這個界定中，文化是一個描述性的名詞，而不是規範性的”。
斯圖亞特·霍爾稱，在意義領地把不同區域聯係起來的過程叫做文化循環。霍爾對文化循環的具體論述是：
1.意義事實上產生於幾個不同的情景，並通過幾個不同的過程或實踐進行循環（文化循環）。意義給我們自己的身份、我們是誰以及我們歸入哪類人以一個概念。高更關於“我們是誰？我們從哪裏來？我們到哪裏去”的畫作就是關於我們自己的文化的追問。
2.意義持續不斷地在我們參與的每一次個人及社會的活動中產生出來，並得以交流。從某種意義上說，這是文化與意義的最具特權的場所。
3.意義通過各種不同的媒介產生出來，尤其是目前，通過複雜的技術，通過現代大眾傳播媒介這種全球通訊手段產生出來，這使得意義以曆史上從未有過的規模和速度在不同的文化之間循環起來。
4.意義還產生於我們用文化“物”表現自己的意思，利用、消費和占有文化物時，也就是說產生於我們以不同的方式把它們結合進每天的日常定規儀式和實踐活動中，以及這種方式給它們以價值和意義之時。意義還規範和組織我們的行為和實踐——意義有助於建立起使社會生活秩序化並得以控製的各種規則、標準和慣例。因此，意義也是那些想要控製和規範他人行為和觀念的人試圖建立和形成的東西。
文化已經從原來要根據另外一些因素才可得到實體性解釋的東西，現在變成了與社會文化基礎或社會“深層”文化符碼相關的原文化問題。
以上關於文化的解釋首先強調了文化是一種意義，是一種意識。其次，將文化看做是意義生產的過程。在第二點上，延伸出不同的理解。有的觀點側重對過程的分析，有的觀點致力於對文化和意義最具特權的場所的探究，也有對文化之間的循環和規則進行揭示性表述。盡管這些方麵難以用一句話概括，但是，不同層麵和角度對於文化的考古，給我們建構了文化研究的視野和觀察的通幽之路。第三，和其他尋訪之路不同的是，這種尋訪本身就在文化之路上，每一步都存在著文化的印記，這些印記一路延伸，猶如春草一般更行更遠還生。就此而言，文化又是一個永遠可以在他處尋訪到的意義互動鏈，鏈接越多，關於它的理解和表述越豐富，這就是文化的多元性。
一、“文化”的字源分析
1.文化源自農事、耕作
根據文化的英語語言學詞典的定義，文化一詞源自拉丁文，被解釋為耕作土地（husbandry）。或者可以理解為對自然物生長過程實施管理。這樣，文化可以指發生在土地上耕作、播種、收獲的形式，包括栽種、培植、收獲全過程的每個已經確認的步驟。如在電視連續劇《天下糧倉》中表現出的“欽耕”的全部過程：乾隆下令在耕藉大典前君臣耐饑三日，以示心誠。於是一場考驗眾大臣的齋戒開始了。第二日，張廷玉年老體弱身體搖搖欲墜，米汝成偷偷塞給他一張麥餅，卻不小心滾到劉統勳的腳邊。章京過來查驗劉統勳，未發現食物，原來是田文鏡幫他藏了起來。劉統勳冷冷地表示，盡管田文鏡幫了他，但他不會感謝他，而且還會摘他的頂戴。田文鏡針鋒相對，說他們之間的較量剛剛開始。
耕藉大典上耕牛意外跪地，淚流不止，讓乾隆徹底壞了心境。
田文鏡稱這都是劉統勳的畫引起的，必須將畫焚毀，乾隆讓太監把畫鎖進箱子，壓上鎮邪石。