劉克莊是南宋末年的一位文壇領袖，在詩歌方麵是江湖派的宗師，於詞的創作又被稱為辛派詞的後勁。其《後村先生大全集》196卷，作品留存數量也是很多的。然而，除文學史和詞史著作多有提及外，20世紀研究他的專門論著數量並不算多。1949年，有張荃在《中國文學會集刊》第1期發表的《後村長短句考證》，和次年5月在《之江學報》第1卷第3期發表的《劉後村先生年譜》。一直到80年代初，都很少有研究劉克莊的專論。1980年，上海古籍出版社出版了錢仲聯作的《後村詞箋注》，之後，有關後村的論著漸多，研究也日趨具體和深入。
一、生平、交遊和年譜
劉克莊的生平，以往的介紹都較為簡單，如梁昆《宋詩派別論》雲：“劉克莊字潛夫，號後村，莆田人，以蔭入仕，至煥章閣學士，致仕，卒諡文定，能詩，幼年見知於葉水心，……繼而師事真德秀，於是精四六之文。其詩辭質意淺，體近誠齋，……享年83（淳熙十四年1187—鹹淳五年1269）。卒後八年，宋亡。”張忠綱的《劉克莊評傳》，對其生平有較為詳細的介紹，說劉克莊幼年受到良好的教育，寧宗嘉定二年，23歲，蔭補將士郎，明年出任靖安縣主簿，丁父喪終製後任福州右理曹。嘉定十年調真州錄事參軍，當過江淮製置使李玨的幕僚，因同僚所忌，33歲時以奉祠南嶽廟回鄉閑居，期間曾赴廣西任胡的幕僚，嘉定十七年改宣教郎，知建陽縣，政績頗著。理宗朝因詩被彈劾，幸經鄭清之力救得免。端平二年，除樞密院編修官，兼權右侍郎官，後被吳昌裔疏罷，主管玉局觀，尋知漳州，嘉熙元年改知袁州，八月遭彈劾罷官歸裏，主雲台觀，嘉熙三年擢為江西提舉，改廣東提舉，四年八月升轉運使。李宗勉死，劉克莊免職主管崇禧觀。淳四年秋為江東提舉，補信州，六年四月召赴行在奏事，七月除太府少卿，八月理宗召對，麵奏三劄，論朝政得失，除秘書少監，兼國史院編修官實錄院檢討官，禦使兼崇政殿說書，十月暫兼權中書舍人，十二月奏劾史嵩之，鄭清之再相，出直龍圖閣，主明道宮，淳八年除秘閣修撰、福建提刑，丁母憂去職。十一年四月入朝，以秘書監兼太常少卿、兼直學士院。五月兼崇政殿說書，六月兼史館同修撰，十月除起居舍人，閏月兼侍講，十二年正月除右文殿修撰，知建寧府，二月兼福建轉運副使，因言事峻切，被劾免職。閑居八年，優遊田裏，景定元年六月詔除秘書監，二年八月除起居郎，九月兼權中書舍人，十一月除兵部侍郎，八月再兼中書，屢乞退閑。三年三月除權工部尚書，八月上表乞退，特除寶章閣學士知建寧府。五年秋以目眚謝事，除煥章閣學士守本官致仕。度宗鹹淳四年五月，特除龍圖閣學士，仍舊致仕。五年正月卒於裏第。
向以鮮在《超越江湖的詩人——後村研究》中，對劉克莊的家世成員的情況作了考證後，得出以下的結論：“第一，後村祖、父輩雖皆入仕，但並非顯貴，尤其是到了父親一代，家世已經相當冷落……這對後村憂國憂民的情懷會有相當的影響；第二，後村祖、父輩皆有極高的文化修養，皆精於禮義（程朱）之學，這是後村思想的搖籃，而後村母親的崇佛參禪，323—327頁。也直接熏陶著他；第三，後村父親早卒，卒時後村方27歲，而其諸弟、姊、妹皆享壽不高……這使後村晚年變得十分淒涼”。著者還在細讀《後村居士大全集》的基礎上，設專章作劉克莊人在江湖時的交遊考，說：“後村享年高，交接廣，集中涉及同時人物不下數百人，本章共考得八十餘人，大多為後村密友或長輩、後學。若萍水相逢或不關緊要者皆從略”。這些人中，包括趙蕃、葉適、黃幹、敖陶孫、戴複古、高翥、趙汝、鄭性之、鄭清之、真德秀、魏了翁、賈似道等，對他們與劉克莊的往來情況，書中一一作了交代。
劉克莊的年譜，有30年代張荃的《劉後村先生年譜》，較為簡略。至90年代後，出了兩種：一種是李國庭編的《劉克莊年譜長編》，其簡編發表於《福建圖書館學刊》1990年第1—2期。李國庭還在《福建論壇》1991年第4期發表了《劉克莊生平三考》。另一種是貴州人民出版社1993年出版程章燦的《劉克莊年譜》。這兩種年譜後出轉精，記敘更為詳備。
二、劉克莊的詩歌
劉克莊是著名的江湖派詩人，其詩歌創作出自四靈的晚唐體而另立新格。李維《中國詩史》指出：劉克莊“學詩於真西山，四靈盛行，後村年甚少，刻琢精麗，與之並驅，已而厭之，謂諸人極力馳驟，才望見賈島、姚合之藩籬而已，乃自為新體，然格亦不甚高”。柯敦伯《宋文學史》說：“劉克莊詩派近楊萬裏，大抵詞病質俚，意傷淺露，然其清新獨到之處，亦未可盡廢。初年頗樂四靈刻琢之習，後乃自有所得。稱其詩者，至謂‘涉曆老練，布置闊遠，融會眾作，自為一家’。蓋在江湖派中，誠亦乎不可尚已。”錢鍾書在《宋詩選注》中說：“他是江湖詩派裏最大的詩人，最初深受‘四靈’的影響，蒙葉適賞識。不過他雖然著重效法姚合賈島，也學其他晚唐詩人像許渾、王建、張籍，還模仿過李賀，頗有些靈活流動的作品。後來他覺得江西派‘資書以為詩失之腐’，而晚唐體‘捐書以為詩失之野’，就也在晚唐體那種輕快的詩裏大掉書袋，填嵌典故成語，組織為小巧的對偶。因此他又非常推重陸遊的作‘好對偶’和‘奇對’的本領。他的兩個後輩劉辰翁和方回對他的批評最中肯，劉辰翁說：‘劉後村仿《初學記》，駢儷為書，左旋右抽，用之不盡，至五、七言名對亦出於此，然終身不敢離尺寸，欲古詩少許自獻，如不可得。’我們隻知道劉克莊瞧不起《初學記》這種類書，不知道他原來采用了《初學記》的辦法，下了比江西派祖師黃庭堅還要碎密的‘擴帖’的工夫，事先把搜集的故典成語分門別類作好了些對偶，題目一到手就馬上拚湊成篇。‘詩因料少不成聯’，因此為了對聯，非備料不可。這可以解釋為什麼他的作品給人的印象是滑溜得有點機械，現成得似乎店底的宿貨。在方回罵到劉克莊的許多話裏，有一句講得頂好：‘飽滿四靈，用事冗塞’。意思是說，一個瘦人飽吃了一頓好飯，肚子撐得圓鼓鼓的，可是相貌和骨骼都變不過來。清代的詩人像趙翼等的風格常使讀者想起《後村居士詩集》來。”