弘光十五年，整個東方大地的曆史，從一片春寒料峭開始。
這樣的天氣對昭國慣於享受溫暖的南方人來說，可是不愉快。眼看著遠處草色誘人地青，早春的花苞也掛了滿滿一樹，可是冰寒的春風春雨不停，誰也不想出門踏青去了。
北方人卻是習慣了，對他們來說，倒春寒慢悠悠地來才叫奇怪呢。所以該頂著大風出門的，最多披一件鬥篷也就縮著脖子籠著手該幹嘛幹嘛去。放眼整條長街，不被這刀割似的風給吹得扛著肩膀的，也就是騎著馬，正準備按慣例去城外軍中查看的燕南了。
趙元方送他到皇子府門口。
“殿下，那我等會兒就陪皇孫殿下進宮去了，順便，跟四殿下聊一聊。”
“好，辛苦你了，元方。”
“殿下客氣。”
瞅著他們話說完，站在旁邊的燕南十一歲的兒子趕緊插嘴道。
“父親，今天孩兒一定拿頭名回來！”
看著兒子，燕南難得地笑了笑。
“好！要是拿了頭名，我就把那柄長刀賞你！”
“謝謝父親！我一定會拿到的！”
孩子的情緒立刻被調動起來，尊崇的目光緊緊跟隨著朗聲大笑一陣，隨即揮鞭打馬離去的父親。趙元方勸了好半天也不肯進去，非等到再也看不到燕南的影子了，才趕緊奔進府裏，找女侍換衣服去，看得趙元方搖著頭直笑。
身為北燕直屬燕帝那三支主力軍之一的鷹衛軍統帥，不用早朝的時候，燕南早起必定要到城外軍營裏督察營中情況，而這支軍隊，已公認是北燕最為勇猛的戰鬥力。以至於弘光十二年，北燕出兵昭國時，燕南怎麼都不肯帶這支軍隊，顧顯費了好大力氣，才誘使皇太子主動提出讓燕南帶走了狼衛軍。
巡視完畢，燕南又騎上馬回到城中。入城門的時候，剛好遇到一群北來的商隊也正進入城門，車馬駱駝加上人，將城門幾乎堵住了。
製止打算上前驅散商隊，給他讓出路來的衛兵，燕南勒住馬，一邊等著商隊過去，一邊打量城樓守備。
那些昭國人的計謀，燕南思慮再三，還是不得不答應。
他的弟弟們，老二雖早已被立為太子，但如今除了一味跟老四相爭外，渾然沒有為北燕大計考慮過；老四則對皇位十分執著，私下裏提起老二，或是皇後娘家，便盡是生吞活剝之像。這樣看來，恐怕就如顧顯當年所言，將來不管他們兩個誰贏了，北燕首先麵對的一定是一場牽連全境的屠殺。瞧昭國如今氣勢，尤其是北燕幾次試探性出兵梁州，皆慘敗而歸來看，北燕在昭國皇帝心目中，隻怕已是未來的燕州了。
或許，他真的可以考慮自己做皇帝。
但，那些昭國人多年來如此鼓動他的理由是什麼？
燕南想不明白，自己若做了皇帝，定不可能叫燕國變成燕州，這對那些昭國人來說，難道會是好事嗎？
嚴陌瑛和顧顯，他們到底是在為誰效命？
隱隱地，燕南有種感覺。也許，他們已非昭國皇帝的臣子。
“——殿下。”
突然傳來的呼聲打斷了燕南的沉思，他抬起頭，一個達西族裝扮的男子正站在前方。觸到燕南望過來的視線，男子將右手搭上左胸，躬身行了達西族麵見貴客的大禮。
“索伽？你們的商隊回來了？那……”
燕南語氣中的驚喜更多地轉化到了眼中，出現在他視線裏的女子正回過頭來，那是他從緊張的軍務朝政中稍稍歇下來時會悄然想起的人。
“迦葉……”
依然一身簡練的裝束，不過不再是男裝，而是達西族女性服飾的迦葉看著馬上英挺的北燕皇長子，她笑了笑，走過來對燕南行了一禮。
“殿下，好久不見了。”
燕南翻身下馬，看著迦葉，再看看索伽，道。
“的確是很久沒見了，你……去年沒隨商隊出來，呃，孩子，還好嗎？”
“謝殿下關心，他很好。皇孫殿下好嗎？”
“哦，很好。啊，對了，他今天正好進宮裏去參加皇族的騎射比賽呢，還跟我說一定要拿個頭名回來。”
聽見燕南如此說，迦葉溫柔地笑了出來。
“皇孫殿下一定可以的，他一直以殿下為英雄，想來這一年肯定也沒有荒廢了騎射。”
“嗯，這還得多謝你了，迦葉，前年他母親去世的時候，幸好你在。”
“……沒什麼的，殿下客氣了。”
話說到這裏，兩人互相看著，似乎沒什麼可說的了。一直在旁邊看著的索伽走上前來。
“迦葉，商隊都已入城了，我們也趕緊跟上吧。殿下事務繁忙，我們也不便再打擾了。”
“……是，哥哥。”
迦葉順從地低下頭，跟著索伽準備離開，燕南伸手似挽留著再要說些什麼，終究還是把聲音咽在了喉嚨裏，看著兄妹倆走入燕都。
悵然地回到皇子府中，本該處理公事的，心緒卻沒法寧靜下來。結果當晚，燕南還得在書房裏加班。
好不容易一切事情處理完畢，燕南起身，踱到窗前，打開窗子。
今夜的月亮襯著冷風，顯得尤為冰寒。
燕南背著手獨站在窗邊，他靜靜地看著，白天看到的迦葉的身影無聲地漫上來，叫他發出一聲歎息。
去年索伽的話又清晰地浮現在耳邊。
那個全心愛護著妹妹的達西族男子看著向西北蜿蜒的東西公路，對他說。
“無論將來如何，您永遠會是我們達西族的貴人，但是殿下，您將不會是我的妹夫。達西族是中立的商人，與任何貴族的姻親關係，隻會把達西族拖入滅頂的危機之中，我不會讓她這麼做的。而且，與其去做您尊貴的皇子妃，我寧願帶著她奔走在這東西公路上，盡管有餐風露宿的辛苦，然而，她是自由的，她不必在任何人麵前小心翼翼，惟恐說錯一句話，做錯一件事，更不會被卷入朝廷爭鬥裏，無辜喪命。”
閉上眼睛，燕南止不住一遍遍地回想著過去。他不知道迦葉到底是何時像花兒一樣在他心底紮下了根，但最初那少女的明豔的笑容，知曉他身份後的震驚與垂下眼眸的那個對貴客的大禮，還有她婚後再見時恍若當初的喜悅，以及後來的沉靜生疏……一切在腦海裏都無比清晰，益發顯出他此刻的孤獨。
今夜，枕著沐陽花的清香，他又將無眠。
睡不著覺，第二天，燕南索性一大早就起來了，他在院子裏練習刀法。身為北燕名將，燕南在馬上無人能敵。但現在，這份榮耀反而增添了燕南的恥辱感，他確實勇猛過人，但狡猾的昭國人用甜言蜜語金銀珠寶，用權力甘美的毒藥匕首等等一切手段幾乎把整個北燕皇族都編進了他們的網裏，若真的杠上了，燕南的勇猛或許隻能救出他自己。所以，他不得不……
“啪啪啪！”
隨著極輕微的腳步聲，有人鼓著掌走進院子。
“殿下的刀法好生厲害！我昭國的劉大將軍倘是與你陣前相遇，恐怕也難分勝負啊！”
側身，回砍，一刀下去，院中碗口粗的梅花樹應聲而斷。平複了氣息，燕南轉身走到廊下，拿起布巾擦拭著長刀，淡淡道。
“有何貴幹？”
來人踱到倒地的花樹前，一邊看著，一邊笑道。
“不敢不敢，殿下，顧顯今日再度造訪，就是想問問，殿下考慮好了嗎？”
燕南這才抬起頭，睨視著院中意態悠閑的顧顯。
“我想知道，你們在我北燕的勢力，到底龐大到了何種程度？”
“啊？這個……不好意思啊，殿下，就算我們精誠合作，但所謂機密，也還是不好泄露的，請見諒！”
“……機密？”
燕南放下布巾，直視著顧顯，一字一字，道。
“你們幾乎就在擺布著我北燕國政了，為何還要我來奪取皇位？如今聽任你們擺布，我尚可忍受，要我燕南做傀儡皇帝，顧顯，別把北燕當成你昭國！”
挑一挑眉，顧顯打量著發飆了的燕南，忍不住考慮起與這盛怒之下的北燕名將決一生死會有多少贏的幾率，臉上卻笑著道。
“殿下的誤會可是大了，我們可沒那立個傀儡皇帝的意思，真要這麼做，也絕不會選上殿下你，被反咬一口的危險大得很呢！比較而言，如今那個好色的皇太子不是更合適嗎？”