2002年6月，湘西裏耶戰國古城出土了大批秦代簡牘，對此，學術界給予了極高評價。李學勤先生說：裏耶秦簡是21世紀最重大的考古發現，堪與西安兵馬俑等量齊觀。其學術價值，足以與敦煌文獻、甲骨卜辭媲美。近年來，裏耶秦簡的整理研究工作，已經取得了許多成果。遺憾的是，書法界對這批簡牘的關注卻非常有限，除張恒奎先生《裏耶秦簡書法》（載《中國書畫》）一文而外，幾乎還無人涉及於此。筆者生於湘西，對地方文獻素來情有獨鍾，近年來，得天時地利之便，收集了一部分珍貴的原始材料，因草成此文，雖蠡測臠嚐，亦期有裨於來者。
（一）秦代書法之冠
除了數量的絕對優勢之外，比照其他秦代文字遺存（刻石、權量、詔版、泉貨、兵符），就書法史意義而論，推裏耶秦簡為秦代書法之冠，並不唐突。試分述如次。
1.筆法
論筆法之精謹，可以說，雲夢秦簡、龍崗秦簡是無法與裏耶秦簡相媲美的。考察J1（9）4、J1（9）5、J1（9）6、J1（9）7、J1（9）8、J1（9）9諸簡，我們不禁驚歎：蠅頭大小的單字之內，在“精謹”的統一基調之下，竟然可以表現出如此豐富而高妙的用筆技巧！橫畫如輕燕掠水，豎畫似玉箸懸空；斜筆瀟灑蕩漾，曲筆圓潤流轉，洵可謂美侖美奐，目不暇接！——在存世“古隸”墨跡中，裏耶秦簡確乎是絕無僅有的。當然，這種精謹的筆法與其作為官府“行政檔案”的特殊性有著直接的關係。對此，拙文《裏耶秦簡釋地》（載《社會科學戰線》2004年第3期）曾經有過詳細論述，茲略作引證：“試讀J1⑨1、J1⑨2、J1⑨3、J1⑨4、J1⑨5、J1⑨7、J1⑨9、J1⑨10、J1⑨11、J1⑨12等簡，我們發現，它們都不是公文原件。例如J1⑨10簡所及‘貲錢’一事，處理時間長達兩年（始皇33年4月至35年4月），涉及了陽陵縣、遷陵縣、洞庭郡三者之間共四次公文往來。其中出現了‘儋’‘糾’‘嘉’‘敬’等四個‘書佐’或‘令史’之名，但整簡書體一致，筆跡相同，顯然，處於簡末的‘敬’，乃是‘貲錢’一事相關文書的最後歸類、整理及繕寫者。質言之，上引簡牘其實都經過了遷陵縣屬‘佐’‘史’認真的整理、嚴格的歸類、精心的繕寫。”——這種意在藏之久遠的官府檔案，較之一般公文及尺牘書疏，自然嚴謹工穩了許多。
2.章法
依靠泰山、嶧山、琅玡刻石、詔版權量、石鼓文等金石文字考察秦代書法的章法，此所謂霧裏看花，水中望月，終有未達一間之隔。除青川木牘等少數材料而外，雲夢秦簡、龍崗秦簡等大宗秦代墨跡又都是單簡編連的單行書寫形式。它們對書法章法流變的考察意義並不特別重要。因為這種一簡一行的書寫方式，無論是先寫後編抑或先編後寫，其難度並無差別。非常可貴的是，36000餘枚“裏耶秦簡”，絕大部分都是寬達數厘米的木牘（在這個意義上，考古界先入為主地以“裏耶秦簡”渾稱之，並不可取），木牘的同一麵，其書寫內容在五、六行以上者也比比皆是！同樣以J1（9）4、J1（9）5、J1（9）6、J1（9）7、J1（9）8、J1（9）9等百字以上的木牘為例，其章法之成熟，誰能不歎為觀止？與秦刻石狀如布算的形式相比較，上述木牘早已具備了後世紙上書法章法經營的理念：行間極盡參差錯落之能事，單字務求修短舒張之變化。特別是J1（9）1、J1（9）10、J1（9）12一類書寫相對自由的作品，其章法之美，更具天成偶得之趣：違而不犯，和而不同，所謂規矩諳於胸襟，運用臻乎精熟，容與徘徊，翰逸神飛，其此之謂乎？——須知，木牘章法的難度遠在單簡書寫之上！
當然，我們並不能就此認為，當時的書手已經具備了書法藝術的自覺，因而特意選用了麵積較寬的木牘以騁其章法之能。
按，楚地本多竹，這是最為正宗的書寫材料。裏耶秦簡舍竹簡不用而選用牘版，其實與書寫內容的多少直接有關。我們知道，繕寫篇幅較長的廟堂高文、私家著述，自然會選用簡冊，這既便於典藏保存，也便於閱讀翻檢。但是，作為官府往來文書的檔案繕寫，由於件數多，篇幅短，仍然選用簡冊，就未免膠柱鼓瑟了。因為這種選擇的必然結果是：產生總量龐大的卷冊，而每“冊”的“簡”數卻很少，甚至存在卷不成“冊”的可能。相反，選用牘版就非常合適：正麵不夠則書於反麵，200字左右的篇幅，足以遊刃有餘。《睡虎地秦簡·司空律》“令縣及都官取柳及木柔可用書者，方之以書；毋方者乃用版”雲雲，恰好證明了這一事實：在官府文書往來、檔案繕寫中，牘版的使用一直占據著主導地位。
至此，我們得到這樣一個認識：從理論上說，牘版章法雖然難於簡冊章法，但是，由於牘版的使用機會並不比簡冊少，先秦書手對多行書寫技能的把握，實已達到了與單簡書寫同樣精熟的境地。以裏耶秦牘的章法布局為基準，我們往上作最保守的推測，可以說，至遲到春秋戰國時期，後世紙上書法章法經營的基本理念就已經完全成熟了。——質言之，裏耶秦簡的章法具有獨一無二的書法史意義。
3.風格
裏耶秦簡屬官署檔案，其紀年從嬴政二十五年至秦二世元年，一年不少。十數年間，不同的“書佐”，留下了風格迥異的墨跡。——此亦為雲夢、龍崗、放馬灘、王家台秦簡所不逮。概而言之，裏耶秦簡有三種風格的字體：其一是與雲夢秦簡一樣典型的偏於隸書的字體。例如J1（16）1簡、J1（8）133簡、J1（8）154簡等。這類簡牘占總量的40%弱，它們是“古隸”的標準樣式。其二是比龍崗木牘更為古雅的偏於小篆的字體。例如J1（9）2、J1（9）3、J1（9）4、J1（9）5、J1（9）6、J1（9）7、J1（9）8、J1（9）9、J1（9）11等。這類簡牘占總量的50%強。從書法史角度來看，我們認為：這種字體與泰山、嶧山、琅玡刻石仍同屬一個家族。其差別僅僅在於：後者是小篆的標準樣式，施之金石，著意於規範，基本上是填描的產物；而前者是小篆的應用形態，施之簡牘，取向於流便，完全是書寫的結果。用今天的印刷體與手寫體類比，則思過半矣。其三是少量以楚文字筆意而寫秦篆的作品。例如J1（9）981、J1（8）158、J1（8）152等。
當然，從字體演進的角度而言，上述三種風格的文字仍不妨渾稱為古隸或秦隸。衛恒《四體書勢》謂“隸者篆之捷”，唐蘭《中國文字學》說“隸書本和篆書差不多”，“隸書在早期裏，隻是簡捷的篆書”，在秦代簡牘墨跡尚未發現之前，這些見解實屬難能可貴，其有助於篆、隸名實之辨證者尤多。