第一台電子計算機ENIAC問世於1946年，其後，計算機技術的發展日新月異。目前，電腦應用已滲入到了人類生活的各個方麵，它促進了信息的處理、傳輸、交流與共享。作為信息時代基礎技術的電腦，其作用決不僅僅是一種工具，應將它視為一種工作方式，一種文化（計算機文化），一項社會技術。
漢學研究的最大困難，在於資料檢索的不易。由於文獻的浩瀚與分散，傳統治學方法顯得較為低效，有價值的學術觀點的形成，往往需要長時間的閱讀積累，為尋找某條材料，有時不得不翻檢大量典籍。人謂大海撈針，文史工作者當自知冷暖。
然而，人文與科技確實存在著某種乖離趨向，調和二者之間的矛盾，一直是西方國家內政的重要課題。國內人文與科技之間的鴻溝則遠較西方為甚。有鑒於此，漢學界已越來越意識到電腦應用的重大意義，國家古籍整理出版規劃小組鼎力支持這一嶄新事業。港台等地為先行者，在這一方麵已作了不少有益工作。
書學文獻研究與傳統漢學研究有其相似之處，電腦技術的應用，無疑具有十分誘人的魅力。筆者不揣淺陋，就書學研究中電腦應用的一些較現實課題略作闡發。
（一）書學文獻的儲存與檢索
中國書學文獻較集中的專論，宋以前歸於經部小學類，其後，陳振孫改歸子部雜藝類，後世多從陳例。此外則散見於金石譜錄、地方史誌、傳記題跋、詩賦筆記、軼聞野史之中。至若與書法有關的背景文獻，則更其龐雜。近現代單獨整理出版者，隻可九牛一毛，對於專業理論研究，殊不敷用。索引工具類書籍，亦隻《四庫全書總目》、《直齋書錄解題》、《書畫書錄解題》等數種可資使用。比較容易地查閱、檢索或披覽古代書學理論，減少爬梳文獻的辛苦，是現代理論研究者最迫切的願望。
電腦在資料的儲存、檢索、索引編製等方麵，較傳統工作方法有著無可比擬的優越性。就文獻的彙編儲存而論，目前最先進的儲存方式已發展到光盤儲存。與20世紀70—80年代之前的磁介質儲存相比，光盤具有海量濃縮，多媒體融合，檢索迅速，永不失真等優點。例如，一張普通隻讀光盤（CD—ROM），直徑不過12cm，厚度1.2mm，一般可容納700MB數據，相當於30萬頁A4單麵打印紙、約3億文字資料。
當然，廣義的書學文獻，就信息學觀點看，應當包括各類介質、載體的記錄，不能隻著眼於通常所說的紙本印刷品。故而，電腦處理的對象將擴展到甲骨刻辭、陶書印璽、簡牘帛書、商彝周鼎、秦刻漢碑、宋槧元刊及曆代墨跡。
多媒體技術可較好完成這種處理。所謂多媒體技術，是一種把文字、數字、圖形、靜態圖像、活動圖像、聲音諸信息的媒體集合在一起，並由計算機綜合控製的新技術。多媒體技術因其信息交互式采集、編輯、展示和輸出等卓越功能，近年來異軍突起，方興未艾。顯然，處理非動態的古代書學文獻，多媒體技術更其遊刃有餘。
由此，傳世書學文獻的儲存，大致可分為兩個層次：其一為文本儲存；其二為圖像儲存。以法國的第一部光盤藝術字典為例，它即涵蓋了上述兩層次：這部多媒體光盤輯錄，收列了近兩萬名藝術家的30000幅作品及各式文件，其交流目錄則容納了近十萬幅畫作，終端訪問所提供的文本信息包括作品名稱、尺寸、材質、技術特征、完成日期、取得途徑等等。
解決了文獻的儲存，另一個相關連的問題便是信息檢索。計算機信息檢索在經曆了傳統信息檢索、全文本檢索（Full Text Retrieval）之後，多媒體技術業已提供了最為有效的超文本（Hy Pertext）檢索。這種信息組織方式，能將不定長的基本信息單元存放於結點上，基本信息單元可以是單字、句子、章節、視頻、音頻信號等，結點以鏈路相聯係，鏈路呈網狀層次結構，具有聯想，非線性特征，故而允許用戶以其認可的任何有意義方式，直接快速檢索到所需信息。這種徑捷觸及媒體數據源的新穎檢索方式，在一定程度上有類於人的思維。
書學文獻的多媒體處理，隻要具備條件檢索、模糊檢索、多項自動檢索、主題詞索引自動生成、任意交叉、擴大、限定資料範圍、類別統計排序、顯示、輸出等通用功能，便足以作“辨章學術，考鏡源流”之用了。
從目前研究成果看，上海博物館已完成了《商周青銅器銘文選》索引係統、《中國碑刻》信息係統兩軟件，其用戶界麵良好，實用效果頗佳。香港中文大學則正在建設《簡牘帛書文獻》電腦資料庫（Data-base），其中“居延漢簡”、“敦煌漢簡”、“銀雀山漢簡”共計50萬字的二期工程已告完成。
《商周青銅器銘文選》索引係統的多層次資料庫較值借鑒，其結構如下：
A、青銅器編目庫——記載器型、時代、出土地點等。
B、圖像庫——包括器物圖像及銘文拓片圖像。
C、文本庫——以權威研究結論進行文本隸定登錄。
這種多層次資料庫，使曆史文化遺產的文物價值與文獻價值同時保留下來，可適用於多方麵的研究。幾乎可以肯定地說，書學文獻的電腦處理，將完全改變傳世書學文獻載體不一的局限：文字、拓片與實物的合一，將使三者構成一個有機整體，為研究者提供極大的便利。