“我們互相幫助、互相學習嘛，你也有許多優點值得我學習的。”司令員這句話讓張竹初心裏更加熱乎起來。
就這樣，一名上將與一名列兵，一個老資格軍人與一名新兵交上了朋友。
幾天後是個星期天，黃永勝又約張竹初單獨對話，還請他吃午飯。飯前飯後，兩個人一起對坐著，講了很多話，從家庭到思想，從道理到鼓勵。分手時，黃永勝叮囑張竹初：“春節快到了，要給家裏寫信，替我問候你家裏所有人和你愛人，祝他們春節快樂。
司令員的鼓勵給了他巨大的動力，從此３班裏麵出了一個新形象的小戰士。
炎熱的陽光從無雲的天空，向訓練場傾泄它如火的熱能，正在練習隊列動作的張竹初，額頭冒出的汗水滾進他的眼睛，眼睛被鹹澀的汗水刺激得疼痛難忍，他想起司令員，打消了抬手擦一下的念頭，一絲不動。
練習瞄準的張竹初，５６式半自動步槍的槍管上，掛著水壺和裝著４顆手榴彈的彈袋。
沉寂無聲的營房內，半邊月亮掛在天上。突然一陣急促的小喇叭聲連續響起，營房內沸騰起來，戰士們急速地打背包佩裝具。連長站在操場上麵對營房，抬手盯著手腕上的手表計算時間。不到３分鍾，張竹初第一個全副武裝跑到連長麵前站好，連長滿意地點點頭。
障礙訓練場，張竹初正在通過各種障礙，連隊文書站在終點卡著秒表。他飛奔通過終點，文書大喊：“４９秒！”
張竹初伏在床鋪上學習《為人民服務》、《紀念自求恩》等毛主席著作，邊讀邊記筆記；在操場邊樹蔭下，他在看《雷鋒日記》；班務會上他積極發言。
他給妻子寫信，給她講革命道理；他妻子給黃司令寫信，表示決心支持丈夫安心服役，自己要在家裏搞好生產，支援前線。
野外訓練中，休息時張竹初背著十幾個水壺，去炊事班給戰友們灌開水。
烈日下，水龍頭邊，張竹初坐在小板凳上，身邊堆了一大堆戰友們的床單被套，他正滿頭大汗地在洗涮晾曬。
黃永勝在廣州軍區威信很高，人人見了他都非常恭敬，一口一個司令員、黃司令的。以他待下級隨和、沒有架子和非常愛兵的性格，他真是有些高處不勝寒。現在他交了一個士兵的朋友，就很有些戰爭年代的感覺。他是從一名士兵走過來的，從心裏頭喜歡這些年輕樸實朝氣蓬勃的小夥子們，他們是他手下部隊戰鬥力的核心組成部分。每當看到他們，就好像看到了初入軍營的自己，心裏暖暖的，讓他很高興。黃永勝沒有食言，時常關心著小朋友的進步表現，下部隊期間與張竹初談了八次話，回到軍區後又給他寫過兩封信，為他的每一個進步由衷地高興。與張竹初交的這個朋友，讓他對部隊基層情況有了更清晰更深入的了解，引導他將工作目光更多地放在基層連隊。
張竹初也沒有食言，他寫了多封信向這個老朋友彙報思想和訓練情況，他以司令員這個朋友為進步的動力，在訓練、學習、思想、生活、團結各方麵都有了明顯進步，訓練成績節節攀高，戰鬥作風更強更硬，不僅在年內評上了五好戰士、三八作風標兵，還被選為軍區第三屆共青團代表大會代表出席了大會。在廣州參加團代會期間，黃永勝特意將張竹初約到家裏作客，招待他在家裏吃飯。一老一小兩個朋友相談甚歡，一種革命的情誼在悄悄彌漫。