公元1126年，金攻陷開封，北宋政權覆滅，東京為金人所占據，改開封為汴京。金太宗天會八年（1130年），金人立南宋叛臣劉豫為“大齊皇帝”，建都大名（今河北大名），統治豫陝之地。天會十年（1132年），劉豫又遷都開封，至傀儡政權被廢，偽齊都開封共六年之久。這個時期的開封城相當荒涼，早已失去了昔日東京城巍峨壯觀的風采。其間，僅在天會八年因“太宗將幸東京”，才由“（張）浩提點繕修大內”。但這次繕修隻是在匆忙中對原來北宋皇宮稍加修飾而已。
完顏亮遷都汴京
金貞元元年（1153年），海陵王完顏亮為了加強對中原地區的統治，將國都從上京會寧府遷至中都燕京，並稱汴京為南京開封府，作為金的陪都，供金主臨時巡幸之用。這時，又開始在北宋皇宮廢墟之上大規模地重新營建宮室。
雄心勃勃的完顏亮並不以遷都燕京為滿足，為了便於進攻南宋以“光宅於中土”，擺脫“猶跼眷於一隅”的局麵，他認為必須再遷都於“天下之都會，陰陽之正中”的開封，才能顯示出金人君臨萬國、一統江山的赫赫氣勢。正如他對臣下所言“朕欲遷都於汴，遂以伐宋，使海內一統”。為此，完顏亮於貞元三年（1155年）派遣參知政事馮長寧經畫原北宋皇宮宮殿，為其遷都開封做準備。可惜不久之後的一場大火，使剛剛籌劃修葺的汴京宮室“燒延殆盡”。完顏亮為此大怒不已，重罰了有關責任人。正隆元年（1156年），完顏亮再以梁漢臣為提舉大使主修汴京，重新營建汴京大內諸宮。正隆三年（1158年）十二月，又命“左丞相張浩、參知政事敬嗣暉營建南京宮室。明年，德基與禦史中丞李籌、刑部侍郎蕭中一俱為營造提點”。
完顏亮極為重視對南京宮室的營建，曾特派宦官梁珫來汴巡視工役，他對工程的要求極為苛刻，修造時稍有不如意之處即推毀重建。由於完顏亮不遺餘力，此項工程金朝花費巨大，工程所需木材，係從河東、陝西一帶經黃河運來。對此，《正隆事跡記》記載，海陵王“起天下軍、民、工匠、民夫限五而役三，工匠限大而役兩，統計二百萬。運天下林木花石，營都於汴。將舊營宮室台榭，雖尺柱亦不存，片瓦亦不用，更而新之。至於丹楹刻桷，雕牆峻宇，壁泥以金，柱石以玉，華麗之極，不可勝計”。
雄健華美的汴京皇宮
南京宮室的全部營建工程曆時六年之久，至正隆六年（1161年）二月完顏亮南遷汴京時完工。完顏亮所營建的汴京皇宮，史稱金故宮或汴故宮。在《金史·地理誌》中對金汴京皇宮有較詳細的記載：
遵禦路而北橫街也。東曰太廟，西曰郊社，正北曰承天門，其門五，雙闕前引，東曰登聞檢院，西曰登聞鼓院。檢院東曰左掖門，門南曰待漏院。鼓院西曰右掖門，門南曰都堂。直承天門北曰大慶門，門東曰日精門，又東曰左升平門。大慶門西曰月華門，又西曰右升平門。正殿曰大慶殿，前有龍墀，又南有丹墀，又南曰沙墀，東廡曰嘉福樓，西廡曰嘉瑞樓。大慶後曰德儀殿。殿東曰左升龍門，西曰右升龍門。正門曰隆德，內有隆德殿，有蕭牆，有丹墀。隆德殿左曰東上閤門，右曰西上閤門，皆南向。鼓樓在東，鍾樓在西。隆德之次曰仁安門、仁安殿，東則內侍局，又東曰近侍局，又東則嚴祗門，宮中則稱曰撒合門，少南曰東樓，則授除樓也。西曰西樓。仁安之次曰純和殿，正寢也。純和西曰雪香亭，亭北則後妃位也，有樓，樓西曰瓊香亭，亭西曰涼位，有樓，樓北少西曰玉清殿。純和之次曰福寧殿，殿後曰苑門，內曰仁智殿，有二太湖石，左曰敷錫神運萬歲峰，右曰玉京獨秀太平岩，殿曰山莊，其西南曰翠微閤。苑門東曰仙韶院，院北曰翠峰，峰之洞曰大滌湧翠，東連長生殿，又東曰湧金殿，又東曰蓬萊殿。長生西曰浮玉殿，又西曰瀛洲殿。長生殿南曰閱武殿，又南曰內藏庫。嚴祗門東曰尚食局，又東曰宣徽院，院北曰禦藥院，又北右藏庫，東則左藏庫。宣徽院東曰點檢司，司北曰秘書監，又北曰學士院，又北曰諫院，又北曰武器署。點檢司南曰儀鸞局，又南曰尚輦局。宣徽院南曰拱衛司，又南曰尚衣局。其南為繁禧門，又南曰安泰門，門與左升龍門相直。東則壽聖宮，兩宮太後位也，本明俊殿，試進士之所。宮北曰徽音院，又北曰燕壽殿，殿垣後少西曰振肅衛司，東曰中衛尉司。儀鸞局東曰小東華門，更漏在焉。中衛尉司東曰祗肅門，少東南曰將軍司。徽音、壽聖東曰太後苑，苑殿曰慶春，與燕壽殿並。小東華與正東華門對。東華門內正北尚廄局，其西北曰臨武殿。左掖門北，尚食局南曰宮苑司。其西北尚醞局、湯藥局。侍儀司少西曰符寶局、器物局，又西則撒合門也。嘉瑞樓西曰三廟，正殿曰德昌，東曰文昭，西曰光興。德昌後，宣宗廟也。宮西門曰西華，與東華相直，北門曰安貞。