提起新華街，遠近聞名，婦孺皆知。它是銀川市商業最集中、人氣最旺、知名度最高的一條街。從古到今，新華街一直是商賈雲集、店鋪林立，素有寧夏的“王府井”之稱。
以前，銀川在明清時期最為昌盛，人口將近20萬，大小店鋪800多家。過去的新華街，東起東花園，西至展覽館，是寧夏府城最繁華的黃金地段，市井繁華，遠遠超過當時的蘭州和西寧，是西北貨運貿易的中轉站。到清朝乾隆、雍正年間，每年貿易額達到5000萬兩白銀的規模。其中，尤以山西商人的晉商八大號為主。這八大號是：敬義泰、天成西、隆泰裕、合盛恒、百川彙、廣發隆、福新店、永盛福。這八大號分布在新華街以及柳樹巷、仁義巷等處，他們從陝西或天津進貨，經寧夏販運到青海、內蒙古等地方，大部分貨物都是百姓日常生活所用的土布、絲線、火柴、煤油、鐵鍋、香皂、香煙、蠟燭、搪瓷缸子、自行車等等。晉商還收購本地的牛羊、枸杞、甘草、發菜等土特產，把這些東西販運到天津港口，賣給外國駐中國的買辦。
做生意的過程就是一段起伏曲折的人生故事。據史料記載，清朝時期，新華街每年銷售布匹170萬匹，香皂50多萬箱。銀川4道城門每年有4萬多峰駱駝進進出出，運送貨物。黃河橫城渡口、通昌渡口、黃沙古渡裏100多艘商船往來於包頭和銀川之間。那真是商賈雲集，車馬絡繹，摩肩接踵，興盛一時。
民國馬鴻逵執政時期，由於以馬氏家族為首的官僚資本的壟斷，晉商八大家的經營活動逐漸慘淡，還被剝奪了購銷土特產的權力。為抵製馬鴻逵的官僚資本，晉商八大家成立了商會，聯合起來取長補短，互通有無，商會名稱是“三晉會館”，地址在現今金鳳凰電影院這塊地方。
老新華街除了這些大商號之外，還有一些別的經營項目，諸如戲園子、電影院、照相館等。過去，人們娛樂生活十分單調，晚上隻有看戲聽秦腔。那時的秦腔戲院叫“覺民學社”。戲院外漸漸形成了一個小雜貨市場，賣副食煙酒的，賣瓜子、豆瓣糖、呱呱糖的，叫賣聲此起彼伏。
後來嫌看戲不過癮，就去看電影。銀川最早的電影是由寶珍照相館老板章萬寶創辦的，每天在西塔、覺民學社、七貞觀等地方搭棚子放映。1929年，馮玉祥進駐西北，章萬寶在軍營裏給官兵們放電影娛樂。馮玉祥的部下劉鬱芬把章萬寶強行帶往蘭州放電影，於是，蘭州也就有了電影可看。銀川放電影比蘭州早了9年。
老新華街上還有許多老字號。餐飲業中有點名氣的諸如仙鶴樓、同福居等，每晚高朋滿座，燈火通明，琴瑟笙簫，猜拳行令，官宦富人娶媳婦、嫁女兒都來這裏操辦酒席。老銀川人喜歡吃醃菜，新華街上就有了醬菜園子，規模大的有“義升醬園”“公益醬園”“勝利醬園”等等。賣金銀玉器的有“天寶樓銀莊”“老鳳祥銀樓”等等，給老銀川人帶來了高檔的奢侈消費品。
民國時期，老銀川市大都有紅燈區。新華街上就有三家高檔妓院：平康裏和七貞觀，還有一家叫江蘇書寓。軍閥、商人、官宦子弟都來這裏消遣。這幾處紅燈區從1917年寧夏府知縣餘鼎銘開設，到1938年馬鴻逵下令取締，前後存在了20多年。
如今的新華街繁華、熱鬧、文明，是帶動銀川，輻射周邊的商貿中心。