（第一節）五代時期敦煌地區的曹氏政權
出現在中國曆史上10世紀前半期的五代十國，是開始於8世紀末的藩鎮割據局麵的進一步延續。
朱溫在907年篡奪了唐朝的政權，建立了後梁。為了進行掠奪，朱溫曾不斷地南征北戰，並對人民在其16年的統治中橫征暴斂，殘酷壓榨。從而激起人民的強烈不滿和堅決反抗。在農民起義軍的不斷打擊下，在和李存的長期混戰中，實力日益削弱，到923年便被李存勖推翻了。同年，李在洛陽建立了後唐，在原統治華北地區範圍的基礎上，把統治範圍擴大到後梁統治的全部地區。
到936年，在太原的石敬瑭，以出賣燕雲十六州的土地和人民為代價，向契丹請來援兵，把後唐推翻，建立了後晉。同時，契丹貴族曰益加強對後晉的壓迫，多次進兵中原。但遭到中原各地人民的激烈反抗，最終把契丹貴族及南侵軍趕出了中原和華北，且使其從此不敢長驅直入到黃河以南。
947年春，劉知遠趁契丹兵馬撤退之機在太原稱帝，建立後漢。950年冬，郭威舉兵向南，推翻了後漢王朝，於次年正月即位建元，是為後周。其時，太原留守劉崇也稱帝於太原，是為北漢。960年正月初，趙匡胤推翻後周，建立了北宋政權，開始承擔了結束分裂割據局麵的曆史任務。
唐光化二年(公元899年），敦煌(沙州）長史、金山國吏部尚書曹仁貴自稱歸義軍節度兵馬留後使，已經創立了曹氏家族在敦煌的統治地位，偕同張承奉共同統領敦煌。其時，東與甘州回鶻結好，暢通東路交通，並向唐王朝派出朝貢使者，以取得中原王朝的承認，敕封他為節度使。同時與虎踞西陲的於闐李氏通好，並采取必要的政治軍事措施以鞏固內政及邊防，且大興佛教，為確立其正式的統治地位奠定基礎。此間，張承奉隻是名義上的“天子”、“王”，實際權力已經旁落於曹氏，時敦煌地區的局麵也很複雜，特別是麵對回鶻的進攻，無甚堅強後盾，張氏大權旁落，曹氏又名不正，言不順，暫不可能有大的建樹。
後梁乾化四年(公元914年），敦煌（沙州）歸義軍節度兵馬留後使曹仁貴繼替張承奉，成為敦煌地區唯一的最高統治者，對敦煌進行了卓有成效的治理，為以後曹氏家族在敦煌的統治進一步奠定了基礎。曹仁貴取代張氏掌握瓜、沙實際統治權後，取消了“敦煌國”的建製，恢複了唐朝歸義軍的名號，曹仁貴自稱歸義軍節度兵馬留後使，宗奉中原王朝正朔，多次遣人於中朝，希望求得承認。他統治敦煌時期，統轄瓜州、沙州二州之地，轄紫亭、懸泉、雍歸、新城、石城、常樂六鎮之戎，開始了曹氏家族在這一地區卓有成效和建樹的統治時期。
後梁龍德二年(公元922年)前，曹議金代替曹仁貴主持瓜、沙二州軍政事務，並於同光二年(公元924年)正月遣使至靈武進貢於後唐，當年五月後唐莊宗冊封曹議金為歸義軍節度使、沙州刺史、撿校司空，曹氏政權正式得到中原王朝的承認。曹氏統治合法化的同時，也奠定了中原王朝支持的堅強後盾。根據敦煌遺書《曹良才畫像讚文》，我們可知曹氏家族原籍亳州（今安徽合肥），先祖因在敦煌任官而留居沙州，逐漸發展為敦煌世家豪族，並與張議潮有親戚關係。張承奉期間，曹議金曾任歸義軍沙州長史，執掌政權後，繼承曹仁貴的政策審時度勢，進行了一係列的政策調整和內部改革對維護敦煌（沙州）地區的和平和安定恢複發展生產，鞏固曹氏政權，保護和發展敦煌莫高窟石窟藝術做出了積極的努力，使西北敦煌一隅在中原紛亂時偏安一時。
當時，瓜、沙地區處於東西回鶻兩大勢力之間，無力與強雄抗衡，曹議金鑒於此，采取了西和於闐、東結回鶻的與近鄰修好政策.改善了與鄰國的關係。嫁女給於闐王李聖天.並努力千天福年間被後唐王朝冊封為於闐皇後，敦煌莫高窟98窟東壁北向二身題名結銜“大朝大於闐國大政大明天冊全封至孝皇帝天皇後曹氏一心供養”詞同時曹議金娶甘州回鶻可汗女為夫人，又嫁女給回鶻可汗為妻，敦煌莫高窟、安西榆林窟有“北方大回鶻口聖天可汗的子”和“甘州聖天可汗公主”之類的題名，還有身著回鶻服裝的公主畫像等。這種和親式的姻親關係，是當時瓜、沙二州統治者對外關係上有利於民族團結的必要舉措，對醫治張承奉時期戰爭創傷、鞏固政權、穩定局麵都起了積極的作用。為此，敦煌遺書伯3500卷子中記載當時四麵蕃人來跪服，獻駝納馬沒停時，甘、肅可汗親降使，情願與作阿耶爾，漢路當時沒停滯，這回來往也無慮。”
在對付局勢穩定的條件下，曹議金政權積極發展農牧業生產，並進一步加強同中原王朝的聯係。《冊府元龜》卷972中記載：後唐同光二年(公元犯4年）四月曹議金進玉三團，還有“羚羊角、波斯錦、生黃金”等；後唐長興元年(公元930年）九月，“沙州曹議金進馬四百匹，玉一團”。從中可見當時瓜、沙地區經濟繁榮，農牧業生產興旺昌盛。敦煌莫高窟藏經洞出土的敦煌卷子斯4245號也載%：“……時則有我河西節度使司空……刀兵罷散，四海通達，癘疫不侵，猶掄永滅，三農實香，民歌來暮之秋；霜疸無朝，用絕生蝗之患。”充分顯示出瓜、沙地區農畜業生產恢複發展，災疫免除，和平安定的生產生活景象。