“養生”。又稱養性、攝生、道生、衛生、保生等；而對於老年保健，則稱為壽老、壽親、養老、壽世等。總之，養生即是保養生命的意思。
在敦煌體育文化演進的曆史長河中，儒佛道三家在共存中交融成一種共同的精神，那就是以“博愛為懷”、“救世為本”。就是在這種精神的影響下，古代敦煌人民一方麵具有“剛健有為、自強不息、樂觀進取”的精神，一方麵又具有“貴柔守雌、以靜止動、安時處順”的傳統。剛健精神使人日新自強；貴柔傳統使人避免蠻幹，能夠忍辱負重。
佛儒道三家並沒有不可逾越的鴻溝，儒家講“中和”，道家講“齊一”，儒家講“天道”，道家講“自然”。雖然立場不同，內容有別，但其精神是相通的。
佛儒道三家相互兼以並蓄、博采眾長，對當時敦煌人民的養生思想、觀念的形成，尤其是對人的心理、精神、氣質等內在素質的修煉影響較大。
敦煌佛儒道學說，促使養生術得到了較快的發展。道家行氣術，儒家修身處世術，佛家修煉術都取得長足的進行，並形成相互滲透的趨勢。由於導引術被廣泛采用，出現了重視行氣攻病、和神導氣的術式占了主導地位，並成為一項廣泛流行的保健活動。
從敦煌大量的文獻典籍和壁畫中，充分顯示出，佛儒道三家全麵論述了人與自然、人與社會、人體自身、病理病因、疾病預防等有關生死壽夭的基本問題。建構了敦煌古代生理、病理、診斷、治療、養生、體育等理論體係。其“精、氣、神”
三位一體的生命觀；“陰陽和諧”的健康機理；“正氣在內、邪不可幹”的保健思想；“節陰陽、調剛柔”的動靜法則。奠定、暴了敦煌養生學的理論基礎。在這一理論的指導下，追求長壽的養煉手段日漸成熟，形成了“導引”與“行氣”兩類不同的練習體係。
敦煌養生學在懦道傳統文化的熏陶下，經過長期實踐與經驗積累，形成了相對穩定而獨特的體係。它為我國西陲地區人民的繁衍生息做出了重大的貢獻，是我國古代體育文化寶庫中一件燦爛的瑰寶。