根據曆史記載，堯時候有過一次長期的大洪水，時間經過至少有二十二年之久。
那時全中國都受了洪水的災害，情形淒慘可怕極了。大地是一片汪洋，人民沒有住居的地方，隻得撫老攜幼東西漂流。有的爬上山去找洞窟藏身；有的就在樹梢上學雀鳥一樣做窠巢。田地浸沒在洪波裏，五穀全被水淹壞，地麵上的草木卻長得極暢茂，飛禽走獸也一天天地繁殖加多，弄到後來，禽獸竟來和人民爭地盤了。可憐的人民，他們要抗製寒冷和饑餓，還要分出力量來對付繁殖加多的禽獸，他們哪裏還能夠是禽獸的敵手呢？所以假如他們不死亡在寒冷和饑餓當中，也難免要死亡在惡禽猛獸的爪牙殘害之下。人民一天天地減少了，隻有鳥獸的腳跡所經過的道路，布滿在洪水暫時退去和還未被淹沒的全中國的地方。
正是曆史上的這一場大洪水，引發了人類毀滅與再生的母題，這就為葫蘆神話的構建提供了大背景。
三、葫蘆神話：中華民族的文化基因之一
葫蘆神話怎麼就會成了中華民族的文化基因呢？
這正是因為在中華民族先民許許多多民族或族群的集體記憶中，大洪水之後，人類毀滅，隻有兄妹二人幸存，人類如何再生繁衍呢？這就發生了葫蘆文化的神話記憶，從而遺傳為中華民族的文化基因。
在漢族的神話記憶中共工振滔洪水、女媧止水，以及伏羲與女媧造人的神話是葫蘆文化的經典版本。傳說水神共工，是天上一個有名的惡神，人的臉，蛇的身子，紅色的頭發，性情愚蠢凶暴。後來水神共工與火神祝融打了一場惡戰，代表光明的祝融勝利了，代表黑暗的共工失敗了。這時共工眼見自己的隊伍部率凋零，又羞又惱，也覺得沒有臉再活在世界上了，就一頭向西方的不周山撞去。這一撞，不得了，共工把撐天的柱子給撞斷了，大地的一角也被撞壞了，半邊天空也坍塌下來，天上露出了一些大窟窿，地麵上也破裂成縱一道橫一道的深溝，洪水從地底噴湧出來，波浪滔天，使大地成了海洋。人類簡直無法生存下去了。這時，女媧出來補天。她在大江大河裏挑選了許多五色的石子，架起一把火將石頭熔化後填補天上的窟窿。然後又殺了一隻大烏龜，斬下它的四隻腳，用來代替天柱，豎立在大地的四方，平息了水災。
洪水平息後，女媧又為人類的再生而摶土造人，但神話記憶卻有女媧與伏羲的傳說。聞一多先生就認為伏羲就是葫蘆，他在《伏羲考》中說：根據伏羲女媧與匏瓠的語音關係，“伏羲、女媧莫不就是葫蘆的化身。或仿民間故事的術語說，一對葫蘆精。於是我注意到伏羲女媧二字的意義。我試探的結果，伏羲女媧果然是葫蘆。”至今在甘肅天水一帶還流傳著伏羲是葫蘆娃的故事：伏羲為民女與龍王所生，後人間發大洪水，民女將初生的伏羲裝入葫蘆放回人間，保留了人種。
特別值得注意的是，葫蘆神話除在漢族的神話中留下了集體記憶外，在中華民族多元的先民中，尤其在南方的少數民族或族群中也留下了神話記憶。據統計葫蘆文化在壯族、布依族、水族、景頗族、侗族、怒族、哈尼族、拉祜族、僳僳族、仡佬族、德昂族、普米族、布朗族、彝族、佤族、阿昌族、獨龍族、珞巴族、黎族、佘族、瑤族、滿族、鄂倫春族、柯爾克孜族等民族中都留下了神話記憶。
試舉幾例：
1.苗族的葫蘆神話記憶
據芮逸夫先生在20世紀30年代所記錄的四個湘西苗族傳說：雷公與人結怨，發大水欲滅人類，隻見兄妹因為對雷公有恩而獲得葫蘆或瓜藏身，得以在洪水中幸存。接著，經過滾磨盤、剖竹，或由金龜撮合而婚配。兄妹婚後，生下肉塊，必定砍碎而揚撒，就成了吳、龍、石、麻和廖五姓或百家姓的由來。
2.壯族的葫蘆神話記憶