中國很多史書中都記載有先民們在原始社會中的飲食狀態。西漢《禮記禮運》中記載：“昔者先王……未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛。”東漢班固在《白虎通義》中說：“古之時未有三綱六紀，民人但知其母，不知其父，……饑即求食，飽棄其餘。茹毛飲血，而衣皮葦。”由此可知，那時的原始人還不懂得用火，所以隻能是餓了生吃鳥獸的肉和草、木的果實，渴了喝動物的血和溪裏的水，冷了就披上獸皮。在當時，由於吃生食嚴重影響了人們的身體健康，人們的體質普遍比較差。
當時的先民們身上的動物特性並沒有完全退去，因此在那段曆史時期內不會有不適應生食的感覺。在《禮記王製》中就曾經談到了南方有不火食的“雕題交趾民”，人們認為當地氣候較暖，雖沒有火食，也沒有大害。隨著時間的發展，人類開始漸漸的學會用火燒烤食物。
有巢氏的傳說
先秦古籍記載了有巢氏的傳說，人們認為“有巢氏”曾經是中國曆史上最早的一位聖人。在《莊子盜蹠》中記載：“古者禽獸多而人民少，於是民皆巢居以避之。晝拾橡栗，暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。”在《韓非子五矗》中記載：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇，有聖人作，構本為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰‘有巢氏’。”《太平禦覽》中卷七八引《項峻始學篇》曰：“上古穴處，有聖人教之巢居，號大巢氏。”
通過這些我們可以了解到，有巢氏是神話傳說中的人物，也是原始巢居的發明者。人們認為，有巢氏幫助人們免受毒蛇猛禽的傷害，初步解決了人們的居住問題。從飲食的角度來看，他教會了先民們食用果實和獵取禽獸為食。
有巢氏的肉食發明
茹毛飲血的生活，常吃生肉，先民們的壽命一般都很短。為了讓生肉便於食用和消化，有巢氏還發明了“膾”和“搗”的肉類處理方法。“膾”就是指用石刀把肉割成薄片食用，“搗”是用石錘把肉搗鬆散食用。這種飲食方法一直延續到了周代，“周八珍”中的“魚膾”（生魚片）和“搗珍”（鬆搗牛肉）即是此種飲食方法的體現。除此以外，有巢氏還發明了“脯”和“鮓”的肉食保存處理法，“脯”是把肉割成片風幹，“鮓”是用鹽和硝等化學原料揉製肉食並風幹保存。
綜上所述，有巢氏時代人們還沒有懂得
利用火來燒製食物，但他是中國飲食文化的起源。有巢氏教給了人們獨特的取食途徑，這對當時處於蒙昧狀態下的人類來說是一項巨大的貢獻。
茹毛飲血風俗餘韻
古籍記載，南方的生食習慣多出現於唐朝及以後。這是因為隋唐以前，中國經曆長期的南北分裂，南方情況得不到詳細的記載。隋唐統一後，經濟文化重心南移，南方的情況便陸續得到記載反映。南方少數民族地區還有保留飲血的風俗，西南一些少數民族還保留有“白旺”的飲血方式。白旺即生血，方法是把殺豬、羊時噴出的鮮血注入加有椒鹽的盆中，用筷子攪拌，再加上適量的薑汁、蒜汁等調料，到血凝成塊時，大家用勺一口一口送進嘴裏，據說其味香軟。中國一些地區在殺雞的時候，會把血留下，同切細蒸熟的牛肉拌起來吃，稱之為“血紅”。一些地區的人還喜吃生豬血、鴨血或羊血，先把生血盛在碗、盆裏，加鹽攪拌，不使凝結，另將煮好的禽畜肝、肺及菜趁熱倒入生血攪拌，凝結後就可以吃了。