故宮是世界現存最大、最完整的木質結構的古建築群，它是無與倫比的古代建築傑作，被譽為世界五大宮之首。故宮曆經了明、清兩個朝代二十四位皇帝，是明清兩朝最高統治核心的代名詞。1961年，國務院宣布故宮為第一批“全國重點文物保護單位”1987年被聯合國遺產變員會認定為世界文化遺產。
故宮古建築群，由明成祖朱棣親自策劃營建。其規模之大，構造之嚴謹，裝飾之精美，文物之眾多，在中國古建築中絕無僅有，是世界著名的皇宮建築群。故宮又名紫禁城，是依照古代星相學說中的紫薇垣（即北極星）命名的。古代帝王自稱天子，故而把自己的宮殿稱為“紫禁城”。
故宮傳說
關於故宮的修建，還有一段傳說。相傳，當年劉伯溫奉命修建紫禁城的時候，玉皇大帝給他托夢，告訴他天宮寶殿是一萬間，凡間宮殿萬不可超過天宮。還要他請三十六天罡、七十二地煞保護凡間皇城，那樣才能夠風調雨順國泰民安。
宮殿建好之後，皇宮院裏金光閃閃，好像有神仙鎮守。皇帝看到不由大喜，傳旨給劉伯溫加官晉爵，還賞賜了很多珠寶。外邦聽說劉伯溫請來了三十六天罡、七十二地煞保護皇城，也就不敢興兵作亂了。後來人們才知道，故宮裏的宮殿是9999.5間（根據1973年統計應為8704間）；天神三十六天罡就是宮殿門口擺著的三十六口包金大缸（銅缸）；七十二地煞就是故宮裏的七十二條地溝。
無與倫比的古代建築傑作
故宮建築嚴格遵循對稱規則，沿一條南北走向的中軸線排列，無論是平麵布局、立體效果還是建築形式，無不顯示出莊嚴、雄偉、和諧。而這條中軸線上的建築更是故宮的重心，他們都坐南朝北，體現著皇帝的至尊地位。它標誌著我國悠久的文化傳統，顯示著我國在建築藝術上的卓越成就。
太和殿是紫禁城的中心，俗稱“金鑾殿”，是三殿之首，也是宮殿群中最大的建築。大殿正中高台上有金漆雕龍寶座，富麗堂皇，明、清兩代皇帝在此舉行登基、節日慶典等大典。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。乾清宮是內庭正殿，明、清兩代皇帝的寢宮，皇帝死後靈柩也停在此殿。交泰殿是皇後舉辦壽慶的地方，殿內立有清世祖禁止後宮幹政的鐵牌。坤寧宮曾是皇後的寢宮，後來分為祭神場所和皇帝新婚的洞房。
珍稀文物的寶庫
故宮，一是欣賞豐富多彩的建築藝術；二是觀賞陳列於室內的珍貴的文物。故宮博物院收藏大量古代藝術珍品，據統計共達1052653件，占全國文物總數的六分之一，為國內收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館，其中很多文物是絕無僅有的無價之寶。
促進同世界各國文化交流
故宮文物分成宮廷原狀和古代藝術兩大陳列體係，先後布置了51個原狀陳列，真實性很高，建立十餘個專館，先後舉辦各種展覽數百餘次，赴歐、亞、美、澳、非五大洲展覽數十次，宣傳中國燦爛的古代文化藝術傳統，促進與世界各國的文化交流。
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台北故宮博物院
台北故宮博物院位於台灣省台北市郊陽明山腳下雙溪至善路2段221號，始建於1962年，是仿照北京故宮樣式設計建築的宮殿式建築，1965年落成，1966年啟用，原名中山博物院，後改為“國立故宮博物院”。台北故宮博物院是中國著名的曆史與文化藝術史博物館。建築設計吸收了中國傳統的宮殿建築形式，淡藍色的琉璃瓦屋頂覆蓋著米黃色牆壁，潔白的白石欄杆環繞在青石基台之上，風格清麗典雅。
台北故宮博物院占地總麵積約16公頃，主體建築分為四層，正院呈梅花形，第一層是辦公室、圖書館、演講廳；第二層是展覽書畫、銅器、瓷器、侯家莊墓園模型及墓中出土文物；第三層陳列書畫、玉器、法器、雕刻及圖書、文獻、碑帖、織繡等；第四層為各種專題特展。在第三層後麵建有一座26米長的走廊直通山腹的山洞，山洞距離地麵50米，內有拱形洞三座，每座長180米，高、寬均為3.6米，分隔成許多小庫房，中間為通道，分類收藏著各種文物。