蘇州園林是中國古典園林的傑出代表，被公認為是現實“咫尺之內再造乾坤”這一設計理念的典範。1997年，蘇州古典園林作為中國園林的代表被列入“世界遺產名錄”。
蘇州是中國著名的曆史文化名城之一，素來以山水秀麗，園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，姑蘇園林甲江南”的美稱。蘇州園林的造園風格，越來越多的被世界其他國家所吸收並獲多項榮譽。
獅子林的傳說
蘇州城裏有一座園林叫獅子林，是元代獅林寺的後花園。獅林寺又稱畫禪寺，相傳是元朝的天如禪師創建。傳說造獅子林的時候，請了不少能工巧匠，畫了不少精巧的圖樣，天如禪師都不中意。後來大畫家倪雲林加以指點，才獲得了天如禪師的認可。至今，倪雲林畫的《獅子林圖卷》猶在傳世。
造園方法
在造園的方法上，蘇州園林大多采用欲露先藏的形式。以拙政園為例，剛跨入拙政園大門，便是“曲徑通幽”的翠峰，這塊假山擋住了人們的視線，使人產生更急切的觀賞心理。等繞過假山，園中的景觀豁然展現在眼前，這一收一斂，含蓄悠遠，趣味盎然。園林中花樣繁多的漏窗設計，更體現了蘇州園林“欲露先藏”的特點。園林景色透過這些漏窗，半藏半露，配以光線的變化，更使得園林的景致變化萬端。通過這虛實相映、藏露相顯、明暗相映的手法彰顯出中國園林的優美意境：含蓄而富於變化，以有限的園林景色蘊涵無限美。
宅院合一
蘇州古典園林宅園合一，可賞，可遊，可居，這種建築形態的形成，是在人口密集和缺乏自然風光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環境的一種需求。拙政園、留園、網師園、環秀山莊這四座古典園林，建築類型齊全，保存完整，係統而全麵地展示了蘇州古典園林建築的布局、結構、造型、風格、色彩以及裝修、家具、陳設等各個方麵內容，是明清時期（14～20世紀初）江南民間建築的代表作品，反映了這一時期中國江南地區高度的居住文明，曾影響到整個江南城市的建築格調，帶動民間建築的設計、構思、布局、審美以及施工技術向其靠攏，體現了當時的城市建設技術水平和藝術成就。
意境之美
蘇州園林作為我國私家園林的典範，表現出濃厚的美學價值，其最重要的美學特征是意境美。中國的私家園林大多講究在有限的空間內布景鋪陳，從中體現精巧的構思，雅致的情趣；從而在內斂含蓄之中引出無盡的情思與遐想，展現出一份閑情雅致。
中國古典園林意境的產生，正是造園者把自身心靈深處的意蘊物化於具體的景致之中，使主觀在客觀中得到觀照，使意與境，情與景有機融合。也反映了造園者的主觀意趣、造園思想，負載於具體物象上的誌趣。通過暗示、象征等手段，讓觀賞者在欣賞園林物化形象的同時，體會到造園者所要表達的弦外之音、象外之致，從而產生園林的意境美。
文化意味
蘇州古典園林，一向被稱為“文人園林”。白居易在《草堂記》中說：“覆簣土為台，聚拳石為山，環鬥水為池”，這是文人園林的範式。“雨驚詩夢留蕉葉”，這是對蘇州園林生動的寫照；“風裁書聲出藕花”，這是對園林意境最好的描摩。蘇州園林充分體現了“自然美”的主旨，在設計構築中，采用因地製宜，借景、對景、分景、隔景等種種手法來組織空間，造成園林中曲折多變、小中見大、虛實相間的景觀藝術效果。通過疊山理水，栽植花木，配置園林建築，形成充滿詩情畫意的文人寫意山水易趣，在都市內創造出人與自然和諧相處的“城市山林”。
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留園三寶為“冠雲峰”、“
木殿”和“魚化石”，其中保存在五峰仙館的“魚化石”堪稱天然傑作。魚化石是一幅天然的大理石畫，恰似一麵石屏，石表麵中間部分隱隱約約群山環抱，懸壁重疊。下部流水，瀑布飛懸；上部流雲
娜。正中上方，一輪白白的圓斑，就像一輪太陽或者一輪明月，這是自然形成的一幅山水畫，這塊直徑一米左右的大理石出產於雲南點蒼山中，厚度僅15毫米。