孔廟是中國現存規模僅次於故宮的古建築群，堪稱中國古代大型祠廟建築的典範。孔廟是中國淵源最古、曆史最長的一組建築物，也是海內外數千座孔廟的先河與範本。1994年被世界遺產委員會認定為“世界文化遺產”。
孔廟原是孔子的故宅，公元前478年，也就是孔子逝世的第二年，魯哀公將其改建成廟，以便後人拜祭。此後，曆代均有擴建，從而成為國內最大，也最重要的祭孔場所。孔廟內集中了大量文物，其中以石碑最為著名，這裏陳列著大量的碑碣石刻，總數1044塊，僅次於西安碑林，而漢碑的數量則名列全國第一，曆代石碑中的罕見之作和珍品蔚為大觀，被稱為“中國第二碑林”，是研究中國古代書法和文化藝術的寶貴資料。
孔廟的祀主
孔廟的祀主孔子是春秋時代魯國人，他是一位偉大的教育家，同時也是一位音樂家，他既會唱歌，又會彈琴作曲。他在與人一同唱歌時，如果人家唱得好，他一定請再唱一遍，自己洗耳恭聽，然後再和一遍。孔子曾跟師襄學琴，某天師襄教給他一首曲子，讓他自己練習，他足足練了十來天，仍然沒有停下來的意思，師襄忍不住了，說“你可以換個曲子練練了。”孔子答到“我雖然已熟悉它的曲調，但還沒有摸到它的規律”。過了一段時間，師襄又說：“你已摸到它的規律了，可以換個曲子練了。”不料孔子回答“我還沒有領悟到它的音樂形象哩。”如此又過了一段時間，師襄發現孔子神情莊重，四體通泰，好似變了個人一般。這次不待師襄發問，孔了就先說道：“我已經體會到音樂形象了，黑黝黝的，個兒高高的，目光深遠，似有王者氣概，此人非文王莫屬也。”師襄聽罷，大吃一驚，因為此曲正好名叫《文王操》。由此可見，孔子無愧為聖哲。後世人為了祭奠這位偉大的哲學家、政治家和教育家，在全國各地修建了無數孔廟。
總體設計
孔廟現存部分占地327.5畝，建築物466間，布局嚴謹，氣勢宏偉。孔廟的主體建築是大成殿，高31.89米，寬54米，進深34米。廊下有28根龍古柱，每根石柱都用整塊石材雕成。前廊下的十根石柱用深浮雕的手法雕成雙龍對舞，襯以雲朵、山石、波濤，造型優美生動，是罕見的藝術瑰寶。
孔廟前為神道，兩側栽植檜柏，創造出莊嚴肅穆的氣氛，培養謁廟者崇敬的情緒；廟的主體貫串在一條中軸線上，左右對稱，布局嚴謹。前後九進院落，前三進是引導性庭院，隻有一些尺度較小的門坊，院內遍植成行的鬆柏，濃蔭蔽日，創造出使人清心滌念的環境，而高聳挺拔的蒼檜古柏間辟出一條幽深的甬道，更使人感到孔廟曆史的悠久，又烘托了孔子思想的深奧。座座門坊高揭的額匾，極力讚頌孔子的功績，給人以強烈的印象，使人頓生敬仰之情。第四進庭院，建築雄偉，黃瓦、紅牆、綠樹，交相輝映，既喻示出孔子思想的博大高深，也喻示了孔子的豐功偉績，而供奉儒家賢達的東西兩殿，分別長166米，又喻示了儒家思想的源遠流長。第七進院落中的“杏壇”，據說是孔子生前講學處。
建築史上的“孤例”
兩千多年來，曲阜孔廟旋毀旋修，從未廢棄，在國家的保護下，由孔子的一座私人住宅發展成為規模形製與帝王宮殿相媲美的龐大建築群，這在中國封建時代是絕無僅有的，也是唯一的。曲阜孔廟以其規模之宏大、氣魄之雄偉、年代之久遠、保存之完整，被我國著名建築學家梁思成稱為世界建築史上的“孤例”。
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會發聲的孔廟石柱
據說公元1748年，乾隆皇帝赴曲阜祭孔，當他走到大成殿前的10根浮雕龍柱前時，被那舉世無雙的石雕藝術驚呆了。對飛舞翻騰的龍姿，如生的神態，玲
透雕的刀工連聲叫絕，慨歎連紫禁城太和殿也望塵莫及。乾隆撫摸龍柱，良久不語。突然，他向後一轉，對著雕龍柱前的那兩個蓮花石柱用手一敲，自言自語地說隻有孔子才有資格獨享雕龍柱這樣的殊榮。誰知，蓮花柱頂端經乾隆帝一拍，竟發出了清脆悅耳的金石之聲。有人說，這是龍指摸過的，當然非同一般；有人說，這是孔子感化的，所以響聲若琴。實際上這隻是特殊的建築設計所造就的奇特發聲功能。由此也可看出古代建築師們的智慧。