山西應縣木塔設計科學嚴謹、構造完美，是一座既有民族風格，又符合宗教要求的建築，是我國現存最高最古的一座木構塔式建築。由於其珍貴的曆史價值和文物價值，被國務院公布為國家重點文物保護單位。
山西應縣木塔全稱為應縣佛宮寺釋迦塔，建於遼清寧二年（1056年），位於山西省朔州市應縣城內西北佛宮寺內，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平麵八角形。應縣木塔的設計，大膽繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分利用傳統建築技巧，整體宏偉、結構精巧，外形穩重莊嚴，是建築藝術與使用功能高度統一的典範。它那巍峨擎天的身軀、嚴謹精巧的結構、交錯默契的鬥拱，均令人讚歎叫絕。這些特點，表現了我國古代建築師們的聰明才智，反映了中華民族在古代建築工程方麵的偉大成就。
三顆靈珠的故事
傳說，應縣木塔的雄偉壯觀吸引著天下遊人，連玉皇大帝都被驚動了。為了保護這座驚世建築，使木塔與歲月共存，玉皇大帝派火龍神送來了通火珠，又派龍王爺送來了逼水珠。送寶珠的神仙看見善男信女每天清掃木塔很辛苦，便報告了玉皇大帝，於是應縣木塔又有了逼塵珠。有一年七月，南山的小石峪、大石峪等九個峪口的洪水都向木塔四周彙集，洶湧的波濤直向木塔衝來。可是到了木塔跟前，突然波平浪靜。水麵逐漸形成鍋底狀，積聚的洪水繞過木塔，緩緩向四麵八方流去。人們都說：“逼水珠可真靈啊。”這三顆寶珠分別安放在釋迦牟尼佛像最高貴的部位，從此，塔內一片珠光寶氣。巍巍木塔可以自行防水、防火、防塵。
應縣木塔的建築風格
應縣木塔外觀五層，底層擴出一圈外廊，稱為“副階周匝”，與底屋塔身的屋簷構成重簷，所以共有六重塔簷。每層之下都有一個暗層，所以實際結構是九層。暗層外觀是平座，沿各層平座設欄杆，可以憑欄遠眺，身心也隨之溶合在自然之中。木塔雖高峻而不失凝重，各層塔簷基本平直，角翹十分平緩。平座以其水平方向與各層塔簷協調，又以其材料、色彩和處理手法與塔簷對應，與塔身協調，是塔簷和塔身的必要過渡。平座、塔身、塔簷重疊而上，區隔分明，線條清晰，強調了節奏，豐富了輪廓線，也增加了橫向力度。使高聳的大塔時時回顧大地，穩穩當當地坐落在大地上。底層的重簷處理更加強了全塔的穩定感。
應縣木塔的構件處理
由於塔建在4米高的兩層石砌台基上，內外兩槽立柱，構成雙層套筒式結構，柱頭間有欄額和普柏枋，柱腳間有地伏等水平構件，內外槽之間有梁枋相連接，使雙層套筒緊密結合。暗層中用大量斜撐，結構上起圈梁作用，加強木塔結構的整體性。塔建成三百多年至元順帝時，曾經曆大地震七日，仍巋然不動。
和木塔相關的習俗
每年的端午節，當地百姓都要身著新裝，全家老少一起相伴到木塔前燒香拜佛，並登上木塔的最高層，表示節節高升。如今，木塔作為國家重點文物加以保護，人們雖然不能再登塔眺望，但仍然到塔前燒香祈禱，場麵十分隆重。從某種程度上講，應縣木塔已經成為山西的標誌性建築之一。
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木塔夜間放光的傳說
傳說，應縣木塔夜間有放光現象。古代有過，近代也有過。可是塔內一沒燈、二沒火；木塔周圍，也是一片漆黑，既沒有燈光的照映，也沒有火光的反射，怎麼會有放光現象呢？
有人說，木塔夜間放光總是在修理木塔之後。據說，明代和清代時期塔內放光，就是木塔大修理之後的現象。清代中期，還因為塔內放光而掛了，名曰：慈光遠照；清代晚期，也因為塔內放光掛了，名曰：奎光普照。近年間，有的人在夜間看到塔內放光，也許是由於經常修理木塔的緣故吧。
又有人說，清代晚期，慧能大師在塔內佛前念經。三天後佛祖托夢給他，說應州人信佛誠，應該給人們好的報應，同時在報應之前要讓人們有所覺察，便在塔內放了一顆夜明珠。所以每當木塔修理完畢，寶塔就會放光。