葛洪是我國醫藥發展史上一位具有劃時代影響的醫藥學家，他的《肘後備急方》是一部具有深遠意義的醫藥專著，書中部分疾病、醫方、醫技的記載，都是我國乃至世界醫學界中最早的。
《肘後備急方》，原名《肘後救卒方》，是我國魏晉南北朝時期的一部重要醫書，其作者是東晉前期偉大的醫藥學家、煉丹術家葛洪。
葛洪，字稚川，號抱樸子，人稱“葛仙翁”，丹陽句容縣（今江蘇省句容縣）人。葛洪是虔誠的道教徒，在煉製仙丹、追求長生不老方麵非常投入，但是，在他周旋於各地、煉製仙丹的過程中，看到普通老百姓得了疾病和傳染病，常常因無錢買藥，又沒有簡單易行的自療方法，隻好坐以待斃。葛洪下決心編撰一部簡易應急的醫方書籍。於是，他在自己所著的《玉函方》的基礎上，收集了各種單項的驗方和一些簡便易行的醫療技術，還有一些在鄉村僻壤也容易得到，且療效比較顯著的藥物，最終編撰成了三卷《肘後備急方》，經過後世陶弘景、楊用道等人的整理，增廣為八卷。
《肘後備急方》中，“肘後”二字的含義是說這本書可以藏在“肘後”衣袖內而隨身攜帶，“備急”是說這本書的目的是為醫生在進行緊急診療時參考應用的。
《肘後備急方》中部分疾病、醫方、醫技的記載，都是我國乃至世界醫學上最早的。現舉幾例用以說明。
最早記載免疫法
《肘後備急方》中記載了狂犬病的治療方法，據說這是葛洪自己發明的。
葛洪住在廣州羅浮山的時候，有一天，他入山采藥，路經一個村子，看到人們圍著一個嚎啕大哭的婦女。一問才知，這位婦女七八歲的兒子被瘋狗咬傷了。葛洪知道這樣會得一種瘋狗病，而且病人將會非常痛苦，受不得一點刺激，聽見一點聲音就會抽搐痙攣，甚至聽到倒水的響聲也會抽風，所以有人把這種病又叫“恐水病”。那時候，對這種病沒有什麼辦法治療。
作為一個醫生，葛洪不能見死不救，可是他又沒有臨床診治此病的經驗。突然，他想起了醫書上“以毒攻毒”的原則，於是就讓人們將這場災禍的元凶——那條瘋狗找出並打死。葛洪用斧頭劈開狗腦，取出腦子，搗爛以後敷到孩子的傷口上，同時開了一些藥給孩子調養。過了幾個月，葛洪再經過那個村子，發現那孩子居然奇跡般地痊愈了，他立即把這件事記錄在自己的《肘後備急方》裏。
一千年後，法國的巴斯德才發明了狂犬病的疫苗，他將得了狂犬病的兔子的腦髓取出來製成針劑，用來預防和治療狂犬病。由此可見，葛洪對瘋狗病能采取預防措施，實質是免疫學思想的萌芽。
全國範圍內最早觀察和記載結核病
《肘後備急方》中記載了一種叫“屍注”的病，說這種病富於變化，染上的人弄不清自己到底哪兒不舒服，隻覺得怕冷發燒，渾身疲乏，精神恍惚，身體一天天消瘦，時間長了會喪命，而且還會互相傳染。這種病也就是現代所說的結核病。
世界範圍內初次記載天花
《肘後備急方》有這樣一個記載：有一年發生了一種奇怪的流行病，病人渾身起一個個的皰瘡，起初是些小紅點，不久就變成白色的膿皰，很容易碰破。如果不好好治療，皰瘡一邊長一邊潰爛，人還要發高燒，十個有九個治不好，就算僥幸治好了，皮膚上也會留下一個個的小瘢。小瘢剛開始發黑，一年之後才會變得與皮膚一樣顏色。葛洪描寫的這種奇怪的流行病，正是後來所說的天花。
類似於這樣的醫學之最，在《肘後備急方》中還有很多，如腳氣病、捏脊療法等。
葛洪的《肘後備急方》是一本簡易的急救療法手冊，後世把他的醫療技術高度概括為“簡便驗廉”四個字。他的這些醫療思想和技術方法，對中醫的發展有很大影響，特別是明清時代發展起來的走方醫生、鈴醫等學派，受到葛洪的影響更深。