黃連可謂家喻戶曉，它因為味苦而具有清熱燥濕、瀉火解毒的功能，其藥用價值較高，用途較廣，為臨床常用中藥。
黃連之苦，人盡皆知，所以民間有“啞巴吃黃連，有苦說不出”的俗語。但“良藥苦口利於病”，黃連雖苦，卻實在是一味“良藥”。這味良藥的發現過程被人們凝練成了一個生動的故事。
在四川大巴山區，有一位老中醫。他醫術精湛，經常為四鄉百姓治病療疾。為了方便治病，他還開掘了一個藥園，裏麵栽種了上百種草藥。由於自己經常外出看病，無法照料，便請了一個叫黃連的小青年作藥工，負責給藥園鋤草施肥。有一年冬天，黃連發現後山坡上有一株葉似甘菊，在凜冽寒風中開著蛋黃色小花的草十分可愛。他便將這株草連根挖起，栽種到藥園中。
老中醫有個聰明伶俐的女兒，有一天，她突然得了一種全身燥熱、上吐下瀉，還帶有濃血的怪病。可是，老中醫恰好去鄰村治病還沒回來。小姐難受得在床上翻來覆去，黃連看著也很焦急。突然，他想起前幾天自己喉嚨又腫又痛，偶然中摘下那挖來的小草的葉子放在嘴裏，誰知，沒多久自己的喉嚨就好了。不知道這小草對小姐是否管用呢？無論如何試試吧。決定後，他就摘了一些那種小草的葉子，用水煎成汁讓小姐喝下，到了下午，小姐的病情居然也有了一些好轉，又連服了兩次，竟然痊愈了。大家都很高興，老中醫回來後，大家把這當成奇怪的事講給他聽。老中醫也很奇怪，就讓黃連帶著他去看那種小草。後來，又做過幾次試驗，發現這種小草的確有清熱、解毒、燥濕、止瀉的作用，就把它當做藥來用。為了方便使用，就要取個名字，老中醫想了想，既然是黃連發現它能當藥用的，就把它叫做“黃連”吧。從此，中醫中又多了一味叫做黃連的藥。
黃連，是毛茛科多年生草本植物，由於它的根呈連珠狀而且又是黃色，所以命名為“黃連”。它的根莖可以入藥，並以苦著稱於中藥。它在我國的藥用曆史悠久，早在漢朝的《神農本草經》中就被列為上品。明清時，黃連被指定為貢品，四川產區每年都要進貢給宮廷。清代，黃連曾“運售出洋，歲值數萬”，遠去日本、朝鮮等國。
黃連主產於四川的洪雅、石柱、雅安、峨眉等地，並有川連、雅連、雞爪連等別名。中醫認為，黃連性味苦寒、無毒，具有瀉火解毒、清熱燥濕、清心除煩、止吐殺蟲的功效。廣泛用於高熱、時行熱毒、口瘡、癰疽、燒燙傷等各種濕熱證、熱證、寒熱錯雜的證候和各種血證。
曆代的醫藥家對黃連的評價都很高。南朝陶弘景曾說過“久服長生”。明代的《本草經疏》上說：“黃連為病酒之仙藥，滯下之神草。久經所至，各有殊功。”黃連療效卓著，在唐代《千金要方》、《外台秘要》兩書中，有黃連的方劑多達260餘種。黃連通過用酒炮製後，能引藥上行，清頭目之火；用生薑汁製，可清胃熱、止嘔；用豬膽汁製，則能瀉肝膽實火。
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葉天士“不敢”用黃連
清代名醫葉天士，醫術高明，登門求醫者上至宮廷顯貴，下至平民百姓，每天車水馬龍，門庭若市。有一天，葉天士卻被自己的母親難住了。母親發熱不退，胃納不佳，胃作痛，煩躁不安。葉天士想用黃連
火，又恐母親體弱病虛，受不住寒涼的攻伐，故一時竟沒有主見，隻在屋裏轉著圈地念“黃連”。有個仆人看到後，就小聲對他說：“主人，聽說江尾有個章醫生，自稱醫術超過您，但找他看病的人卻寥寥無幾！”。
葉天士聽後沉吟一會兒後說：“口出大言，當有實學。”立即親筆修書一封：“君住江之尾，我住江之頭，未識尊顏，誠惶誠恐，家母失健，懇望賜醫。弟天士首。”
這位章醫生接信後就來了，給葉天士的母親診脈後，開了一個方子，上麵隻有一味藥：黃連。葉天士看後雖有英雄所見略同之感，可之前的顧慮依然在胸。章醫生看出後，說：“老婦人是至親，所以您不敢下藥，實際無妨。”葉天士聽後就果斷讓母親服了藥，第一方後即熱退入眠，漸有食欲了。從此，不僅葉天士不恥下問成為美談，而且章醫生也名聲大振。