將彌彌切丸猛力揮下,斬斷名為澱夫人的軀殼後,不祥的妖氣如黑煙般噴出,貌如狐狸的羽衣狐露出了原形。
——我要詛咒你們!我要永遠詛咒你們的後代……我要永遠詛咒你們的世世代代……你們的子子孫孫,都將受到我羽衣狐的詛咒束縛!
對滑瓢和花開院家撂下詛咒的話後,羽衣狐便消失在天空的彼端。
在奴良組抗戰史上,此次戰役稱為『京都·大阪城之戰』。
故事背景就在大戰結束,進入尾聲的那一瞬間。同時也意味著滑瓢站上了妖怪頂點,成為魑魅魍魎的主人。
而且,滑瓢得到的東西不止如是那個稱號——
羽衣狐已不存在的大阪城天守閣,傷痕累累的滑瓢正在那裏眺望逐漸泛白的天空。此時,某人跌跌撞撞地跑了過來。
是被羽衣狐囚禁的瓔姬。
在天守閣的屋瓦上被滑瓢一把抱住的瓔姬,臉頰微微泛紅。
“讓我幫你療傷吧……讓我以後也……一直都陪在你身邊……”
這就是瓔姬在大頭領滑瓢求婚後遲遲不肯正麵回應,最後給他的答案。
數道光芒從雲朵間傾注而下,這些光芒是祝福妖怪與人類結合的賀禮,也是德川盛世即將來臨的前兆。
“好啦,沒時間讓你們拖了!再兩小時大頭領和瓔姬小姐的婚禮就要開始了!手不準停下來!”
廚房被站著工作的妖怪們擠得水泄不通。其中,鴉天狗正不斷地拍打著翅膀,四處飛動,持續向大家激勵喊話。
奴良組在大頭領的率領下已經回到了江戶大宅。大阪城血戰後,他們立刻在京都的花開院家舉辦宴會,慶祝戰爭結束兼養精蓄銳,後來才回到江戶的本家大宅。
這一趟,可說是凱旋歸來。
以站上妖怪頂點為目標的奴良組闖入京都,結果真的實現了他們的願望。光是如此就已經是十分了不起的豐功偉業,加上一回到大宅就要舉行大頭領滑瓢的婚禮,讓好事又更添一椿。
滑瓢的迎娶對象是人類。是京都公卿家的女兒,人稱瓔姬。
在大宅留守的妖怪們聽到這個消息都嚇了一大跳;別組的妖怪聽聞此事也十分驚訝,在背後議論紛紛。
奴良組的大頭領,是不是傻了啊?
甚至有妖怪這麼說。
大頭領的監視者鴉天狗,一開始也覺得難以置信。
人類與妖怪的異種結合雖然不是史無前例,但仍是相當罕見的例子。如此罕見的事情居然就發生在自己周遭,實在令人怎麼想都想不到。
不過,驚訝的感覺消失之後,心中也浮現了「大頭領果然厲害,不愧是我們的領袖」這樣的想法。
「沒有常識」這句話不該隻是毀謗之詞,也可以依場合來形容一個人器度宏偉。
鴉天狗認為,魑魅魍魎之主必備的特質,不是隻有身為妖怪的戰鬥能力而已。生活方式平淡無奇者,總是比較欠缺領袖魅力;而不受常識束縛、行事超乎常規,才能化為一股強大的魅力,吸引百鬼前來追隨。
心中有了定論後,鴉天狗決定了自己該做的事——負責準備今天這場婚禮的大小事宣,且務必做到完美。
雖說是準備婚禮,但就立場來說完全不到要當媒人的程度。人類與妖怪的婚禮沒有嚴密的形式或規定,因此無前例可循。硬要給個名稱的話,大概就是大總管這種名目了吧。
婚禮儀式完成後,接下來當然就是吃喜酒,所以已經邀請了身份相當於親戚的附近組員來參加喜宴。如果發生料理上得太慢或不夠吃的狀況,可會丟了本家的臉。身為大總管,必須連這種細節都注意到。
運送食材和酒的妖怪、做菜的妖怪、排放餐具的妖怪……廚房被忙進忙出的妖怪弄得像戰場一樣,四處都是喧嘩聲。
“鴉天狗大人,這些山菜要放哪裏?”
背著滿籠山菜的妖怪是山姥組裏名叫山地乳的妖怪。這種妖怪都在山地活動,對山產食物十分了解。
“喔喔,謝謝你。放在那個爐灶旁邊吧。”
鴉天狗指示道。接著換活動範圍是河邊、屬於河童類的妖怪們拿來了裝滿魚的魚籠:
“鴉天狗大人,這些魚要怎麼辦?”
“喔,挺多的嘛。立刻拿去先處理一下。”
尋求指示的妖怪不曾斷過,鴉天狗都迅速一一回答。
“鴉天狗大人,這些米呢?”
身形龐大的入道扛著米袋問道。
“嗯,立刻拿去煮。”
“那味噌呢?”
兩隻三眼妖怪送來一桶味噌。
“這道菜要怎麼辦?”
問話的女妖怪是轆轤首,她的身體在很遙遠的地方。
“先放在那個角落往上堆吧,嗯?是誰把瓶子放在這種地方?”鴉天狗用錫杖敲了一下被放在阻礙通道位置上的瓶子。
“好痛!”
瓶子轉過頭來。這瓶子不是瓶子,是長得像瓶子的妖怪。
“哇!是你啊,瓶長。真是的,擾亂別人的視覺……”
經過漫長時間逐漸變成妖怪的器具統稱為付喪神,瓶長是其中一種。廚房裏除了瓶長外,還有許多其他付喪神也在忙著。
例如鐵鍋變成的鳴釜。他們有手有腳,活動自如,不過現在正乖乖地被爐火烘烤著。用竹筒朝爐火吹氣的也是付喪神,叫五德貓,是頭上頂著五德的貓怪,擅長控製火勢。
“火會不會太大啊?”鳴釜被蒸汽噴得喀喀作響,擔心地問著。
“放心啦喵。”五德貓答道。
正在酒桶旁邊準備酒瓶的是名為瀨戶大將的付喪神。乍看下還以為是一群穿著鎧甲的武士,其實身上的鎧甲全都是陶瓷器,這群大將迅速正確地排放著酒瓶,每動一下身體就發出鏗嚓鏗嚓的聲響。
“豬口,入場!”
排好酒瓶的瀨戶大將吆喝,一群小小的虛無僧忽然冒了出來。他們是付喪神的一種,名為豬口暮露,將酒杯當成鬥笠戴在頭上,身高和酒瓶差不多。這群豬口暮露排成一列向前走著,來到瀨戶大將排好的酒瓶旁邊後便停了下來。然後
“變身!”
收到瀨戶大將的命令後,豬口暮露忽然變成一排酒杯。整齊劃一的動作有如表演般精彩。
“做得很好”,看著他們努力工作的樣子,鴉天狗點點頭說著。不管是哪個妖怪,大家都勤奮地工作著,因為大家都明白今天是個多麼重要的日子。
此時,一個影子從鴉天狗身旁一閃而過。是納豆小僧。明明沒什麼事還在擠滿妖怪的廚房裏亂跑,就已經造成大家的困擾了,但——
“我偷~~!”
納豆小僧邊說邊朝煮芋頭伸手。
“啊!喂!納豆,不準偷吃!”
“人家肚子很餓咩~”
“咩什麼咩!偷吃沒教養!有空在那邊間晃,還不去幫忙!”
“好嘛,幫就幫。”納豆小僧不服氣地回了一句後,開始朝小碗裏的燉煮料理淋上納豆。
“你看,這樣會更好吃喔!”
“喔喔,原來如此,多一道手續會更美味……笨蛋!誰叫你多事的!……啊!別跑!給我回來!”
想去追溜掉的納豆小僧,但還是算了。
大總管的工作十分忙碌。要像現在這樣在廚房指揮,還得練習當司儀時要說的話。本來想在安靜的房間裏躲起來練習,但又不能離開廚房,滋味實在不好受。
“呃……咳咳,現在開始舉行奴良組大頭領滑瓢大人和瓔姬小姐的婚禮……唔嗯。”
聲音應該要再酷一點。放慢一點試試看。
“呃……現在即將舉行……奴良組……大……大頭領……”
“幹嘛發出這種死人聲音?”
“哇!”冷不防從背後傳來聲音,回頭一看,是雪女雪麗站在那兒,這女的,什縻時候出現的?鴉天狗心裏雖然害怕,仍回話道:
“喔喔,是雪麗啊。我在練習台詞。”
“是喔,你好像很忙。”
“是啊,雖然很忙,但很值得。如果婚禮司儀和喜酒都能不出紕漏地順利完成,大家都會稱讚我鴉天狗果然是本家的好幫手,做事麵麵俱到。”
“是嗎。可是也不用這麼拚吧?出一、兩個紕漏不是更有趣嗎?”
“喂喂,你別亂說話。”說了這句活後,鴉天狗突然聞到一股淡淡的酒香。
“嗯?雪麗,你喝了酒?”
“今天不是大好日子嗎?為什麼不能喝酒?”雪麗說道。
仔細看看雪麗,發現她兩顆眼珠直瞪著前方,鴉天狗嚇得不禁睜大眼睛。
“沒有沒有,不是不行,隻是宴會還沒開始……”
“喝一點有什麼關係。喂,有沒有酒?”
“呃,這……”鴉天狗嗯嗯啊啊的不敢回話,覺得非常傷腦筋。看樣子,她應該是借酒裝瘋。
他可以體會雪麗的心情,替她感到十分難過。先不管是人類還是妖怪,雪麗畢竟也是名女性。在滑瓢向瓔姬求婚之前,雪麗是最接近大頭領的女性。如今大頭領要跟別的女人步入禮堂了,要她強顏歡笑度過這一天,的確不是件容易的事。
“唉,雪麗,我可以體會你的心情,但別喝太多了。”鴉天狗試著以溫柔的口吻安撫雪麗的情緒,但女人心實在難以捉摸。
“你可以體會我的心情?好啊,那你別搞什麼大總管了,現在就陪我喝一杯。”
狀況卻愈弄愈麻煩:
“這……現在的話,有點困難……”
“是嗎,那就算了。我去找那女人喝。”
“你說什麼?”
“爛醉的新娘應該也挺有趣的。酒我拿去囉。”
雪麗說完,立刻粗魯地抓走了兩,三瓶酒。在旁邊一直不敢呼吸的豬口暮露們砰一聲變回虛無僧的模樣後,一溜煙地逃竄到別處去。
鴉天夠急忙追上要走出廚房的雪麗。
“哇!等等啊!不能讓瓔姬小姐喝酒!她可是重要的……”
“重要的……什麼?”雪麗轉過頭來。
“不,那個……”
“她是重要的新娘,那我這個失戀的雪女,就應該抱著醃泡菜的石頭痛哭嗎?”
“我可沒這麼說……唉,怎麼借酒裝瘋成這副德行……”心裏話終於脫口而出,讓雪麗不禁動了肝火。
“不好意思喔!讓你看到這副德行!”雪麗整個身子逼近過來。
“你很過分耶,至少今天可以讓我喝個痛快吧!你說你是大總管,那也要照顧我一下呀!”
“我……我已經很照顧你了……”這句話也讓雪麗十分惱火。
“臭烏鴉,你真的讓我很不爽耶!閉上你的鳥嘴!”
“哇!且慢啊!”察覺到危險想逃跑,但來不及了。暴風雪轟的一聲吹來,鴉天狗變成了雪人。
“哼!”雪麗扭過頭去,離開了廚房。變成雪人的鴉天狗轟然倒地。在廚房工作的妖怪們紛紛跑來說道:
“喔喔,好漂亮!”
“簡直就是雪的藝術品!”
“要放在玄關裝飾嗎?”
一群妖怪你一句我一句地聊了起來。
“笨蛋!快點救我啊……!還有雪麗,快去追她……嗚嗚~~好冷!”