慈禧太後（1835-1908），又稱“西太後”、“那拉太後”、“鹹豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝養母
從上述事實也不能說明女人在中國的家庭生活中隻是仆人和苦工。她們還發揮著其他的作用。她擁有對女兒的絕對控製權，直到她們出嫁。她在很大程度上影響著兒子們的生活。兒子從出生就要完全順從母親的命令，直到他的母親去世。中國農村的老太太不僅起著散播謠言和緋聞的作用，而且還具有決定公眾意願的影響力。她們形成一股影響村裏事務的潛在力量，常常決定那些與她們毫無關係的事情。這從她們對兒子的專製地位可以看得出來。在三十多年中，鹹豐的兩個妻子：慈安太後與慈禧太後慈安太後，鈕鈷祿氏，滿洲鑲黃旗人。鹹豐即位前福晉。慈禧太後，那拉氏，祖居葉赫（今四平附近），故稱葉赫那拉。滿洲鑲藍旗人。鹹豐十二年（1852）被選入宮，封蘭貴人。1856年生皇長子載淳。次年封懿貴妃。1861年，鹹豐帝病死，六歲的載淳繼位，兩人被尊為皇太後，徽號慈禧、慈安。辛酉政變後，兩太後垂簾聽政，慈禧掌握實權。1875年，同治帝病死，無子。慈禧立四歲侄載湉為帝，年號光緒，繼續與慈安太後垂簾聽政。1881年，慈安太後暴亡。1887年，慈禧改垂簾聽政為訓政。1889年，名義上歸政於光緒帝，實際仍操縱內政和外交大權。1908年11月14日，光緒帝死。她命立醇親王子年僅三歲的溥儀為帝，年號宣統。次日慈禧病死，結束了對清朝長達47年的統治。是中國的內政和外交的真正統治者。在所有危急關頭，她們的判斷和意願都被采納，決定著中國政府的政策。但是根據東方的傳統，她們不能拋頭露麵。每當舉行朝會的時候，她們在場，但是隻能坐在簾子後麵。所有內閣成員都能聽到她們的聲音，但是看不到她們的臉。幾年前其中一位死了，但是另一位仍然精力旺盛，在處理公共事務中起著潛在的作用。
這兩個女人準確地說明了中國婦女在中國占有的特殊地位。作為一個妻子，她們顯然沒有任何影響力；但是作為一個母親，她們享有至高的權利。當鹹豐在位期間，這兩個女人隻是皇帝的玩偶。人們從未聽說，也從未想到她們有其他方麵的能力。直到1861年皇帝駕崩，迎來了她們的統治時期。其中的一位現在還享有統治地位。鑒於20年來，（從1875年1月起）提名的皇帝不是這兩個女人的兒子，而是她們死去的丈夫的侄子。這位侄子還要對他的姨娘百依百順。這更顯示出母性的控製是一種實際的力量。
強迫女性纏足，是舊中國的一種惡劣風俗
在中國和在其他地方一樣，強硬的意誌和性格總是統治著弱者。在中國的婦女中也不乏其例。雖然這些婦女受到最嚴格的習俗和法律的約束，雖然她們沒受過教育，地位低下，但是她們卻控製著她們的丈夫，使他們僅僅成為她們的傳話筒。中國婦女從未忘記她們有一張嘴。先不說她們在其他方麵的能力如何，她們的高聲尖叫與斥責無人能及。見識過她們發怒的人一定會注意到她們滔滔不絕的侮辱性語言，這種語言傾瀉而下，用詞極為生動（幸好譯不成英語），使得整個氣氛都顫抖起來，甚至崩潰。聽者都會欣然相信中國婦女的嘴是對抗毫無防範的男人的有利武器。他隻能逃跑或者投降。他從男性鄰居處也得不到任何同情。雖然不是出於對女人的同情，他們隻會笑話他連老婆都管不住。
中國人的地域觀念和互相之間的聯係很強。形成的新家庭總是建立在原來家庭的附近。這樣，子女的家庭就會聚集在父母的家庭周圍。有的村子隻是由一家人組成的，包括這家人的三四代。例如，史密斯村，約翰村。如果翻譯得更準確一些，張家村、王家莊、路口的李家村。這類名字的小村莊，鄉鎮，城市遍布全國。他們占據了一大部分國家地名。每個家庭的財產，尤其是房產是共同創造，共同所有的。分家隻發生在男性家長去世之後。所有家庭成員，無論男女老少，都要勞作。如果是農民，他們清晨一起出發，在田間勞作一日。女人也同男人一樣幹活。我曾經見到一個推著犁的中國農民。他的犁由三個上了馬具的勞力牽引著，它們是一頭牛、一隻驢和他的妻子。