《紅樓夢》第五十三回描寫了一幅賈府祭宗祠的場景，有助於我們了解過去的祭祖之禮。賈府祭祀榮、寧二祖時，先行拜主之儀。大家進入宗祠，對著大殿裏的祖宗神主：“賈府人分了昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜墊、守焚池，青衣樂奏，三獻爵，興拜畢，焚帛、奠酒。禮畢樂止，退出。”然後，賈府不分男女，闔府人等同行拜祀遺像之禮。“上麵正房中懸著榮、寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺像。賈荇、賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下，檻外方是賈敬、賈赦，檻內是各婦眷，眾家人小廝皆在儀門之外。”在供品傳完以後，“凡從文旁之名者，賈敬為首；下則從玉者，賈珍為首；再下從草頭者，賈蓉為首。左昭右穆，男東女西。俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下”，行拜祭之禮。
兩宋以來，隨著城市商品經濟的發展，平民的社會地位有了一定的提高，他們也產生了要求祭祀祖宗的要求，這就導致了一般平民家中也出現了祠堂。祠堂供奉高、曾、祖、考四代神主，神龕前設有供桌，擺置香爐、香盒等物。一年之中，每一個季度都要舉行祭祀活動，祭祀的程儀有參拜、降神、進饌、三獻、受胙等。一般來說，貧寒之家程序較為簡單，而富貴之家禮儀則也相當繁複。如清代湖北麻城的鮑氏家族，其祭祀從序立、就位開始，一共要經曆九十三道程序，祭禮方告完成。平民家族祠堂的出現，強化了封建家族觀念對普通民眾的影響，鞏固了封建製度對基層民眾的統治，但也反映了普通平民的社會地位有所提高。
四、學校禮儀
中國古代的學校，是普及禮儀教育的基本場所。奴隸社會中，學校的教育內容是所謂“六藝”，即禮、樂、射、禦、書、數。禮樂教育是當時學校教育的主要內容。西漢以後，學校以儒家經書教育學生，有《尚書》、《詩經》、《禮記》、《周易》、《春秋》等，禮儀教育也是其中的重要內容。唐代時又規定，學生除了要學習儒家經典外，還要專門學習吉、凶二禮。明代也規定地方學校中的學生除學習儒經外，還要加學封建律令、皇帝誥令，特別要加學冠、婚、喪、祭之禮。曆代的這些規定，都說明了禮儀教育一直是古代學校中最為重要的教學內容。另外，學校不僅是習禮的場所，其校內管理也完全是根據禮儀製度的規定而進行的，學校有其自身的禮儀。古代學校的以禮治校，以禮教學，對傳統禮儀的普及和傳播起了重大的作用，故而曆代皆把學校列入《禮誌》中，學校禮儀製度也就成為吉禮中的一大內容。
（一）釋奠禮
釋奠禮是以酒食祭奠先師先聖的禮儀。釋奠禮既是學校的一項典禮，實則也是學校的一項經常性的製度。所謂先師先聖，曆代人選有所不同。漢魏之時通常是以周公為先聖，孔子為先師。唐代時則確定以孔子為先聖，顏回為先師。唐玄宗時除祭祀孔顏外，又增加了左丘明等二十二位賢人，並且還為列位先賢排定了坐次。以孔子居中，兩邊排列有“十哲”，即顏回、閔子騫、冉伯牛、冉仲弓、宰子我、端木子貢、冉子有、仲子路、言子遊、卜子夏十大弟子。後來，顏回地位提高，附祭於孔子，乃升曾參以充十哲之位。曾參附祭之後，再升顓孫子張為十哲。宋代，又以子思和孟軻附祭孔、顏等。再後來，進一步擴充十哲為十二哲，把有若和宋人朱熹列於其中。
在學校祭祀的這些賢哲中，很明顯，孔子和顏回的地位是最高的，故而曆代釋奠實即是祭孔。祭孔始於漢高祖時。後來出於維護封建等級統治的需要，孔子的地位被越提越高。漢平帝諡孔子為“褒成宣尼公”，唐宋時孔子已升為王爵，號稱“大成至聖文宣王”，明世宗嘉靖時雖然孔子的地位一度有所降低，稱為“至聖先師”，但入清之後，孔子的地位又迅速恢複，稱為“大成至聖文宣先師”。
釋奠祭孔的典禮至為隆重。其釋奠的時間和地點因時代不同而有所差別。最初的時候，是依校設祭，用牛、羊、豬三牲（即太牢）供奉先師先聖。北朝北齊時，在太學釋奠禮中建立了宣尼廟，規定每年的仲春二月和仲秋八月行釋奠祭孔之禮，祭祀時要設軒懸之樂、用六佾之舞。另外，每個月的初一，由國子祭酒率博士以下的教官和國子學學生入堂行禮，跪拜孔子，向顏回則行揖禮，助教以下及太學生則於堂前階下行禮。各地的州學也都建立了孔、顏之廟，教官及學生也要每月行禮。唐代的釋奠禮更為完備，規定一年分為春夏秋冬四季釋奠，唐玄宗後改為春秋二季釋奠。國子學在舉行釋奠時，除教官和學生外，朝中文武官員、僧道百姓也都前往參加。其典禮由國子祭酒代表皇帝主持，設宮懸之樂，並供奉牲牢。獻祭之時，以國子祭酒為初獻，司業為亞獻，博士為終獻。州學亦仿國子學，以牲牢奉祭，以州的最高長官刺史為祭主，主持典禮，並以刺史作初獻，州中上佐為亞獻，博士為終獻。縣學以酒、脯供奉，縣令主持，並作獻祭時之初獻，縣丞為亞獻，主簿與縣尉為終獻。清代的祭孔規格也很高，在釋奠時要奠帛、讀祝文、三獻奠爵，並行三跪九叩之禮。雍正時還為孔子擇定生辰，定以八月二十七日為孔子誕辰日，全體軍民都要齋戒一日。
除春秋或四季釋奠外，在學校初建落成時，也要舉行釋奠之禮。曆代皇帝也常有參加釋奠之舉。中國古代對釋奠禮的高度重視及常行不輟，既表達了遵循先聖先師教誨，以禮義教化民眾之意，也說明了古代社會對於教育的重視。
（二）釋菜與束脩
釋菜禮也是古代學校中的一種常行禮儀，又稱為“合采”、“擇菜”，指的是用菜蔬祭奠先師，並表示從師學藝的一種禮儀，用於始立學堂或學子入學之時。釋菜禮的施行，既是對剛入學的莘莘學子進行的一次入學教育，又是尊師重教傳統美德的一種發揚。
束脩是十條幹肉，它本是古人交往時相互饋贈的禮物之一，後來因學生入學時也要向教師交束脩以作見麵禮，作為支付給教師的酬金之一，故而亦即以束脩代指入學拜師。如孔子所言：“自行束脩以上，吾未嚐無誨焉。”（《論語·述而》）即隻要交納束脩，就可以進入孔門，接受老夫子的訓誨教育了。相沿下來，束脩就逐步演變成一種拜師時的固定的禮儀製度。
束脩是拜師之禮，但曆代拜師的禮物並不限於十條幹肉。據《文獻通考》記載，唐代神龍二年（706）規定：所有學生皆須以束脩之禮禮於師，國子學和太學的學生納絹三匹，四門學納絹二匹，俊士及律、書、算學、州學、縣學的學生納絹一匹，另外還需備有酒脯。唐《開元禮》中還記述了皇太子拜見業師時所獻束脩的清單：束帛一篚（盛物的竹器），五匹；酒一壺，二鬥；脩一案，三脡。
行束脩禮時有特定的禮儀規定。唐代，學生要穿上青衿學服，攜束脩來到學校。學生恭立於校門之外，老師則立於學堂的台階之上，並派人出詢學生的來由。學生要情辭懇切地表明自己拜師求學的願望，老師要再三謙稱自己無才無德，不能收徒，否則將誤人前程。學生需再次以堅決的態度申明自己拜師求學的決心，並請求老師將自己收歸門下。老師見學生求學之誌堅定，自己也實在無法推辭，隻得請學生進入校門。老師走下台階後，學生即向老師行跪拜之禮，老師回拜。學生取出束脩，敬請老師收下。老師收禮之後，師生關係就確定下來，然後學生拜謝退出。這種初入學門，即受禮教的做法，對於在當時青年中弘揚尊師重教的意識和樹立師尊為上的禮儀，無疑是大有裨益的。
不僅普通人家的子弟在求學時要恭恭敬敬地行束脩之禮，即連貴為儲君的皇太子也不能例外。唐《開元禮》載：皇太子求學之初，也要改著學生青衿，至校門外求見師尊，拜答如儀，方才退出。
束脩之禮的普遍施行，反映了我國古來即是一個以尊師為榮的文明國度，體現了中華民族尊師重教的崇高風尚。尊師，在我國有著悠久的傳統，《國語·晉語》中說：“父生之，師教之，君食之。”人之所以明白事理，通曉世情，皆是由於有師教育之故，教師的地位與君、父並列。古代尊師敬師蔚成風氣。學生在平時要像侍奉父親一樣來侍奉老師，在老師死後還要為老師服三年心喪，並有照顧老師家庭遺屬的義務。古人尊師敬師的事例不勝枚舉，在此僅舉兩例：
東漢名儒桓榮是漢明帝劉莊的老師。劉莊即位為帝後，對老師處處都十分尊敬，桓榮已是八十多歲的老人，明帝還不肯讓其退休，以便隨時向老師求教。一次，明帝召集了百官和桓榮的弟子數百人，敬請桓榮坐在西首麵東的貴賓席上，並當眾向桓榮捧書求教。當時有的學生為拍皇帝馬屁，向明帝請教經書中的疑難問題，明帝馬上謙遜地說：“老師在這裏，怎麼輪到我來釋疑解惑呢？”桓榮病重之後，明帝親去看望，剛到桓家巷口就下車步行。桓榮病死之後，明帝換上孝服，親自臨喪送葬。這些都表示了貴為九五之尊的明帝對授業恩師的尊敬之情。
宋代的程頤是著名的理學大師，遊酢、楊時前來求學，時值隆冬，程門立雪天空中飄著鵝毛大雪，而程頤正倚坐假寐，遊、楊二人不敢驚動先生，於是靜靜地侍立門外。等到程頤一覺醒來，大雪已下了有一尺多深了，而遊、楊二人竟仍然恭敬地侍立在門外。這就是著名的“程門立雪”故事。遊、楊二人後來也成為“程門四大弟子”。