在中國人的觀念中，過年是和放鞭炮緊緊聯係在一起的。每年剛進臘月，街巷中就開始有零零落落的鞭炮聲響起，預示著一年中最歡樂的節日春節即將到來，也預示著寒冬將逝。過年的日子越來越近，四處的鞭炮聲也越來越稠密，但是不到除夕，鞭炮是不能恣意地成串燃放的，隻能單個地拆著放。孩子們因此覺得等待過年的日子來得特別慢。到了除夕，孩子們則早已急不可待地將長長的鞭炮串取出，捆綁在高高的竹竿上，隨即是一陣陣急驟的劈啪聲劃破幽幽夜空。當午夜交正子時，新年鍾聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這“歲之元，月之元，時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院裏壘“旺火”，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳。這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。清代潘榮陛在《帝京歲時紀勝》一書中，對當時除夕爆竹作了如下記載：“除夕之次，子夜相交寶炬爭輝，玉珂競響，而爆竹如擊浪轟雷，遍乎朝野，徹夜不停。”《紅樓夢》中也有描繪：“院子內安下屏架，將煙火設吊齊備。這煙火俱係各處進貢之物，雖不甚大，卻極精致，各色故事俱全，夾著各色的花炮。說話之間，外麵一色色的放了又放。又有許多‘滿天星’、‘九龍入雲’、‘平地一聲雷’、‘飛天十響’之類的零星小炮仗。”從這也可以看到舊時新春燃放煙花的盛況。隨著時間的推移，爆竹的應用越來越廣泛，品種花色也日見繁多，每逢重大節日及喜事慶典及婚嫁、建房、開業等，都要燃放爆竹以示慶賀，圖個吉利。現湖南瀏陽、廣東佛山、江西的宜春和萍鄉、浙江溫州等地區是我國著名的花炮之鄉，生產的爆竹花色多，品質高，不僅暢銷全國，而且還遠銷世界各地。舞獅子
舞獅子是我國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞來助興。民間舞獅子活動由來已久，起源眾說紛紜。
遠古起源說：相傳遠古時候，廣東佛山出現奇怪的野獸，給當地的居民造成了巨大的傷害。於是村民用竹篾和紙，紮成獸頭，以各種形狀的布織成獸身，再召集一些勇士，拿著鍋、盆等器具，用敲打出的聲嚇跑野獸。後來為了慶祝驅趕奇獸成功及紀念紙紮獸頭的功勞，舉行舞獅子活動。
漢代起源說：相傳東漢漢章帝時期，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛獅子，聲稱如果有人能將其馴服，就繼續向漢朝進貢，否則就斷絕邦交。漢章帝於是找人馴獅，後來獅子狂性發作被宮中人打死。宮人為逃避懲罰，就把獅皮剝下，由兩個宮人扮成獅子，並以此騙過大月氏使臣。此事傳出漢宮後，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象征，於是仿造獅子，表演獅舞，舞獅子從此流行。
北魏起源說：北魏時代，北部匈奴侵擾作亂。他們用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏國進貢，想在舞獅子時刺殺魏帝，所幸被忠臣識破，使他們知難而退。後因魏帝喜愛舞獅子，命令仿製，因此得以流傳後世。
唐代起源說：唐明皇夢中遊月殿時，出現一隻五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸在階前滾球，姿態威武。唐明皇醒後要近臣模仿出他夢境中的瑞獸，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓以此娛樂。自此之後，舞獅子流入民間。
現在的舞獅子主要分南獅、北獅兩種。北獅在長江以北較為流行；而南獅則流行於華南及南洋華人聚居區。
北獅的造型酷似真獅，獅頭比較簡單，全身披金黃色毛。舞獅者的褲子、鞋都會披上毛，獅頭上有紅結的是雄性，有綠結的是雌性。北獅主要表現獅子的靈活，舞動以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作為主。北獅一般是雌雄成對出現，由裝扮成武士的主人帶領，北獅表演比較接近雜耍。配樂方麵，以京鈸、京鑼、京鼓為主。