五味所以養五髒之氣，病而氣虛，所以不能多食，少則補，多則傷。五味各有獨到的治療功能，據《內經·藏氣法時論篇》所說，為“辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟”。穀粟菜果都有辛甘之發散、酸苦鹹之通泄的效用，這就進一步說明了這樣的道理：食物不僅可以果腹，給人以營養，而且都有良藥之功，可以用於保健。
這裏將五穀、五畜、五果、五菜的性味都闡發出來了，其中的主要理論基本為現代食療學所繼承。《內經·素問》為假托黃帝之名而作，從它的思想體係分析，人們認為同戰國時的道家和陰陽五行家有密切的關係。不過我們引述的五味健身的理論，經現代醫學的檢驗，應當說是正確的，是可取的，它也是曆代醫家所奉的圭臬。
一般凡屬辛、甘、濕、熱的陽性食物，大多有升浮作用，有升陽、益氣、發表、散寒功用。凡屬酸、苦、鹹、寒、涼的陰性食物，則多有沉降作用，有滋陰、潛陽、清熱、降逆、收斂、滲濕、瀉下功用。我們一般的食者，不大了解各類食物的性味，讀了《內經》也許會弄得不知如何動筷子，不知吃什麼才好。其實一般日常飲食，隻要不偏食某味，不要吃得太雜太多，是不會對身體造成什麼損害的。食物的性味大多比較平和，短期內偏食某種食物，也不致弄出什麼毛病來。當然在身體有了毛病時，或者體質本來就不大強壯，飲食還是注意一些為好。古人的經驗，許多是由教訓中得出的，而飲食保健的許多原則，又是數千年數不清的人一口一口吃出來的，雖不是都有值得傳承的價值，但總的理論體係還是值得肯定的。過去有存在的價值，現在和將來依然也有價值。
食療術
飲食既能養生，又可療疾，不過弄不好也會造成病痛與死亡，這些道理早在野蠻時代人們就懂得了。然而這些知識要上升為科學，不知經曆了多少個世紀。唐代開始出現了專門研究食療的學者和著作，一個新的學科逐漸形成。
唐初醫藥學家孫思邈，少時因病而學醫，一生不求功名，潛心研究醫藥學。他著有《千金方》和《千金翼方》等，被後人尊為“藥王”。孫思邈的這兩部著作有專章論述食療食治，對食療學的發展產生了深遠的影響。
《千金方》又名《備急千金要方》，全書三十卷，第二十六卷為食治專論，後人稱之為《千金食治》。所以名為“千金”，有一方藥值千金之意。孫氏自謂“人命至重，貴於千金，一方濟之，德逾於此”。
《千金食治》的緒論部分談到了食療的必要性，孫思邈援引東漢名醫張仲景的話說：“人們平時不必妄用藥物，否則會影響肌體內的平衡。”孫思邈說：“人安身的根本，在於飲食；若要療疾見效快，就得憑於藥物。不知飲食之宜的人，不足以長生；不明藥物禁忌的人，無法根除病痛。這兩件事至關重要，如果忽而不學，那就實在太可悲了。飲食能排除身體內的邪氣，可安順髒腑、悅人神誌。如果能用食物治療疾病，那就算得上是良醫。作為一個醫生，先要摸清疾病的根源，知道它給身體什麼部位帶來危害，然後以食物療治。隻有在食療不愈時，才可用藥。”孫思邈還談到飲食不當可能會危害人體健康，提倡少吃一些佳肴，要注意選擇對人體有益的食物。他告誡人們說：“凡常飲食，每令節儉，若貪味多餐，臨盤人飽，食訖覺腹中彭亨（漲肚）短氣，或致暴疾，仍為霍亂。又夏至以後，迄至秋分，必須慎肥膩、餅臛、酥油之屬，此物與酒漿瓜果，理極相仿。夫在身所以多疾病，皆由春夏取冷太過，飲食不節故也。又魚膾諸腥冷之物，多損於人，斷之益善。乳酪酥等常食之，令人有筋力膽幹，肌體潤澤，卒多食之，亦令腹脹泄利，漸漸自已。”這既談到一些配餐禁忌，也談到飲食與季節的關係，尤其節食一說，包含著極科學的道理。
《千金食治》分果實、菜蔬、穀米、鳥獸等篇，詳細敘述了各種食物的藥理與功能。
果實篇述及檳榔、豆蔻、蒲桃、覆盆子、大棗、生棗、藕實、雞頭實、芰實、栗子、櫻桃、橘子、梅、柿、木瓜、甘蔗、芋、杏仁、桃仁、李仁、梨、安石榴、枇杷葉、胡桃等二十多種果類。提倡多食大棗、櫻桃，能使人身輕如仙。告誡不可多食者有：梅，壞人牙齒；桃仁，令人發熱氣；李仁，令人體虛；安石榴，損人肺髒；梨，令人生寒氣；胡桃，令人嘔吐、動痰火。食杏仁尤應注意。孫思邈引扁鵲的話說：“杏仁不可久服，令人目盲，眉發落，動一切宿病，不可不慎。”
菜蔬篇記有包括枸杞葉、枸杞、瓜子、越瓜、胡瓜、早青瓜、冬葵子、莧菜實、苦菜、薺菜、蕪菁、菘菜、芥菜、苜蓿、蔥、韭、薤、海藻、白蒿、藿、蓴、小蒜、茗葉、蒼耳子、食茱萸、蜀椒、幹薑、生薑、芸苔、竹筍、茴香等在內的蔬菜野菜五十多種。孫思邈說，越瓜、胡瓜、早青瓜、蜀椒不可多食，而莧菜實和小莧菜、苦菜、苜蓿、薤、白蒿、茗葉、蒼耳子、竹筍均可久食，令人身輕多力，可延緩衰老。
穀米篇記有穀物及其釀造製品二十餘種，包括薏仁、赤小豆、蕎麥等，食鹽也附在其中。孫思邈說，薏仁、胡麻、白麻子、飴、大麥、青粱米久食身輕有力，令人不老；而赤小豆令人肌膚枯燥；白黍米和糯米令人煩熱；鹽損人力，黑膚色，這些都不可多食。